En el paraíso de las Maldivas, el buen vino no es un asunto sencillo

Este año, todos parecen estar haciendo lo que querían hacer en 2020. Tenía un cumpleaños especial que celebrar y había planeado llevar a toda la familia, los 12 de nosotros de tres generaciones diferentes, a un resort en las Maldivas, donde tuve invitado a organizar un par de catas de vino. Todos se emocionaron mucho. Entonces golpeó el Covid-19.

Este año, cuando nuestro grupo familiar había crecido a 13, el viaje parecía más probable. Pero no fue hasta que todos aterrizaron en Malé, después de un brote de varicela en la escuela, cancelaciones generalizadas de vuelos, una prueba de PCR fallida y un nieto que vomitó varias veces la noche anterior, que realmente creímos que lo habíamos logrado.

El eco-resort-island Soneva Fushi resultó ser un paraíso, y nuestro hijo declaró que debería considerar poder traerlos en este viaje como mi mayor logro. Me inclino a estar de acuerdo.

Pero, por supuesto, quería saber más sobre el vino en un lugar tan exótico, así que interrogué al sommelier jefe Charles Brun sin piedad. Debido a que Maldivas está prácticamente en el ecuador, allí no se elabora vino. Tampoco lo habría ya que es un país predominantemente musulmán. Los impuestos sobre el vino importado significan que los precios son elevados. Un amigo que había visitado las Maldivas antes trató de traer algunas botellas para su propio consumo y el de su esposa, pero se las confiscaron en el aeropuerto.

También tenemos vinos muy especiales que no están en la lista. No queremos que las personas pidan vinos raros solo porque pueden permitírselos.

Maldivas atrae a visitantes adinerados. Joyson Jose, sommelier nacido en Mumbai en el cercano resort Four Seasons Landaa Giraavaru, me dijo que un invitado chino pidió no menos de ocho botellas de Pétrus. No especificó una añada, pero incluso la más joven cuesta un promedio de más de £ 4,000 por botella al por menor antes de los márgenes de Maldivas.

En nuestra primera noche en el resort, estudié la lista completa de vinos y, para mi disgusto, descubrí que solo un puñado de vinos costaba menos de $ 200 por botella. Los precios de cuatro e incluso cinco dígitos por botella eran comunes. Mi hijo y yernos se animaron a beber cerveza.

Sin embargo, la amplitud de la lista fue extraordinaria, considerando que los sumilleres en las Maldivas, que parecen competir entre sí por quién puede tener la mejor selección, están al menos a 3.000 km del comerciante de vinos serio más cercano, ya sea en Dubai o Singapur. y mucho más que eso de cualquier productor de vino serio. (Además de todos los grandes clásicos y un énfasis general en los vinos orgánicos y biodinámicos, Brun seleccionó los mejores vinos de Japón, China, Turquía e incluso Siria).

Además, incluso una vez que llega un envío de vino precioso con un agente en Malé, debe enviarse a su destino final en la isla. Para Soneva Fushi, esto implica un viaje de nueve a diez horas en un dhoni, el pequeño barco tradicional de las Maldivas, en un contenedor a temperatura controlada. Una vez que llega, debe almacenarse directamente ya que la temperatura ambiente en las Maldivas es demasiado alta para el vino.

Esto también presenta serios problemas para el servicio de vinos. Debido a que el vino se calienta rápidamente en los trópicos, Brun lo sirve en pequeños pero frecuentes vertidos, 3-4C por debajo de la temperatura ideal, y configura sus refrigeradores a 4-5C para los blancos y 10-12C para los tintos. Comprometida con el reciclaje, Soneva Fushi tiene un estudio de vidrio donde Brun ha diseñado una jarra especial con una cavidad para cubitos de hielo. (Cualquier plástico que se traiga debe ser retirado por los propios invitados).

El complejo puede basarse en la sostenibilidad, pero Brun admitió que transportan fletes aéreos en botellas especiales si es necesario. “A veces tenemos solicitudes locas de vino aquí”, dijo. Por ejemplo, cuando llegamos allí a principios de abril, Brun había agotado su asignación de temporada alta (invierno en el hemisferio norte) de los dos champanes de un solo viñedo de Pétrus y Krug, así como vinos del fabuloso Domaine de la Romanée-Conti, habiendo vendido 10 botellas de DRC solo en febrero. “Una vez le vendí una botella de La Tâche a las 11:30 p. m. a una pareja”, me dijo Brun. “¡El hombre me pidió que me asegurara de traer un segundo vaso y resultó que no era para su esposa sino para mí! Es bastante raro que se invite a un somme a beber La Tâche. Era francés.

Brun es de Provenza. y su trayectoria profesional serpentea a través de Francia, Nueva Zelanda, Los Ángeles y, justo antes de las Maldivas, un lujoso rompehielos en la Antártida, donde su problema era calentar el vino lo suficiente. “La bodega siempre está en el centro de un barco para evitar que se sacudan los sedimentos de las botellas”, explicó mientras nos sentábamos bajo las palmeras junto al océano Índico.

En el barco rompehielos, presumiblemente por razones de espacio, estaba limitado a 240 vinos diferentes, pero en sus cinco bodegas en Fushi tiene unas 40.000 botellas de 1.100 vinos diferentes, aunque la sed de sus invitados es tal que siempre se le acaba. “También tenemos vinos muy especiales que no están en la lista. No queremos que la gente pida vinos raros solo porque se los puede permitir”.

Obviamente, debo haberme visto terriblemente desmañado estudiando minuciosamente los detalles de la lista de vinos en busca de las (relativas) gangas. Brun afirma que conoce tan bien los gustos de sus invitados y el contenido de sus bodegas que el 90 por ciento de las veces ni siquiera les muestra la lista, sino que hace sugerencias específicas. Algunos de los huéspedes han estado viniendo desde 1995 cuando abrió el resort (llegó en 2013).

Aproximadamente la mitad de los huéspedes son reservas repetidas y muchos de ellos vienen varias veces al año. Mira a los invitados que se esperan y ordena o aparta vinos específicos en consecuencia. “Entonces podría hacer una pequeña bodega para ellos y enviarla a su villa para el aperitivo o el almuerzo”.

Dije que sonaba como si necesitara un programa de computadora para resolverlo todo, pero no. “Está todo aquí”, dijo con orgullo, golpeándose la cabeza. “Cuando miro todas las mañanas lo que se vendió la noche anterior, puedo decir quién bebió qué”. (¿Menos de $ 200? Ese escritor de vinos tacaño, presumiblemente).

Con la visita de 30 nacionalidades diferentes, Brun tiene que estar al tanto de las diferentes preferencias y presupuestos. Según él, “los rusos no gastan nada o todo, como los chinos. Algunos británicos ahora están gastando una fortuna”. (¿Un índice económico de Maldivas-Reino Unido?) Aparentemente, muchas familias se quedaron fuera del encierro en el complejo. Y, “muchos rusos cancelaron en abril”.

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