El pasado lunes tuvo lugar la histórica entrega de un paquete de desechos cósmicos por parte de la sonda Osiris-Rex de la NASA. Nunca antes se había recogido tanto material de un asteroide distante y transportado a la Tierra. El material prístino, restos de la formación del sistema solar, puede ayudar a revelar aún más la historia del Sol y de otros planetas, incluida la Tierra. Al menos, una vez que el material ha sido desarmado y analizado en laboratorios humanos.
Esa entrega fue la noticia cósmica más impresionante e importante de esta semana. Al menos, desde un punto de vista humano. Quizás una estrella explotó en lo profundo del espacio ese día, dos galaxias chocaron o un agujero negro se tragó un planeta de mil millones de años, borrando de la realidad toda la historia geológica de ese mundo de un solo golpe. Por supuesto, algo así rara vez aparece en las columnas de los periódicos terrestres.
Hay, pues, una sabrosa contradicción en el interés humano por lo cósmico. Cuando agencias espaciales como la NASA envían un vehículo robot a Marte, en realidad quieren descubrir por qué ese planeta es tan diferente de nuestra propia Tierra. Cuando los astrónomos buscan vida extraterrestre, buscan en secreto una respuesta a la pregunta de si la humanidad flota sola en el universo o si todavía puede contar con una pequeña compañía cósmica. Y cuando una sonda como Osiris-Rex recolecta arena en un asteroide en lo profundo del sistema solar, los científicos esperan sobre todo encontrar los componentes básicos de los cuales surgieron los humanos y otras formas de vida en la Tierra.
A veces parece como si la humanidad, en este cosmos vertiginoso e indescriptiblemente grande, estuviera constantemente buscando formas de alimentar su obsesión nada menos que por sí misma. Como una especie de contraparte cósmica de esa cuenta de redes sociales’¿Cómo puedo hacer esto sobre mí?que recopila mensajes dolorosos de personas que sólo pueden hablar de sí mismas de la forma más inapropiada.
Sin embargo, esta notable superioridad humana puede defenderse a escala cósmica. Después de todo, el hombre -y el resto de la vida en este planeta- es la única vida que puede pensar, sentir y observar. Es la única fuente conocida de alegría, empatía, tristeza y belleza profundamente sentida en el cosmos. Eso hace de la Tierra un raro oasis lleno de vida en un espacio que de otro modo sería completamente despiadado y sin vida.
Un oasis tan raro merece protección. Contra peligros cósmicos, como impactos de rocas espaciales y tormentas solares repentinas, por ejemplo. Y eso también contra la propia humanidad. Después de todo, los humanos son la única especie que, por codicia, contamina su propio hábitat con sustancias químicas cuestionables y cubre su propia atmósfera con un manto cada vez más espeso de gases de efecto invernadero.
Mirando el cosmos de esta manera, este lugar único en el universo merece más protección. De modo que cuando ese paquete de arena ayude a colorear “nuestra” historia cósmica, la gente también tendrá un futuro agradable por delante.
Sobre el Autor
George van Hal escribe para De Volkskrant sobre astronomía, física y viajes espaciales. Publicó libros sobre todo, desde el universo hasta los componentes más pequeños de la realidad.