La industria china reportó cifras decepcionantes esta semana: la producción creció un 5,6 por ciento en abril en comparación con el año anterior, mucho menos que el 10,9 por ciento previsto. El trabajo en la empresa familiar Kam Pin en la provincia de Guangdong también está casi paralizado.
Son las 4:30 p. m. de un día laborable, pero las luces de la gran sala de producción de la fábrica de aluminio Kam Pin están apagadas. Las máquinas están apagadas y un puñado de trabajadores limpia la sala en la penumbra. “No tenemos tanto trabajo”, dice el director King Lau (34), quien da un recorrido. “No tenemos muchos pedidos y todavía estamos esperando materiales, por lo que no podemos comenzar la producción. Apagamos las luces para ahorrar costos”.
Kam Pin es una empresa familiar de Hong Kong ubicada en Dongguan, una ciudad industrial en la provincia de Guangdong, sur de China, con alrededor de 130 empleados. La empresa fabrica paneles de fachada de aluminio, con apariencia de mármol, acero, madera, etc., para edificios de apartamentos y oficinas de lujo en Hong Kong, Estados Unidos y China. Kam Pin es líder en su sector, pero sufre las consecuencias de la turbulenta economía china. Se recuperará menos rápido de lo esperado de los años sin covid.
en el estancamiento
Hace tres meses, justo después del Año Nuevo chino y después de la reapertura de las fronteras, Lau todavía sonaba entusiasmado por teléfono. “Este año todo debería volver a la normalidad”, dijo. “El año pasado no tuvimos suficientes pedidos, pero este año podemos volver a viajar. Tenemos que desplegar mano de obra adicional, visitar clientes, ir a ferias comerciales y presentaciones, y recuperar lo que hemos perdido”.
Pero tres meses después, una visita a la empresa muestra que la recuperación post-covid es decepcionante. “El mercado chino no va bien, el sector inmobiliario sigue de capa caída”, dice Lau. “Como nadie construye casas, no necesitan ningún material. Los pedidos de EE. UU. están comenzando a regresar este año, pero eso llevará tiempo. Hemos parado todas las horas extraordinarias y se ha marchado un tercio de la plantilla. Esa es también una forma de ahorrar costos”.
Estos son sonidos que se escuchan cada vez más en la industria china. Informó cifras decepcionantes el martes: la producción industrial creció un 5,6 por ciento en abril en comparación con el año anterior, mucho menos que el 10,9 por ciento pronosticado por los economistas. El gasto del consumidor aumentó un 18,4 por ciento, en comparación con el pronóstico del 21 por ciento. Las cifras parecen altas, pero eso se debe a que se comparan con abril de 2022, cuando todo Shanghái estaba cerrado y la economía china tocó fondo.
lugar en el lugar
Las nuevas cifras se suman a las malas noticias anteriores: las importaciones a China se desplomaron en abril (menos 7,9 por ciento), la inflación es prácticamente inexistente (0,1 por ciento) y los precios de fábrica incluso están cayendo (menos 3,6 por ciento). Eso genera temores de deflación. Más del 86 por ciento de los fabricantes dicen que tienen problemas para que les paguen. “Muchos clientes necesitan más tiempo para pagar, lo que significa que también pagamos a nuestros proveedores más tarde”, dice Lau. “Muchos pares más pequeños en el sector, con menos ahorros, han cerrado sus puertas en los últimos años”.
Después del levantamiento de las medidas de cero covid, que previamente perturbaron la economía china, los economistas inicialmente sonaron cautelosamente optimistas. La primera ola de covid pasó más rápido de lo esperado, la hospitalidad y el turismo florecieron durante las vacaciones del Año Nuevo chino y el apoyo del gobierno al sector inmobiliario revirtió la caída en las ventas de viviendas. Las exportaciones siguieron siendo débiles, pero parecieron compensarse con el aumento de la demanda interna. El índice MSCI China subió un 17 por ciento entre fines de diciembre y fines de enero.
Pero los consumidores chinos están demostrando ser cautelosos en tiempos de incertidumbre. Durante los años de cero covid, muchos han sufrido recortes salariales o recortes de horas extra, o han visto disminuir las ganancias de su empresa. El mercado inmobiliario muestra una ligera recuperación, pero sigue siendo una sombra de antaño. Muchos chinos comunes gastan dinero en viajes y visitas de catering después de tres años de restricciones de cero covid, pero posponen gastos más grandes. Prefieren pagar su hipoteca y acumular reservas adicionales.
Centrarse en la seguridad nacional
Al mismo tiempo, la demanda del exterior continúa chisporroteando debido a la inflación en Europa y Estados Unidos, una desaceleración global del crecimiento y el desplazamiento de la producción a otros países, en parte como resultado de las restricciones tecnológicas. Dos empresarios holandeses en China informan que las empresas textiles chinas tienen tanto exceso de capacidad que están buscando activamente nuevos clientes. Mientras tanto, el índice MSCI China ha vuelto a caer al nivel de finales del año pasado.
Lo que tampoco ayuda son los mensajes contradictorios de Beijing. Anteriormente, lanzó una ofensiva de encanto para volver a poner a China en el mercado con inversores extranjeros, pero poco después invadió tres empresas de consultoría extranjeras. Los empleados locales fueron acusados de compartir «información confidencial» con extranjeros. Tales acciones, que se derivan de un enfoque cada vez mayor bajo el presidente Xi Jinping en la seguridad nacional sobre la economía, harán que las empresas extranjeras sean aún más reacias a invertir en China nuevamente.
Excedente de mano de obra
Las preocupaciones económicas están teniendo un gran impacto en el mercado laboral. El desempleo juvenil aumentó a un récord de 20,4 por ciento en abril, incluso más que el récord anterior de 19,9 por ciento del verano pasado. A finales de junio se sumarán 11,58 millones de nuevos titulados, aunque muchos de ellos intentarán seguir estudiando durante más tiempo. En las principales ciudades, tantos solicitantes de empleo se han registrado como conductores en las plataformas de taxis que las autoridades locales advierten que el mercado está completamente saturado.
El excedente de mano de obra ejerce una presión a la baja sobre los salarios y, por tanto, sobre el consumo interno. “Normalmente, los trabajadores chinos siempre piden un aumento de sueldo después de Año Nuevo, pero este año nadie lo hizo”, dijo Franz Hoepflinger, director de una fábrica de maquinaria austriaca en Taicang, una ciudad industrial a unos 50 kilómetros de Shanghái. “Estaban felices de tener un trabajo. Al mismo tiempo, es difícil encontrar personas calificadas: ingenieros eléctricos, mecánicos. Todos tienen buenos trabajos y las empresas están haciendo todo lo posible para mantenerlos”.