Toma a ocho de los mejores jugadores de ajedrez, incluido Magnus Carlsen, una propiedad de lujo, una bolsa de dinero y tendrás el desafío GOAT de ajedrez de estilo libre. El experimento en Alemania debería hacer que el ajedrez sea más visible. ‘Cosas nuevas y geniales.’
Poco a poco van llegando, al principio de la tarde, los ocho grandes maestros. Desde sus suites, repartidas por la opulenta finca Weissenhaus, enclavada entre las colinas de la costa del mar Báltico, uno recorre varios cientos de metros a pie, el otro viaja en una lanzadera BMW que zumba suavemente.
Nordibek Abdoessatorov (19), de Uzbekistán, mantiene su cabeza oculta bajo una espaciosa capucha. El vigente campeón del mundo, Ding Liren (31), está acompañado por una mujer, de la que nadie sabe si es su madre o un funcionario del gobierno chino. Magnus Carlsen (33), cinco veces campeón del mundo, es invariablemente el último. Se acerca de la mano de su novia, con una bufanda casualmente alrededor de su cuello.
Sobre el Autor
Rob Gollin escribe sobre deportes desde 2016 de Volkskrant, especialmente sobre ciclismo. Anteriormente fue reportero general, reportero artístico y corresponsal en Bélgica.
Un antiguo establo de terneros se ha convertido en un lujoso campo de ajedrez. Bajo un tejado de paja y entre vigas centenarias pintadas de blanco, cuatro platos están bañados por la luz de los focos. Los jarrones del tamaño de un hombre con lujosos ramos de flores secas llaman la atención en la decoración. Cada jugador tiene su propio cubículo, que puede estar protegido con una cortina. Hay frutas y dulces en bandejas y botellas de agua y refrescos en neveras portátiles.
El número de espectadores en esta comitiva sigue siendo limitado: veinte personalidades pueden relajarse en cómodos sillones y sofás de cuero. Precios de entrada a partir de 260 euros, cena incluida 560. También se puede pasar la noche en el castillo o en los graneros generosamente renovados.
He aquí el nuevo futuro del ajedrez, afirma la organización del evento, el primero de lo que debería convertirse en una serie: el desafío GOAT de ajedrez de estilo libre. Una selección de los mejores ajedrecistas del mundo compiten entre sí.
La participación de Carlsen, según muchos el mejor de todos los tiempos, será un hecho. Entre otros, esta semana está presente el número dos del ranking mundial, Fabiano Caruana (31), y jóvenes talentos como Dommaraju Gukesh (17) y Alireza Firouzja (20).
Larga vida al destino
No dejes que el lujo del resort oscurezca la esencia deportiva. El clásico juego de ajedrez es tabú aquí. Este torneo adopta un formato en el que el destino determina la posición inicial. Hay 960 variaciones posibles, y las piezas de las filas 1 y 8 siempre ocupan posiciones inusuales. La reina puede simplemente terminar en la esquina o ambos caballos pueden estar uno al lado del otro: las teorías de apertura pueden tirarse inmediatamente por la ventana. La posición de los peones no cambia.
Chess 960 es un nombre común o Fischer Random; el genio del ajedrez Bobby Fischer (1943-2008) ya era un defensor. Después de una semana de rondas preliminares, cuartos y semifinales, la decisión se tomará el viernes. El soñado finalista Carlsen derrotó a Abdusattorov y ahora se enfrentará a Caruana, quien derrotó al veterano Levon Aronian (41) en una agotadora pelea de siete horas.
En Weissenhaus el destino es el siguiente: 960 bolas caen a través de las aberturas de un plato hacia un cuenco, después de lo cual un invitado especial pesca una con el número de la posición inicial. Miss Angola tuvo el honor varias veces esta semana. No es que el espíritu de la época haya pasado por alto la finca: Teresa Sara es sobre todo una buena amiga del único patrocinador del evento.
Ahí está Jan Henric Buettner (59), el extravagante patrocinador del torneo. El empresario de Hamburgo invierte en ello 2 millones de euros. Trabajó para Springer Verlag y el conglomerado de medios Bertelsmann y participó en la implantación de la filial alemana y europea de America Online en los años 90. En Estados Unidos invirtió en una serie de empresas de Internet.
Elogia el acontecimiento en términos algo pomposos. «Esta es la Liga de Campeones de los súper, súper grandes maestros». El premio en metálico es de doscientos mil dólares, el ganador recibe 60 mil dólares. Él mismo tomó la iniciativa. Buettner dice que es un jugador de ajedrez mediocre, pero ve potencial en este deporte. ‘Los grandes maestros son mucho menos respetados que antes. Miren a Bobby Fischer, a los grandes ajedrecistas rusos de antaño: eso fue realeza.’
Charla con Carlsen
Había empezado a picar. Según él, está un poco loco: todo lo que empieza se intensifica. Toma esta propiedad. Era un pueblo formado exclusivamente por ruinas. Pagó por él 7 millones, invirtió 135 millones y después de 18 años se construyó la nueva Weissenhaus, un espacioso complejo de 75 hectáreas para 120 huéspedes, incluido un restaurante estrella y un spa. «Si hago algo, lo hago al 100 por ciento».
