“Se está convirtiendo gradualmente en una situación extraña. Cuando lees los periódicos o miras las noticias, siempre parece estar sucediendo algo en Haaltert, Flandes Oriental. Aunque normalmente hay poco que hacer aquí», se ríe Paul (64), que se ha instalado en el café New Pleintje con unos amigos.
Sin embargo, tampoco pueden ignorar un tema de conversación en el café. El jueves se anunció que el sindicato policial está pidiendo al ministro flamenco del Interior, Bart Somers (Open Vld), que inicie una investigación sobre un posible abuso de poder por parte del alcalde Veerle Baeyens (N-VA). Baeyens está bajo fuego porque se dice que expresó su descontento con el hecho de que varios miembros del partido fueron multados por estacionamiento incorrecto durante una cena de N-VA Haaltert. En una carta habría instado a trasladar al inspector jefe, que anotó las multas, a otra zona policial.
Según Baeyens, esos hechos están sacados de contexto. “En realidad, se trata de una sucesiva diferencia de visión sobre la proporcionalidad de ciertas formas de cumplimiento dentro de Haaltert y las preocupaciones al respecto”, escribe en una respuesta.
Promete ser una discusión vigorosa en el consejo de la ciudad de Haaltert el lunes. El partido de oposición Centrumlijst quiere esperar la investigación. «Pero si estos hechos resultan ser correctos, hay un gran problema», dice el concejal Peter De Smet.
Algunos vecinos también se sorprendieron al enterarse de la noticia. “A mí misma me multaron hace un tiempo por aparcar incorrectamente, mientras que las líneas ya no estaban claras”, dice María (44). “Le escribí una carta al alcalde, pero me dijeron que esas eran las reglas. Parece funcionar de manera diferente para los miembros del grupo. Difícilmente se puede llamar a esto otra cosa que abuso de poder”.
Pero también hay una gran cantidad de vecinos que no parecen estar despiertos por las acciones de su alcalde. En el café New Pleintje, la mayoría está de acuerdo en que la historia fue difundida y azuzada por la oposición. Paul está decidido: “Esta junta está haciendo un buen trabajo, no creo que encontremos un alcalde mejor en el corto plazo”.
La mayoría parece contenta de que haya un gobierno municipal en funcionamiento. Durante el mandato anterior, Haaltert fue ingobernable durante un año y medio, luego de que el partido de coalición Open & Liberaal se retirara de la mayoría en 2016. Al municipio le faltaban millones en ingresos fiscales, las carreteras y las ciclovías no se mantenían, la biblioteca no podía comprar libros nuevos.
Sin embargo, eso no se reflejó en Baeyens. En las elecciones municipales de 2018, su partido N-VA volvió a ser el más grande, superando a los demás candidatos con 1.821 votos preferenciales. Desde entonces, la nueva coalición pareció funcionar sin problemas. “Ella le da la vuelta a todo de una manera positiva”, dice Paul. Señala Sint-Goriksplein, que pronto se renovará. Se está construyendo un nuevo sitio deportivo. “Y ella está presente en todos los eventos”, coincide Mark (63), una cualidad que no debe subestimarse para un político local.
Sin embargo, parece haber problemas con el ayuntamiento nuevamente. El mes pasado, los concejales de Sport Laurent Volckaert (N-VA) recibieron inesperadamente un voto de censura, luego de lo cual fue reemplazado por Tom Sorgeloos (N-VA) dentro de la misma reunión del consejo. Una ‘ruptura de confianza con la mayoría’ fue la razón oficial. “Para la mayoría parece un capítulo cerrado, pero no es cierto para todos que tenemos que adivinar el motivo de su partida hasta el día de hoy”, dice De Smet de Centrumlijst.
Ese extraño proyecto de ley apenas fue digerido, y ahora se le pone encima el presunto abuso de poder del alcalde. Gradualmente carga a los habitantes con una sensación de déjà-vu. “Estábamos en camino, después de años de ingobernabilidad”, dice Patrick. «¿Vamos a ir allí de nuevo ahora?»