Todo un año con un gran 1 rojo en la nariz: el primer holandés campeón del mundo de Fórmula 1 no tuvo que pensárselo mucho a finales del año pasado, poco después de aquella heroica ronda final en Abu Dabi. Por supuesto, Max Verstappen conduciría con el número 1 de salida en 2022. Lewis Hamilton nunca lo hizo, pero Verstappen ha estado calentando todo el invierno para su próximo triunfo como campeón reinante.
Estas son las semanas de pronósticos agudos y audaces, como es habitual al comienzo de un nuevo año. Pero a los espectadores profesionales de posos de café les resulta mucho más difícil predecir las nuevas proporciones de este año. Incluso después de tres días de pruebas y dos sesiones de entrenamientos libres en Bahrein, donde se llevará a cabo el primer Gran Premio de 2022 este fin de semana, todavía hay poco que decir sobre las relaciones mutuas.
En años anteriores, los expertos podían decir con razonable confianza que Mercedes y Red Bull gobernarían. Pero 2022 es un año cero. El deporte ha recibido un reglamento técnico completamente nuevo, junto con un tope presupuestario, por lo que la gran pregunta es: ¿se barajarán las cartas nuevamente esta temporada o Verstappen podrá defender con éxito su título mundial?
Tirarse arena a los ojos es una práctica común durante este tipo de pruebas, también porque hay muchas variables: los equipos pueden conducir con neumáticos nuevos o viejos, mucha o poca gasolina, mucha o poca gasolina. fuerza descendente† En tres días en Baréin lo hemos visto todo: estabilidad y velocidad en Red Bull y Ferrari, un Mercedes a veces inquieto, un McLaren con problemas de frenado, un Haas notablemente rápido, un Williams en llamas.
El nuevo reglamento técnico es una de las mayores revoluciones técnicas en la historia de este deporte. Ha habido tales trastornos antes: piense en la desaparición de los motores turboalimentados en 1989, la generación de autos más estrechos con neumáticos con ranuras que apareció en 1998 y la introducción del motor híbrido en 2014. Pero nadie realmente parece como la lengua. y ha pasado mucho tiempo desde que el campo de juego ha estado tan abierto.
Menos turbulencia
El reinicio técnico para 2022 gira en torno a una gran simplificación del concepto aerodinámico y el regreso de los llamados efecto sueloque desempeñó un papel importante en la Fórmula 1 por última vez a principios de la década de 1980. Al obligar a los equipos a generar la presión hacia abajo principalmente a través del piso del automóvil en lugar de a través de las alas, la federación de automovilismo FIA espera que la competencia y el espectáculo en la pista.
En teoría, ese enfoque debería generar mucha menos turbulencia y, por lo tanto, menos pérdida de agarre en combate directo. Esto facilitaría a los conductores conducir más cerca de su predecesor y luego adelantarlos. La esperanza es que los desfiles demasiado comunes en los que todos los autos mantienen su distancia durante aproximadamente un segundo lleguen a su fin. La elección de más piezas estándar, incluidas las alas, también debería ayudar con esa ambición.
Los autos se ven mucho más agresivos en la pista, un Mira lo cual es ayudado por el cambio a ruedas más grandes. El estanque de cría de la Fórmula 2 ya hizo el cambio el año pasado, y ahora la Fórmula 1 también pasa de las llantas de 13 a las de 18 pulgadas. Además, Pirelli ha desarrollado nuevos neumáticos que deberían facilitar a los conductores empujar los neumáticos sin provocar directamente un sobrecalentamiento.
Es fascinante lo diferente que los equipos han interpretado el nuevo reglamento. Con un campo de juego completamente nuevo frente a ellos, los ingenieros han ideado una amplia variedad de soluciones, y está claro que los límites están lejos de alcanzarse. Más que en temporadas anteriores, el ritmo de desarrollo durante la temporada se convierte en un factor crucial para el éxito.
