América Latina observó con emoción este fin de semana un partido nacional venezolano con apuestas internacionales altísimas. El gobierno autoritario del país socialista preguntó a la población si la región guyanesa de facto del Esequibo debería agregarse al mapa venezolano como el estado número 24. Sí, dijo nada menos que el 95 por ciento de los votantes: Esequibo es nuestro.
La región rica en minerales y petróleo (160.000 kilómetros cuadrados, casi cuatro veces el tamaño de los Países Bajos) ha sido objeto de conflictos desde la época colonial. La disputa territorial que comenzó entre españoles, holandeses y británicos continúa latente hasta el día de hoy, a pesar de un acuerdo de 1899 entre Venezuela y Gran Bretaña que consolidó la frontera actual.
Sobre el Autor
Joost de Vries es corresponsal para América Latina de de Volkskrant. Vive en la Ciudad de México. De Vries trabajó anteriormente en el equipo editorial económico y político.
Hay algo que ganar para Venezuela: desde 2015, Guyana ha descubierto enormes reservas de petróleo frente a la costa, incluso en las aguas del Esequibo. La pregunta es qué significa el resultado del referéndum. ¿Es una declaración de guerra o tiene principalmente un propósito interno? Un día después de las encuestas, están surgiendo los primeros esbozos de una respuesta.
Apoyo electoral
Aunque el presidente Maduro utiliza un lenguaje agresivo hacia Guyana, también enfatizó que el Acuerdo de Ginebra de 1966 aún debería servir como guía. Venezuela acordó entonces con los británicos buscar un nuevo compromiso «pacífico» para el territorio en disputa, a pesar del acuerdo de 1899. Ese mismo año, Guyana se convirtió en un país independiente dentro de la Commonwealth británica.
Aunque Maduro se llenó el pecho con una enorme cantidad de aire este fin de semana y los tres países vecinos pusieron tropas en alerta a lo largo de las fronteras entre Venezuela, Guyana y Brasil, un enfrentamiento militar no parece estar sobre la mesa (todavía). «El gobierno buscó principalmente apoyo electoral en su propio país», dice la politóloga Paula Gomes Moreira, que trabaja en la frontera norte de Brasil para el instituto de investigación Ipea. “Maduro está alimentando el nacionalismo”, dice por teléfono.
Es una conclusión ampliamente compartida entre los analistas: el atribulado gobierno socialista de Caracas inició con el referéndum su campaña para la reelección en 2024. El año que viene los ‘chavistas’ cumplirán 25 años en el poder. El populista de izquierda Hugo Chávez gobernó desde 1999 y Maduro lo sucedió después de su muerte en 2013. Sin embargo, carecía del carisma de Chávez y heredó un país debilitado que estaba cayendo en años de crisis económica debido a la caída de los precios del petróleo. Bajo el autoritario Maduro, casi 8 millones de venezolanos se trasladaron al extranjero.
Tensión geopolítica
La oposición se unió en octubre detrás de la derechista Mariá Corina Machado. Si el gobierno realmente permite elecciones libres (lo que no parece ser así todavía), se espera que Maduro salga perdiendo. Por eso el presidente elogió el domingo la «unidad» del pueblo. El resultado fue ciertamente «abrumador», pero aproximadamente la mitad de los 20 millones de votantes no votaron, a pesar de la agresiva campaña del gobierno por el sí.
La tensión geopolítica autoinducida puede beneficiar al gobierno de varias maneras, dice el politólogo Gomes. El conflicto fronterizo no sólo alimenta el fuego nacionalista, sino que también proporciona a Maduro una herramienta comprobada en tiempos de elecciones. ‘Declaración de estado de emergencia debido a la crisis actual. Esto permite al gobierno entrenar el proceso electoral”.