En el discurso del Día de la Independencia del año pasado en el Fuerte Rojo de Delhi, Narendra Modi hizo una promesa audaz: la India se convertiría en una economía desarrollada para 2047, cuando celebre los 100 años de su fundación. El país tenía tres cosas a su favor, declaró el primer ministro: “demografía, democracia y diversidad”.
La promesa habría parecido inverosímil hace una década. En 2013, un año antes de que Modi asumiera el poder, Morgan Stanley identificó a India entre un grupo de economías de mercados emergentes vulnerables, apodadas los “Cinco Frágiles” por su dependencia del capital extranjero para impulsar sus economías y, en muchos casos, de las grandes corrientes. déficits de cuentas.
Diez años después, la India de Modi está firmemente en la mira de los inversores, consultores y socios comerciales internacionales como una de las grandes economías de más rápido crecimiento del mundo y un destino crítico de “China más uno” para las empresas que buscan reducir su exposición a las corrientes políticas en Beijing. .
En las próximas elecciones nacionales de la India, previstas para abril y mayo, Modi dará gran importancia al historial económico de su partido Bharatiya Janata durante sus 10 años en el gobierno, promocionando sus éxitos en generar crecimiento, reducir la pobreza y construir infraestructura, incluidos aeropuertos, ferrocarriles y carreteras.
¿Pero qué muestran los números?
El Financial Times ha analizado datos oficiales sobre el crecimiento del producto interno bruto, el desempleo y la reducción de la pobreza, así como indicadores que rastrean la creación de empleo y el empleo, examinando cómo se han desempeñado en términos absolutos y comparativamente con otros países en algunos casos.
Las estadísticas de la India son en muchos casos deficientes (el país no ha realizado un censo desde 2011, por ejemplo) o están en disputa, como en el caso de los datos de desempleo, pero las cifras apuntan a algunas tendencias claras.
Durante los dos mandatos de Modi, la India ha sido, en promedio, una de las grandes economías de más rápido crecimiento. Entre 2014 y 2022, el PIB creció a una media del 5,6 por ciento en términos de tasa de crecimiento anual compuesta. Un promedio de otras 14 grandes economías en desarrollo tuvieron una tasa compuesta anual del 3,8 por ciento durante el mismo período.
Pero la tasa de crecimiento de la India fue aún mayor entre 2000 y 2010, con más del 6 por ciento en promedio. Los economistas dijeron que la economía de la India necesitaría crecer más rápido que su tasa actual del 6-7 por ciento para absorber un número creciente de personas que ingresan a la fuerza laboral y cumplir el objetivo de Modi de alcanzar el estatus de país desarrollado para 2047.
India es la más pobre entre las naciones Brics, dijo Raghuram Rajan, profesor de finanzas en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago y ex gobernador del Banco de la Reserva de la India, refiriéndose al grupo que también incluye a Brasil, Rusia, China y Sudáfrica. También «tiene una distancia mucho mayor que recorrer antes de alcanzar su nivel de ingreso per cápita», dijo. «El crecimiento ha sido bueno, pero hay que ponerlo en perspectiva».
La pobreza extrema ha seguido disminuyendo desde que Modi asumió el poder. La proporción de la población de la India que vive en la pobreza extrema ha caído del 18,7 por ciento en 2015 al 12 por ciento en 2021, según datos del Banco Mundial. Tanto las regiones urbanas como las rurales registraron una caída en la proporción de personas que viven por debajo del umbral internacional de pobreza de 2,15 dólares al día.
Estos avances se deben en parte a las generosas transferencias sociales a los más pobres bajo el gobierno de Modi. En noviembre, India amplió uno de los mayores planes de este tipo, lanzado durante la pandemia de Covid-19, en virtud del cual más de 813 millones de personas, o más de la mitad de la población, se benefician de cereales alimentarios gratuitos durante otros cinco años.
