En el campamento de verano en Heino, a nadie le parece extraño que te guste «hacer matemáticas de forma relajada».

Lou Barendregt (15) hace una mueca: “Voy a la escuela en Bélgica y allí tendré siete horas de matemáticas a la semana durante el próximo año escolar. ¡Las siete en punto!» Sin embargo, esta ya es la sexta vez que Lou participa en un campamento de matemáticas. Pero aquí las matemáticas son diferentes. Puedes hacer rompecabezas con formas, patrones y números durante todo el día. Esto parece tener poco que ver con las lecciones en la escuela, que a menudo giran en torno a fórmulas.

Lou está jugando con Ace Stoelinga (15) y Alexia Girgenson (16) en una mesa de picnic en Summercamps, una amplia zona para campamentos de verano en el bosque cerca de Heino. Hay un restaurante, un pabellón de deportes y dormitorios. Los tres se conocen de años anteriores. “Mi madre me decía: si no tienes amigos, ve al campamento de matemáticas”, dice Alexia.

A Ace no le ha ido bien en la escuela en los últimos años. “Pasé de la educación preuniversitaria a havo y mavo”. Eso no importa aquí, en el campamento no se trata de sumar puntos sino de divertirse. Se reparten folletos con problemas matemáticos, pero nadie te dice hasta dónde tienes que llegar. Y si quieres hacer algo diferente, puedes, por ejemplo, crear un objeto 3D. Aunque a la dirección del campamento le gusta que los participantes puedan argumentar por qué su creación es una cifra matemática.

Algunos participantes participan en competiciones internacionales. Como Katya Nikitchenko (18), sentada al otro extremo de la mesa de picnic. Ganó dos medallas de bronce en la Olimpiada Europea de Matemáticas para niñas. Después del verano comenzará una doble licenciatura en matemáticas y física en Nijmegen. ¿Qué le gusta de las matemáticas? «La combinación de intuición y estrategia que se necesita», dice. Esta mañana ya hizo una tarea de la lista de deseos que recibieron todos los participantes. Katya señala su blusa roja. «Ven a desayunar con ropa bonita».

Amar

La fundación Vierkant voor Wiskunde, que empezó a organizar estos campamentos hace treinta años, quiere fomentar el amor por las matemáticas en los participantes, independientemente de su nivel. Hay tres campamentos cada año, divididos por edades. El grupo más joven está en la escuela primaria. Esta semana es el campamento de la escuela secundaria superior.

En los primeros años, los padres a veces inscribían a los niños, creyendo que se trataba de una especie de escuela de verano en la que se impartían clases particulares, afirma Relinde Jurrius (40), una de los 21 voluntarios que supervisan el campamento. “Aquí no hacemos lo mismo que en la escuela. Eso no es posible, porque los participantes tienen diferentes niveles. Y aquí intentamos mostrar que las matemáticas son más que simplemente hacer sumas. Queremos que los niños experimenten la belleza de las matemáticas”.

Jurrius, como la mayoría de los directivos del campamento, participó durante muchos años. “Vine aquí cuando tenía catorce años”. Ahora trabaja como profesora de matemáticas en la Academia de Defensa.

Triángulo numérico

Las matemáticas no son una materia popular entre los estudiantes de secundaria. Y las habilidades en esta área tampoco están funcionando bien. La Inspección de Educación publicó en febrero un informe preocupante al respecto. Jurrius piensa que muchos estudiantes ven las matemáticas como algo que se les impone y que ya no hacen con ellas. «El inglés y el holandés también son obligatorios y a todo el mundo le resultan útiles». Las matemáticas te enseñan a pensar de forma lógica, dice. “A menudo existen diferentes estrategias posibles para encontrar una solución. Cuando nuestros participantes piden ayuda, primero decimos: ¿qué has probado ya?

Durante el programa matutino, los participantes trabajan en sus tareas semanales en el gran comedor: tres cuadernillos llenos de problemas matemáticos y tareas individuales que se explican en el acto. Como un triángulo numérico en el que hay que rellenar números. Quien pueda encontrar la puntuación más alta en el triángulo podrá conseguir una bolsa de regalo al final de la semana.

Queremos que los niños experimenten la belleza de las matemáticas.

Matthijs Labots (19) comenta los encargos con su vecino. En casa pasa mucho tiempo libre programando y jugando. “Yo era un poco nerd de las ciencias en la escuela. Conocí a mi mejor amigo en línea”. No hay ordenadores en ningún lugar del campamento de verano, pero hay muchas personas con ideas afines. “Aquí nadie considera extraño que te guste hacer matemáticas de forma relajada”, afirma.

