En Flandes, los arquitectos holandeses aún pueden construir hermosas escuelas. ¿Por qué no está pasando eso aquí?

En el Nieuwe Dokken de Gante, la antigua zona portuaria que se está remodelando para convertirla en una nueva parte de la ciudad, un edificio se erige como una enorme “jaula de monos”. Los niños trepan por escaleras y rampas, se deslizan por toboganes, corren por la terraza deportiva y en la azotea y hozan con las manos en el huerto desde el que las plantas trepan a lo largo de la construcción de fachada de acero.

Así es el edificio multifuncional Melopee, el centro de atención del nuevo distrito. Un joven abogado que camina desde su oficina hacia la estación de Dampoort se sorprende: ‘¿Eso es una escuela? ¡Hermoso, di!

Melopee, llamada así por un poema de Paul van Ostaijen, no se parece en nada a las tradicionales ‘escuelas de convento’ como se las conoce en Flandes, con aulas dispuestas a lo largo de un corredor alrededor de un patio. En este edificio el interior es exterior y viceversa, las aulas se transforman en plazas de aprendizaje con la ayuda de paredes correderas y en lugar de suelos de linóleo se camina sobre arena, hormigón y moqueta exterior de colores vivos.

Melopee obtuvo un lugar de honor en la portada de la edición de este año Libro de arquitectura Flandes, el resumen bienal de los mejores edificios publicado por el Instituto Flamenco de Arquitectura. Llama la atención que el libro contiene muchos edificios educativos, tres de los cuales tienen un toque holandés. Melopee forma parte del plan urbanístico que OMA, el estudio del arquitecto Rem Koolhaas, realizó en 2004 para los muelles de Gante; la escuela en sí fue diseñada por el arquitecto belga Xaveer de Geyter, quien una vez comenzó su carrera en OMA. Spoorwegschool en Sint-Jans-Molenbeek y Scholencampus Cadix en Amberes, un curso secundario de arte e ingeniería ubicado en un monumento renovado y ampliado, fueron diseñados por las oficinas de Rotterdam Kempe Thill y Korteknie Stuhlmacher respectivamente. El último proyecto fue presentado por la revista especializada holandesa El arquitecto Galardonado con el Premio Arquitectura Arco 2022.

Muestra cómo la construcción de escuelas en Flandes, gracias en parte a los diseñadores holandeses, está floreciendo, mientras que aquí crece la preocupación por el alojamiento educativo. A finales de 2022, el consejo de PO, la asociación sectorial para la educación primaria, dio la voz de alarma; casi la mitad de los edificios escolares, más de 4600 escuelas primarias y secundarias, necesitan renovación o nueva construcción. Sufren de un clima interior deficiente, que tiene un efecto negativo en la salud y el rendimiento del aprendizaje, como muestra una investigación reciente de la Universidad de Maastricht. Debido al aumento de la factura energética, las escuelas mal aisladas se ven obligadas a reducir el material didáctico y el personal.

Aparentemente, lo que se puede hacer con los vecinos del sur es mucho más difícil en los Países Bajos. ¿Por qué es eso, y podemos aprender algo de los ‘ejemplos escolares’ flamencos?

Asunto publico

El hecho de que Melopee fuera el primer edificio público de Nieuwe Dokken que se construyó en una ubicación A sobre el agua dice mucho sobre el importante lugar que ocupan las escuelas en Flandes. Mechthild Stuhlmacher, arquitecta socia de Korteknie Stuhlmacher Architecten, que construye escuelas tanto en los Países Bajos como en Flandes, ve en esto una clara diferencia con los Países Bajos. ‘Los edificios escolares como Melopee y Cadix en Amberes son considerados por la ciudad y los clientes como proyectos con importancia cultural, mientras que en los Países Bajos los proyectos escolares se consideran principalmente como una tarea técnica. Se concede menos importancia a la arquitectura de alta calidad.’

Esto se refleja en la forma en que se organizan los proyectos. Para Campus Cadix -parte del programa Schools of Tomorrow lanzado por el gobierno flamenco en 2006 para renovar 182 escuelas- se organizó un concurso con Vlaams Bouwmeester como jurado. Como es habitual en Flandes, el arquitecto recibió una ‘Asignación al 100%’, desde el diseño del boceto hasta la ejecución y el diseño del mobiliario. Debido a que una gran responsabilidad recae en el diseñador, la calidad de los proyectos se controla cuidadosamente durante el proceso de diseño y construcción; por ejemplo, Stuhlmacher tenía que presentar regularmente sus planos al arquitecto de la ciudad de Amberes.

En los Países Bajos, los arquitectos normalmente solo hacen un diseño preliminar; después de eso, solo están indirectamente involucrados en el proyecto, lo que según Stuhlmacher ‘marca una gran diferencia en la calidad de la implementación’. En términos concretos, esto significa que la arquitectura a menudo se recorta en esa fase final.

Pero la mayor diferencia con los Países Bajos es que los ‘constructores’ públicos flamencos, como los municipios y los consejos escolares, organizan la puesta en marcha ellos mismos, asistidos por arquitectos de la ciudad y expertos de Autonoom Gemeentebedrijf Urban Education. Un enfoque que contrasta marcadamente con los proyectos escolares en los Países Bajos, que casi siempre se subcontratan a empresas de consultoría. Stuhlmacher: ‘Estas agencias no se centran tanto en los asuntos públicos como en la gestión del presupuesto, la planificación y las soluciones técnicas.’ En el mejor de los casos, la escuela tendrá una bonita fachada y un auditorio con escaleras de tribuna, mientras que las aulas, donde los niños pasan la mayor parte del tiempo, estarán terminadas con techos suspendidos estándar.