«El énfasis de este gobierno ha estado en la ejecución eficiente de muchos planes de bienestar», dijo Krishnamurthy Subramanian, director ejecutivo del FMI y ex asesor económico principal del gobierno de Modi.
Su uso de tecnología, incluida la creación de más de 500 millones de cuentas bancarias para los pobres, vinculadas con la identificación biométrica a través del sistema de identificación digital indio Aadhaar, ha «ayudado a dirigir las transferencias de asistencia social precisamente a los beneficiarios y a eliminar el robo a intermediarios», añadió.
El rápido crecimiento económico ha abierto la puerta a la clase media a decenas (según algunas medidas, cientos) de millones de indios durante la última década.
Según datos de encuestas de hogares realizadas por People Research on India’s Consumer Economy, un grupo de expertos sin fines de lucro con sede en Udaipur, la clase media, compuesta por personas con ingresos familiares anuales de entre 500.000 y 3 millones de rupias (entre 6.700 y 40.000 dólares en 2020-21) precios) – ha estado entre los grupos de ingresos de más rápido crecimiento desde que Modi asumió el poder en 2014.
«El segmento de mayores ingresos -los ricos- se ha disparado de 30 millones a 90 millones, mientras que actualmente 520 millones son de clase media, frente a 300 millones en 2014», dijo Rajesh Shukla, director general y director ejecutivo del grupo de expertos.
Desde que Modi asumió el poder, su gobierno ha tomado medidas para mejorar la salud y la higiene públicas, incluida una campaña nacional para construir baños públicos. La mortalidad infantil también ha disminuido constantemente, aunque la mejora es anterior al mandato de Modi. En 2020, la tasa de mortalidad infantil de la India era más baja que la de Sudáfrica.
Si bien el gobierno de Modi ha presidido un período de crecimiento mayormente alto, la economía no ha logrado crear suficientes empleos. El desempleo, que ha afectado especialmente a los jóvenes del país, la mayor población de jóvenes del mundo, ocupó un lugar destacado en las reñidas elecciones estatales de 2023 y será un punto de ataque para los oponentes de Modi en las elecciones de este año para la cámara baja del parlamento.
La tasa de desempleo apenas se ha movido durante el mandato de Modi y superó el 10 por ciento en octubre por primera vez desde la pandemia, según el Centro de Monitoreo de la Economía India, que produce las cifras de desempleo más citadas de la India. Entre los jóvenes de 15 a 34 años, las cifras del CMIE son aún peores: el desempleo en ese grupo se situó en el 45,4 por ciento en 2023.
Algunos economistas (así como el propio gobierno de Modi) dicen que los datos del CMIE son inadecuados y prefieren citar las cifras de desempleo recopiladas por el Ministerio de Estadísticas de la India en su Encuesta Periódica de Fuerza Laboral, que muestran una disminución en las tasas de desempleo.
Pero en un país donde millones de personas trabajan en empleos serviles o de baja calidad, otros analistas dicen que no se puede confiar en absoluto en las cifras de desempleo de la India. Ashoka Mody, profesor visitante de política económica internacional en la Universidad de Princeton y autor de la mordaz historia económica La India está rotacalifica las cifras oficiales de desempleo como “una estadística sin sentido en el contexto indio”, argumentando que oculta un problema mayor de subempleo.
Las mujeres representan un porcentaje menor de la fuerza laboral que cuando Modi asumió el poder en 2014. La tasa de participación femenina en la fuerza laboral de la India cayó del 25 por ciento en 2014 al 24 por ciento en 2022, más baja que la de sus vecinos regionales Bangladesh, Sri Lanka y Pakistán.
Los economistas han dicho que conseguir que más mujeres trabajen impulsaría el crecimiento de la India (hasta un 1,5 por ciento, según una estimación del Banco Mundial), pero los problemas de seguridad y la presión social impiden que muchos lo hagan.