A veces el ruido en el comedor resulta demasiado para los participantes. Un niño con auriculares camina solo detrás de uno de los edificios durante el descanso. Cuando el programa continúa, se reincorpora al grupo.

El año pasado alguien de la dirección hizo sonar un silbato para convocar a todos. Un sonido fuerte y estridente. Un grupo de participantes ideó un plan. Junto con el supervisor Tim van Mourik (33) robaron el silbato. Luego redactaron una carta anónima. Pegaron letras de colores en una hoja de papel. El supervisor muestra una foto en su teléfono. “Tu silbato ha sido tomado como rehén. ¡No aprobamos silbidos a los participantes!”, dice. «No se trata sólo de matemáticas», afirma. «Un ambiente acogedor y seguro también es muy importante».

Juego de cartas

Muchos participantes se conocen desde hace años, la dirección presta mucha atención a que los recién llegados no queden excluidos. Participan 29 niños y 22 niñas y 6 personas marcaron la casilla «otro» al registrarse. Algunos participantes tienen autismo. «A veces me he preguntado por qué las personas neurodiversas se sienten tan atraídas por las matemáticas», dice Jurrius. “Tal vez porque entienden esas reglas mejor que el mundo que los rodea. Las matemáticas siempre siguen siendo las mismas”.

Tres participantes y un supervisor están sentados en sillas de ruedas y todos los componentes del programa son accesibles para ellos. Juul Los (14) es una de ellas, el año pasado fue a CineKamp, un campamento de cine en el mismo sitio. «Había actividades que eran demasiado difíciles físicamente para mí». Cuando pasó por el alojamiento del campamento de matemáticas, vio que allí también era agradable. “Afortunadamente me gustan las matemáticas y la física”.

Una colorida colección de camisetas y recuerdos de campamentos anteriores ondea en una fila. Bajo un refugio, los participantes juegan al Taipan, un juego de cartas, o se devanan los sesos resolviendo un rompecabezas. Un campeón de ajedrez, también competidor, juega contra tres oponentes al mismo tiempo.

Nodos

La dirección del campamento, que elabora ellos mismos todos los folletos de matemáticas, idea tareas y juegos en los que se incorporan sutilmente las matemáticas. Como por ejemplo un taller de Creatividad con Estadística, que explica cómo se pueden hacer mal uso de las cifras para engañar a las personas. Dos supervisores se presentan como la agencia de marketing Wierkant de Viskunde. Hacen malabarismos con porcentajes y gráficos. Un poco más tarde, todos están inclinados sobre un mapa de los Países Bajos. La tarea es colorearlo de la forma más manipulativa posible, para que parezca que todos los Países Bajos comen pescado.

Durante un taller de bordado parabólico, incluso las personas más inteligentes trabajarán diligentemente con aguja e hilo. Primero haga agujeros en un trozo de cartón y luego pase el cable a través de él según un patrón fijo. Un niño intenta realizar la tarea en tres dimensiones. Una vez que hayas terminado, puedes continuar con una tarea de bordado para estudiantes avanzados. También hay otras opciones: coger papel y lápiz para resumir la figura matemática en una fórmula. O puedes aprender a programar la calculadora gráfica para crear dicha figura.

Durante un taller de bordado parabólico, hasta las personas más inteligentes trabajarán diligentemente con aguja e hilo.

Un orador invitado ha sido invitado al taller de Movimiento Algorítmico. Tom Verhoeff, profesor de matemáticas e informática en la TU Eindhoven, muestra en una pantalla lo que sucede si cambias el orden de los dígitos del número 000011. Pide a los participantes que escriban todas las variantes posibles, las «permutaciones». Estos se trazan en un «gráfico», una colección de nodos conectados por líneas. Después de un tiempo, todo el mundo empieza a intentar descubrir cómo crear un ‘camino Hamilton’, una ruta en la que cada cruce sólo se utilice una vez. Se trata de matemáticas para estudiantes avanzados, presentadas de forma lúdica.

Este tipo de encargos son exactamente lo que le gusta a Matthijs. Después del verano estudiará informática en la Vrije Universiteit de Ámsterdam. Ahora que terminó la escuela secundaria, no podrá volver a competir el próximo verano. Pero también parece disfrutar ayudando con el grupo más joven. «Estoy pensando en registrarme como supervisor».

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