Llamada abierta

Stuhlmacher demostró que las cosas se pueden hacer de otra manera, mejor, con proyectos como la ampliación de la escuela primaria Toermalijn en Rotterdam, desarrollado como una alternativa a los contenedores de emergencia que la escuela quería colocar en la plaza. Ella diseñó aulas amplias y luminosas que se pueden conectar a través de puertas correderas que se abren a la terraza bajo el techo de madera que sobresale.

A la agencia le gustaría usar su experiencia con más frecuencia en los Países Bajos, pero “no vamos a intervenir”, dice Stuhlmacher. Esto se debe a que las empresas de consultoría que organizan las asignaciones escolares establecen requisitos de referencia estrictos para las empresas de arquitectura con el fin de limitar los riesgos. En la práctica, esto significa que solo los arquitectos que ya han construido cierto tipo de escuela pueden volver a construirla. ‘Recientemente nos inscribimos en una escuela secundaria en el sur de Róterdam, para la cual tuvimos que presentar un proyecto de más de 8.000 metros cuadrados. El campus del colegio Cadix tiene 24.000 metros cuadrados, pero como es una formación profesional de grado medio y no una formación profesional superior, eso no era una referencia y nos excluyó.’

En Flandes, Korteknie Stuhlmacher está trabajando en toda una serie de proyectos escolares, que la oficina adquirió a través de la convocatoria abierta de Vlaams Bouwmeester, que da forma a la política arquitectónica en Flandes. En este sistema de concurso, desarrollado para clientes públicos, la calidad del plan es primordial. La tarifa se fija por adelantado y no hay requisitos de referencia o rotación para los arquitectos; que se eligen en función de su cartera, lo que también significa sospechosos inusuales hacer una oportunidad

Detalle interesante: el Vlaams Bouwmeester como organizador de concursos públicos se introdujo en 1999 siguiendo el ejemplo holandés. Flanders había visto que una buena política arquitectónica puede producir proyectos de alto perfil y ofrecer oportunidades para diseñar talentos; Bajo el nombre de Superdutch, los Países Bajos se convirtieron en la Meca de la arquitectura moderna en la década de 1990. Pero mientras Flandes lanzó concursos ambiciosos y arquitectos a través de la convocatoria abierta, los Países Bajos cambiaron a licitaciones más pragmáticas, en las que el arquitecto con la oferta más baja se adjudica el contrato. Y mientras que los vecinos del sur alguna vez admiraron a los Países Bajos, ahora los roles se han invertido y Flandes es considerado un país guía.

Funciones de pila

Mala ventilación, mantenimiento atrasado, salones que no están en línea con la educación contemporánea; Las escuelas flamencas también son conscientes de los problemas que juegan un papel en los Países Bajos. El hecho de que esto rara vez dé lugar a una arquitectura especial en los Países Bajos, mientras que en Flandes surgen escuelas innovadoras, también tiene que ver con nuestra naturaleza calvinista. A menudo se piensa que un diseño digno de la arquitectura es caro y provoca retrasos; aislar, instalar medidores de CO2 y pintar cuesta bastante.

En Flandes, razonan al revés: una escuela que tiene mucho que ver con un presupuesto de construcción escolar limitado, se beneficia del uso de un diseño bien pensado. Melopee respalda este razonamiento. El encargo consistía en una suma aparentemente imposible de requisitos y deseos: una escuela primaria, una guardería, una guardería y un polideportivo, también para uso del vecindario, debían construirse en un terreno estrecho, a través de que se había habilitado un sendero. En la limitación se muestra el amo; El estudio de arquitectura Xaveer de Geyter tuvo la idea de apilar las funciones, vinculadas a una serie de áreas al aire libre (de juego), que funcionan como una ruta de escape. “Gracias a la falta de espacio pudimos hacer este diseño”, explica De Geyter. ‘Un cliente con suficiente tierra nunca haría esto. O lo inventó —añade sutilmente.

Por único que sea el edificio, el arquitecto cree que el modelo también se puede utilizar para otros edificios educativos. ‘Muchas escuelas en los Países Bajos y Bélgica están luchando con la falta de espacio, ya que no hay espacio para expandirse en las ubicaciones del centro de la ciudad, o el terreno es demasiado caro. El apilamiento es entonces una solución.’

Utilice el existente

El consejo de Stuhlmacher para las escuelas que están a punto de ser renovadas: no solo miren lo que está mal en el edificio, sino especialmente lo que tiene valor, y construyan sobre eso. ‘Nuestra baza era este edificio existente’, dice en el desván del Campus Cadix, reconvertido en estudio, con vistas a la centenaria construcción de entramados de madera de varios metros de altura. ‘Nunca se puede lograr una altura tan generosa dentro de los estándares de nueva construcción, y eso también se aplica a los paneles de azulejos esmaltados’, señala en el pasillo. ‘Afortunadamente, la escuela existente y las naves industriales en la parte trasera son monumentos protegidos, y la preservación de los monumentos exigía que el complejo renovado y ampliado formara una unidad. Lo hemos adoptado como un mantra para restaurar las construcciones de entramados de madera, los colores y los adornos y también aplicarlos en las nuevas construcciones.’

El arquitecto muestra las hermosas mesas de madera sobre las que los joyeros en formación aprenden a forjar y una nueva buhardilla que ofrece una magnífica vista de la ciudad. Con la mano recorre las fachadas de ladrillo, ejecutadas en hermosos lazos de mampostería. Está convencida de que los usuarios notan ‘al menos inconscientemente’ el efecto espacial y la atención que emana de las fachadas, los pisos de concreto pulido y los muebles hechos a la medida.