En el Día Internacional de la Discapacidad, entrevistamos a uno de los atletas italianos más exitosos y representativos del movimiento deportivo paralímpico. Una fuerza de la naturaleza en cuerpo y carácter. Nos contó cómo el deporte la ayudó contra la timidez y el glaucoma congénito que la dejó ciega a los 34 años. Cómo Londres 2012 fue un tsunami para los atletas paralímpicos y para todas las personas con discapacidad en Italia. Pero también por qué sigues prefiriendo no tener bastón ni perro guía

Apero el deporte siempre ha sido Assunta Legnante. Desde entonces, en Frattamaggiore, provincia de Nápoles, jugar al fútbol en la calle era un refugio, una buena solución «para alejarse de las cosas malas» y superar la timidez. El atletismo, y la selección italiana en la especialidad de lanzamiento de peso, han cambiado su vida desde 1997. “El primero de mis vidas”, dice hoy. «Pero luego estaba el segundo.» Queda ciega a los 34 años debido a un glaucoma congénito, «se hizo amiga» de su discapacidad y comencé a competir nuevamente y a ganar como atleta paralímpica. fuerte de su quinto oro mundial conseguido en París en 2023 con 15,55no tiene intención de parar.

“En París, en una entrevista tras la victoria, dije que seguiría compitiendo mientras tuviera piernas”, afirma. «Pero me equivoqué: se puede competir incluso sin piernas. Y luego lo diré mejor: Competiré hasta que tenga hambre.». ¿Los próximos objetivos a corto plazo? Los Juegos Paralímpicos de París 2024 y los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028, en las puertas de su 50 aniversario.

Discapacidad y resiliencia, la historia de Assunta Legnante, atleta paralímpica

Assunta Legnante, nacida en el 78, no se convirtió en una fuerza de la naturaleza viviendo con su ceguera. Con glaucoma y la posibilidad de perder la vista, nació con él. «Decidí hacer del glaucoma mi amigo. Por supuesto, luego ganó y me pagó la cuenta. Pero al final, en 34 años, había hecho todo lo que quería. Había aprendido a conducir, había visto mundo. Había ganado y había perdido». Tres victorias, la medalla de plata en el Campeonato de Europa de atletismo en pista cubierta de 2002 y el oro en el Campeonato de Europa de atletismo en pista cubierta de Birmingham en 2007 (obtuvo el récord del mundo con la medida de 19,20 m). Entre las derrotas, la de Atenas 2004, cuando el CONI la impidió participar en los Juegos por «incapacidad física»: debido a un aumento de la presión intraocular. «Podría haber ido bien así», dice hoy Legnante.

Pero su destino fue diferente: en el mismo verano del año en que la oscuridad cayó sobre sus ojos, Assunta Legnante recibió una llamada de un entrenador de la selección paralímpica. “Me volvió a encender la luz”, dice, con una broma propia.

Era principios de 2012 y las competiciones paralímpicas se seguían pero hasta cierto punto: «Yo mismo pregunté a los técnicos cómo era posible lanzar el peso a un atleta ciego. Pero la segunda pregunta que hice fue… ¿y cuál es el récord?”. Assunta Legnante compitió por primera vez como paralímpica en Turín e inmediatamente estableció un récord mundial, con 13,50.. Luego vinieron los Juegos Olímpicos de Londres.

El largo camino hacia una sociedad inclusiva comienza en Londres 2012

«fue un tsunami«, cuenta. «Competí frente a un estadio con 80 mil espectadores. Pero aquellos Juegos Paralímpicos fueron un trampolín para todos y por muchas razones: los azules paralímpicos ganaron una medalla más que los sanos. Cip venció al CONI, fue sensacional. Por primera vez no éramos discapacitados sino deportistas, y la gente lo descubrió».

La reacción de la sociedad fue evidente. No sólo empezamos a interesarnos realmente por los Juegos Paralímpicos como competiciones entre campeones. Pero la discapacidad también cambió sus características. «Desde entonces ya no tenemos por qué avergonzarnos de haber un hijo o un nieto en silla de ruedas, o ciego como yo, ya no es algo que ocultar. Por qué podría convertirse en campeón». O un científico, o el Presidente de la República. No hay límites.

Legnante se muestra optimista, el camino hacia una sociedad verdaderamente inclusiva aún es largo, pero estamos en un buen punto: «Recuerdo cuando siendo niño acompañaba a mi padre, camillero, a Lourdes: las personas en sillas de ruedas, ciegas o sin un brazo eran tratadas como enfermos. Tenían rutas, hoteles y servicios designados para ellos. Fue increíble. Pero cualquier persona con discapacidad no está enferma, y lo descubrimos.»

Sin palo ni perro guía

¿Cuáles son los pasos a seguir? «La inclusión pasa por el conocimiento: no soy madre pero se puede decir que crié a los hijos de mi expareja. Recuerdo cómo, cuando me seguían a las carreras, vivieron cada detalle con normalidad. Sentados en sillas de ruedas manipulaban prótesis y charlaban con personas con síndrome de Down sin pestañear.»

Incluso en nombre del conocimiento, Assunta no tiene bastón ni perro guía: «En parte es porque viajo demasiado y no tendría tiempo para cuidar a un perro guía como se merece. Pero también es cierto que Me gusta apoyarme en las personas, darles la responsabilidad de llevarme a dar un paseo, y hacerle entender cómo vivo.» Llevándolos a descubrir cuánto sol hay en su oscuridad.

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