Y así, en octubre pasado se encontró sentado frente a Carlsen en Doha, que participaba allí en el Masters de Qatar. ¿Vio algo el mejor ajedrecista del mundo en un prestigioso torneo en el norte de Alemania? Su presencia era una condición. «Si Magnus no está en un torneo, apenas existe».
El noruego respondió con entusiasmo, pero insistió en jugar 960. Su interés por el ajedrez clásico ha ido decayendo desde hace algún tiempo. Ya no participa en campeonatos del mundo, ya no ve ningún sentido en catorce partidos contra el mismo jugador, que a menudo terminan en empate. Aburrido, predecible.
Nada de Fischer Random, sino estilo libre
Estipuló que a los jugadores se les daría más tiempo. 960 generalmente se juega en ajedrez rápido y veloz con 10 a 30 minutos de tiempo para pensar. Optó por márgenes del ajedrez clásico. Serían 90 minutos para los primeros 40 movimientos, después de los cuales se podrían ganar 30 segundos por movimiento.
Buettner: ‘Realmente no tenía ni idea de qué se trataba. Pero, por supuesto, estuve de acuerdo. Se salió con la suya en otras áreas. ¿960? ¿Fischer al azar? Nadie entiende eso. El estilo libre suena mejor, como en el esquí y el snowboard. Cosas nuevas y geniales.’
El propio Carlsen utiliza conceptos menos sofisticados, pero está motivado para que el concepto sea un éxito. ‘No estoy diciendo que este formato sea mejor que el ajedrez normal. En el ajedrez clásico, los primeros 20 movimientos de una apertura son más o menos fijos, las teorías están extremadamente desarrolladas. En 960 apenas puedes prepararte. Es una batalla desde el primer movimiento. Ningún patrón es igual. Es emocionante. Estamos entrando en un nuevo territorio.’
¿Cuál es el objetivo final de Buettner? «Oh, bueno, veremos qué pasa». Según sus expectativas más descabelladas, al final del torneo habría 20 millones de espectadores online. El miércoles pasado el alcance alcanzó los 150 millones. Buettner cuenta ahora con más patrocinadores. Lo más probable es que el año que viene haya otro desafío en la finca, seguido de competiciones en Estados Unidos, India y Sudáfrica.
Glamour versus tradición
¿El glamour y los altos precios de entrada encajan en el mundo del ajedrez, en el que se presta mucha atención a la tradición y la historia? ‘No le voy a quitar nada a nadie. Aquellos que prefieran estudiar en las vacantes e intercambiar ideas sin cesar con otros expertos pueden seguir haciéndolo. Este no es un evento para atraer a cientos de espectadores. El mejor lugar para seguir esto es desde casa. Entonces es bueno si parece exclusivo. Hemos sacado el ajedrez de los gimnasios.’
La inscripción es cercana a la piel de los jugadores, con elementos tomados de otros torneos. Pequeñas cámaras en el borde del tablero capturan las expresiones faciales de cerca entre las piezas. El ritmo cardíaco de los ajedrecistas aparece en las pantallas. Caruana llegó a 170 en un desempate contra Aronian.
Durante los partidos, pueden sentarse en una especie de confesionario, donde explicar en directo sus movimientos, incluidos los errores garrafales. Carlsen dijo que le estaba yendo bien en su partido contra Abdusattarov. Momentos después se consiguió la victoria.
El director del torneo, Sebastian Siebrecht (50), también jugador de ajedrez, está en estrecho contacto con los jugadores. Él fue el responsable de la selección. ‘Les encanta. Sin los tediosos preparativos, podrán relajarse mucho mejor. Consideran que las competiciones en sí son muy extenuantes y desafiantes.’
Sí observa que después del comienzo inusual, el juego evoluciona gradualmente hacia posiciones más familiares en el tablero. Después de que la generación más joven inicialmente pusiera las cosas difíciles al orden establecido, surgieron los experimentados Carlsen y Caruana, de unos treinta años. El campeón mundial Ding, por el contrario, está irremediablemente fuera de forma y colgando del fondo.
Siebrecht también ve perspectivas. ‘Puede que lleve algún tiempo, los ajedrecistas son tradicionalistas. Rápidamente dicen: déjenme en paz. Pero esta semana han visto como los jugadores más fuertes libran grandes batallas entre ellos. Puede coexistir, como ocurre con el voleibol y el voleibol de playa.’
El patrocinador Buettner tiene otro ejemplo notable del éxito de su proyecto. Su tía abuela, que acaba de cumplir 100 años, buscó en Internet y dijo que ahora realmente quiere aprender a jugar ajedrez.
El ajedrez clásico es una marca fuerte
El director del torneo de ajedrez Tata Steel, Jeroen van den Berg, siguió con interés las partidas en Weissenhaus. No cree que el concepto presagie el fin del ajedrez clásico, tal como se practica en Wijk aan Zee. «A menudo se oye decir que hay muchas tablas, pero el mes pasado vimos muchas decisiones, incluso con negras». Él considera que el concepto de estilo libre es «una buena adición». ‘Lo agradezco, pero también tengo un poco de miedo de que, si un prestamista pierde intereses, estos volverán a desaparecer al cabo de un año. Definitivamente deberías darle una oportunidad a algo así durante cinco años.’