Son las 10:15 a. m. y unos 45 minutos hasta la gran inauguración de la primera tienda Uniqlo en Phoenix Market City en Mumbai, India. Unas pocas docenas de personas ya están haciendo cola, pero menos que las primeras cien a las que se les prometió una bolsa especial de Mumbai. Los que esperan son recibidos por una señora con un micrófono y se les asegura que la apertura se realizará a tiempo.
Rika Kondo, que llegó a las 9:15 horas, es la primera en la fila: “Estoy feliz; “Uniqlo es una marca muy conocida en Japón y estoy entusiasmada con la apertura”, afirma la japonesa en una entrevista con FashionUnited. Ha estado viviendo en Mumbai durante dos años y está deseando tener un pedazo de casa en la ciudad a orillas del Mar Arábigo. Como madre de dos niños pequeños, aprecia la buena calidad de los tejidos de la ropa de bebé de la marca.
Natasha de Mumbai es la tercera en la fila. Ha estado comprando en Uniqlo usando la aplicación durante un año y también visitó una sucursal en Delhi una vez. Está encantada de que ahora haya una tienda en Mumbai. «Un amigo trabaja para Uniqlo, así que escuché muchas cosas y conocí la marca», dice. “Los materiales son fantásticos; es una verdadera marca de servicios públicos”.
Para pasar la última media hora, a los que esperan ahora se les pide que respondan algunas preguntas sobre Uniqlo: cómo se llaman las líneas de camisetas, cuántas tiendas tiene la marca en India y cosas por el estilo. Las respuestas correctas se recompensan con una bolsa de mano. La multitud ahora ha aumentado en unas pocas docenas de personas.
Faltan pocos minutos para la inauguración y ejecutivos y empleados de la marca se alistan para el ceremonial corte de listón. Según la tradición japonesa, siempre se pide que esté presente el primer cliente de la fila, por lo que a Rika le dan una de las tijeras.
“Namasté. La tienda principal de Uniqlo ke pehle abre en Mumbai me bahut emocionado hoon”, saluda el director ejecutivo de Uniqlo India, Tomohiko Be, a la multitud en hindi, expresando su entusiasmo por la apertura de la primera tienda en Mumbai. El público, que ya asciende a unas 60 personas, expresa su agradecimiento con aplausos.
Después de unas cuantas palabras más de bienvenida y agradecimiento, se corta el listón y la tienda abre oficialmente, a las 10:58 a. m. Para Mumbai, que se encuentra en la zona horaria IST y la interpreta como “hora india extensible”, se trata de un nuevo récord en términos de puntualidad. Esa debe ser la influencia japonesa. Los empleados toman asiento mientras los clientes entran a la tienda en fila ordenada.
Annika también viene de Mumbai. Suele elegir marcas indias, pero ha comprado online en Uniqlo. “Tengo por primera vez [von Uniqlo] Lo escuché a través de un amigo que vive en Singapur. Me regaló algo y me enamoré del producto”, dice, citando la tela suave como una ventaja. En el clima cálido y húmedo de Mumbai, le gustan los productos diseñados específicamente para ello. Hoy está preparada y ha mirado online los productos que le gustan antes de encontrarlos en la tienda y probárselos.
En el interior se puede ver a los clientes sosteniendo prendas de vestir, tocando la tela o haciendo preguntas al entusiasta personal de ventas; un empleado incluso saca una cinta métrica y comprueba la longitud de la pernera de un pantalón para un cliente.
“Realmente queremos asegurarnos de que los clientes tengan una buena experiencia. Eres el foco. No se trata sólo de vender ropa”, explica Kenji Inoue, director financiero de Uniqlo India, que se unió a los vendedores. Cuando FashionUnited le preguntó si este enfoque práctico era inusual, él negó con la cabeza. “En Japón no”, dice, y revela que incluso el director ejecutivo Sei trabaja en la tienda tres días a la semana. «Es importante ver in situ qué funciona y qué no», afirma.
Como si fuera una señal, una señora con un cochecito le pregunta a Inoue sobre el departamento de hombres, que está un piso más abajo. Cuando tiene que responder a la pregunta de si hay ascensor en la tienda, no sólo lleva personalmente a la cliente al ascensor, sino que también la acompaña escaleras abajo y le lleva las maletas.
Son alrededor de las 11:30 y los primeros clientes se dirigen a las cajas. A medida que avanza la mañana, la cola se hace cada vez más larga y, como es el primer día, las cosas llevan tiempo. Quienes están acostumbrados a la fácil navegación por el sitio web del comercio electrónico están descontentos con el retraso, pero los empleados aseguran que será más rápido en el futuro.
En general, un comienzo prometedor para la aparición de Uniqlo en Mumbai. Pritesh, que conoció la marca a través de las redes sociales, está sorprendido por la cantidad de ropa de invierno que hay en la tienda. «Esto se basa en las estadísticas de ventas de nuestro sitio web de comercio electrónico con sede en Mumbai», dice Nidhi Rastogi, director de marketing de Uniqlo India. «A la gente de Mumbai le encanta viajar y comprar mucha ropa de invierno».
Rastogi está contento con la multitud. Hablando del lanzamiento en Delhi y Mumbai, señala que hace cuatro años el conocimiento de la marca no era tan alto como lo es hoy, por lo que había más tráfico peatonal en Delhi que se topaba con la marca, mientras que la gente en Mumbai conocía la marca. muy bien y buscarlo conscientemente. Muchos incluso esperaban ansiosamente su presencia en la ciudad.
Dania, Khushi y Talia, por ejemplo, viajaron desde otra parte de la ciudad especialmente para la inauguración. Siguen la marca en Instagram y estuvieron bien informados sobre la apertura. “Ya compré cosas de Uniqlo en el extranjero. Me gusta la calidad, el material y la sencillez”, afirma Dania. Son básicos que los tres quieren comprar y que valoran por su longevidad. «Los precios son un poco más altos que en otros lugares, pero vale la pena», dice Talia. «Es una buena inversión», coincide Khushi.
Ahora queda por ver si Mumbai fue una buena inversión para Uniqlo y si la marca puede seguir aportando valor a sus clientes.
La próxima tienda abrirá el 20 de octubre en Oberoi Mall en Mumbai.