«Un problema es la disponibilidad de empleos y la disponibilidad de empleos en los que las mujeres se sienten seguras fuera del hogar», dijo Swati Narayan, profesora asociada de la OP Jindal Global University y autora de Desigual, un libro sobre por qué la India va a la zaga de sus vecinos del sur de Asia en cuanto a desarrollo social y económico. «En la India, hay muchos tabúes sobre que las mujeres salgan a trabajar».
El gasto en carreteras, ferrocarriles y otras infraestructuras ha aumentado con Modi y ha sido un motor del crecimiento económico. India planea gastar 5 billones de rupias, o el 1,7 por ciento del PIB, en gastos de capital para la construcción de carreteras y ferrocarriles, frente al 0,4 por ciento del PIB en 2014, según cálculos basados en el análisis del Financial Times de los datos del presupuesto de la Unión.
Los datos recopilados por CMIE también apuntan a un auge de la construcción desde que Modi asumió el cargo, y la India ha añadido más de 10.000 kilómetros de carreteras cada año desde 2018.
«Esto es algo que este gobierno ha hecho muy bien: mucha construcción de redes de carreteras y ferrocarriles», dijo Rajan de la Universidad de Chicago.
India se ha jactado de su éxito al conectar a casi mil millones de personas, promoviendo su infraestructura digital pública como modelo para otros países en desarrollo.
El sistema Aadhaar de identificaciones digitales comenzó bajo los predecesores de Modi en un gobierno liderado por el Congreso, pero cobró vida durante su mandato y se convirtió en un ecosistema de pagos digitales completo, denominado India Stack.
El impulso para atraer a más indios a Internet estuvo respaldado por una proliferación de teléfonos inteligentes baratos, en su mayoría fabricados en India, que ahora poseen más del 60 por ciento de los indios. Según el gobierno de la India, el valor de las transacciones digitales ha crecido un 70 por ciento en los últimos cinco años, de 1.962 billones de rupias en el año fiscal 2017-18 a 3.355 billones de rupias en 2022-23.
India se enorgullece de su sector de tecnología de la información conectado globalmente, con una gran cantidad de empresas nacionales y extranjeras agrupadas en el sur de la India, especialmente alrededor de Bengaluru y Hyderabad, lo que convierte al país en el “back office del mundo”.
Pero la India se está quedando corta en materia de gasto en investigación y desarrollo. Su participación en la economía ha caído bajo el gobierno de Modi a menos del 0,7 por ciento del PIB, una tasa más baja que la de cualquier otro país del BRICS y muy por debajo del aproximadamente 5 por ciento del PIB gastado por algunos de los mayores centros de I+D del mundo, liderados por Corea del Sur e Israel.
Si bien muchos indicadores económicos han mejorado, los grupos de vigilancia de la democracia han degradado la clasificación de la India en cuanto a libertades básicas durante los últimos 10 años.
La oficina central de la BBC en India y el sitio web de noticias indio NewsClick fueron allanados en 2023, y periodistas de otras organizaciones se han enfrentado a cargos penales o penas de cárcel en lo que los grupos de vigilancia describen como una represión de la libre expresión.
La clasificación de la libertad de prensa en la India según Reporteros Sin Fronteras (RSF) cayó al puesto 161 en 2023, frente al 140 en 2014 y sólo tres puestos por encima de Rusia, que a diferencia de la India no puede afirmar de manera creíble que sea una democracia.
Los defensores del historial del gobierno de Modi han cuestionado la confiabilidad de las clasificaciones sobre derechos humanos y libertades civiles compiladas por RSF, Freedom House y otros grupos, mientras que algunos grupos de la sociedad civil india han argumentado que una prensa libre -incluida una prensa empresarial independiente- es crucial no no sólo para proteger la democracia india, sino también su economía.
«La razón por la que se pasa a ‘China más uno’ es por la estructura de poder opaca y antidemocrática en China», dijo Yamini Aiyar, director ejecutivo del centro de estudios Center for Policy Research. «Si India pierde esta pieza, tendrá enormes repercusiones a largo plazo».