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A pesar de todo el revuelo (metafórico) que generan, las bebidas sin alcohol siguen siendo una tendencia menor. Pero hay indicios de que esta tendencia tiene futuro. Las cervecerías y destilerías deberían apresurarse a sumarse a la fiesta.
El mercado está en sus inicios. Las bebidas sin alcohol solo representan alrededor del 1 por ciento de las ventas mundiales de alcohol, por un total de unos 20 mil millones de dólares, según Bernstein Research. De esta cantidad, la gran mayoría es cerveza.
Los productores no han descubierto la receta para un delicioso vino sin alcohol. Los licores son una mezcla de todo tipo. Los que se basan en hierbas y bayas para obtener su sabor, como la ginebra, se pueden reproducir con cierto grado de precisión. Elaborar un vodka sin alcohol que no sea solo agua es una tarea más difícil. Las tecnologías también siguen evolucionando. Hacer que la cerveza sin alcohol sea lo suficientemente estable como para sobrevivir en forma de barril es un desafío.
A pesar de todo, hay indicios de que la tendencia de las bebidas sin alcohol está despegando. El crecimiento es saludable: se espera un crecimiento medio anual del volumen del 9% entre 2022 y 2026, según IWSR, en comparación con una perspectiva estable para la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas.
La cerveza sin alcohol representa más del 10 por ciento de las ventas en Eslovaquia, Alemania y España, países con una cultura de consumo de cerveza muy arraigada. Los gigantes del sector Carlsberg y Heineken han lanzado versiones sin alcohol de sus marcas insignia, que representan alrededor del 3 por ciento de la facturación. El Crodino de Campari, un aperitivo sin alcohol autóctono, es un producto habitual en Italia y ha aparecido en las estanterías del Reino Unido.
Las opciones sin alcohol permiten a las empresas llegar a nuevos grupos, en lugar de simplemente canibalizar a los bebedores existentes. La gran mayoría de quienes las consumen también beben cervezas y licores tradicionales. Las generaciones más jóvenes, en particular, utilizan alternativas sin alcohol para moderar el consumo general. Pero la tendencia de las bebidas sin alcohol también significa que las cerveceras y destilerías pueden atraer a aquellos consumidores que de otro modo se habrían limitado al jugo de naranja.
En términos de rentabilidad, las bebidas sin alcohol también son atractivas. Su producción es más costosa, dadas las complicadas técnicas que se requieren para eliminar el alcohol y conservar la mayor cantidad posible de sabor. Pero los productos se venden a precios comparables a sus homólogos con alcohol y no pagan impuestos especiales, que en el Reino Unido comienzan en 21 libras por litro de alcohol en el producto. Eso debería significar un impulso a los márgenes.
Los ingredientes están tomando forma. La combinación de mejores productos y la tendencia hacia un consumo más moderado de alcohol sugieren que ha llegado el momento de las bebidas sin alcohol. Es de esperar que las empresas de bebidas les den un impulso.