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Durante la última década, Joko Widodo ha reinventado la economía de Indonesia para convertirla en uno de los mercados de inversión más atractivos del mundo, gracias en gran parte al auge de la demanda de tecnología de energía verde.
El presidente de Indonesia, que asumió el cargo en 2014, ha aprovechado los depósitos de níquel del país, los más grandes del mundo, para mejorar una industria nacional de procesamiento de minerales y atraer inversiones extranjeras, al tiempo que rompe su déficit de cuenta corriente de larga data.
La transformación aún no está completa: el fabricante de muebles convertido en político se ha fijado el ambicioso objetivo de que Indonesia se convierta en una de las cinco economías más grandes del mundo para 2045.
Quién será responsable de supervisar la próxima etapa del ascenso global de Indonesia podría decidirse la próxima semana, cuando unos 204 millones de votantes elijan al próximo presidente. Prabowo Subianto, ex general militar y favorito en las encuestas, ha prometido mantener las políticas de Widodo, sobre todo en las exportaciones de materias primas.
Antes de las elecciones, el Financial Times examina lo que ha significado la era Widodo para Indonesia, mientras el presidente se prepara para entregar las riendas de la mayor economía del sudeste asiático.
Bajo Widodo, conocido popularmente como Jokowi, la economía de Indonesia ha crecido alrededor del 5 por ciento cada año, excepto durante los años de la pandemia de coronavirus de 2020 y 2021.
Si bien el crecimiento en promedio ha sido más lento durante el mandato de Widodo que durante la década anterior -en parte debido a los menores precios de las materias primas-, los economistas dijeron que la estabilidad ha reforzado la confianza de los inversores y los consumidores.
El producto interno bruto per cápita también ha aumentado y se está acercando a un punto óptimo de 5.000 dólares, lo que reforzará a la clase media y desencadenará una ola de gasto discrecional, dijo Henry Wibowo, jefe de investigación de Indonesia y estratega nacional de JPMorgan.
«Es un importante motor de crecimiento y creará muchos sectores nuevos», afirmó.
Pero algunos economistas advirtieron que Indonesia debería crecer a un ritmo más rápido para alcanzar sus objetivos.
Chatib Basri, ex ministro de Finanzas y profesor titular de la Universidad de Indonesia, dijo que la economía necesitaba expandirse a una tasa del 6 al 7 por ciento hasta 2050 para evitar quedarse estancada en los niveles de los países de ingresos medios.
“Quienquiera que se convierta en el nuevo presidente en 2024, debe aspirar a llevar a Indonesia al grupo de altos ingresos”, dijo Basri. «Para eso, el 5 por ciento no es suficiente».
Un motor fundamental del crecimiento han sido las reservas de níquel de Indonesia, un elemento importante de las baterías de los vehículos eléctricos. Widodo prohibió las exportaciones de mineral de níquel en 2019, como parte de una estrategia para cultivar una cadena de suministro nacional de vehículos eléctricos.
La medida fortaleció la industria de los metales y la minería al obligar a las refinerías y fabricantes de baterías a instalar plantas en tierra. También aumentó el valor de las ventas de níquel. Los datos de aduanas muestran que las exportaciones de níquel aumentaron de sólo 1.400 millones de dólares en 2014 a casi 22.000 millones de dólares en 2022.
Widodo ha introducido controles similares a las exportaciones de bauxita, el mineral utilizado para producir aluminio, y el gobierno planea ampliarlos para incluir el cobre este año.
«El impulso para producir productos de mayor valor agregado ha ampliado la base de exportaciones manufactureras de Indonesia y ha añadido resiliencia a la balanza de cuenta corriente de Indonesia», dijo Kai Wei Ang, economista de la ASEAN en Bank of America Securities.
La inversión extranjera directa ha llegado a raudales desde la prohibición del níquel, y empresas como Ford, Hyundai, el grupo metalúrgico chino Tsingshan Holdings y BYD, el mayor productor mundial de vehículos eléctricos, han comprometido miles de millones de dólares para el país.
En 2023, la inversión creció un 3,7 por ciento hasta alcanzar un máximo histórico de 47.300 millones de dólares, después de aumentar un 46,6 por ciento en 2022. Alrededor de un tercio de la IED, predominantemente de China, se destinó a las industrias de los metales y la minería.
La implementación por parte de Widodo de la llamada ley general sobre creación de empleo también ha alentado los flujos de inversión, introduciendo reformas radicales para reducir la notoria burocracia de Indonesia y abriendo sectores previamente cerrados a la inversión extranjera.
Los inversores «reconocen que ha habido reformas significativas en el clima de inversión», dijo Douglas Ramage, director general de la consultora Bower Group Asia en Yakarta.
La administración de Widodo ha gastado más en infraestructura que cualquiera de sus predecesores, construyendo una red de carreteras, ferrocarriles, represas y puertos en todo el archipiélago de 17.500 islas. La asignación presupuestaria para infraestructura ha aumentado de 154.700 millones de rupias (9.900 millones de dólares) en 2014 a 422,7 billones de rupias en 2024.
«La infraestructura debería seguir siendo una prioridad del gobierno entrante», dijo Lavanya Venkateswaran, economista senior del sudeste asiático de OCBC. «Mejorar la conectividad a través de mayores redes de carreteras, ferrocarriles y aeropuertos y una mayor utilización de estas redes ayudará a reducir los costos de logística y distribución».
Si bien el derroche en infraestructura ha contribuido al crecimiento económico y atraído inversiones, también ha cargado a las empresas estatales con enormes deudas, una carga que el sucesor de Widodo tendrá que afrontar.
Indonesia registró en 2021 un superávit anual en cuenta corriente por primera vez en una década, ya que el auge de las exportaciones de níquel complementó el comercio tradicional del país de aceite de palma y carbón.
Pero mantener los superávits podría convertirse en un desafío si los precios bajan, lo que subraya la necesidad de que el próximo presidente se diversifique más allá de las exportaciones de materias primas.
«La transformación de la cuenta corriente es una narrativa macro muy importante para Indonesia durante las próximas décadas, ya que ayudará a mantener la estabilidad monetaria y ayudará al país a destacarse de la mayoría de sus pares de mercados emergentes», dijo Wibowo.