Contratos a largo plazo
En Bahréin, por ejemplo, hubo mucha discusión sobre el Mercedes, donde los pontones (las tomas de aire en el lateral del coche, parte del mecanismo de refrigeración del motor) habían desaparecido casi por completo. Un enfoque radical, pero ¿funciona? El ritmo de Mercedes hasta ahora sugiere que aún no se domina por completo y tendrá problemas al principio, pero es posible que en una o seis carreras el actual Campeón del Mundo de Constructores haya establecido un nuevo estándar nuevamente.
Hay significativamente menos cambios en el nivel del controlador. Lo más llamativo es que Lewis Hamilton tiene un nuevo compañero en Mercedes en la forma de George Russell (24), también británico, un talento que ha estado cedido en Williams durante los últimos tres años. Valtteri Bottas, fiel aguador de Hamilton en temporadas anteriores, se ha mudado a Alfa Romeo y tiene como compañero a Guanyu Zhou, el primer piloto chino en la Fórmula 1.
Pero aparte del cambio de roles en Mercedes, muchas cosas siguen igual. Los otros equipos que se pueden contar como los principales contendientes de antemano (Red Bull, Ferrari, McLaren, Alpine) aparecerán en la misma alineación que en 2021. Además, pilotos como Verstappen (Red Bull), Charles Leclerc (Ferrari), Lando Norris (McLaren) y Esteban Ocon (Alpine) contratos a largo plazo con sus empleadores.
Eso asegura la coherencia: en todos estos casos la colaboración entre equipo y piloto es una máquina bien engrasada. Incluso Russell no es realmente nuevo en Mercedes, ya que fue alumno del programa de talentos del equipo alemán. Esto ya muestra los contornos de la batalla mundialista para los próximos años. La única pregunta es realmente cuánto tiempo continuará el siete veces campeón mundial Hamilton (37), especialmente después de su descontento con el final de temporada altamente discutible de 2021.
Foto Hamad I Mohamed/Reuters
Nuevos directores de carrera
Las consecuencias de esa carrera han tenido consecuencias significativas para la gestión de la carrera y la forma en que se organiza. Michael Masi tuvo una tarea imposible en esas vueltas finales tan discutidas e intentó hacer un juicio en solitario mientras el campo estaba detrás del coche de seguridad: ¿reiniciar o no? Si bien no había forma de que el líder de la carrera australiana satisficiera tanto a Mercedes como a Red Bull, el alboroto por su eventual decisión de reiniciar la carrera fue tal que la FIA decidió destituirlo de su cargo.
En su lugar, ahora se han nombrado dos nuevos directores de carrera que estarán en el cargo de forma rotativa. Eduardo Freitas viene de las carreras de larga distancia, mientras que Niels Wittich aporta la experiencia de la clase alemana de turismos DTM. Además, con Herbie Blash, obtienen una caja de resonancia permanente. Blash, exdirector del equipo Brabham de Fórmula 1, también ocupó ese cargo de asesor durante muchos años para el líder de la carrera, Charlie Whiting, quien murió en 2019.
Además, se ha introducido un sistema similar al VAR que debería ayudar a la dirección de la carrera a evaluar rápidamente situaciones cuestionables desde todos los ángulos posibles. Las reglas que rodean el despliegue del coche de seguridad y la vuelta atrás (uno de los principales puntos de discusión en torno a la decisión de Masi en Abu Dabi) también se han revisado y aclarado, mientras que la comunicación por radio entre los jefes de equipo y la dirección de la carrera ya no se televisa. La FIA espera que esto ponga fin a las constantes discusiones sobre las decisiones de gestión de carrera.
Quedó claro en Baréin que las disputas entre los mejores equipos volverán a jugar un papel destacado en 2022. Durante el primer día de pruebas, hubo mucho alboroto por una declaración del jefe de Red Bull, Christian Horner, quien dijo que el diseño del nuevo Mercedes no estaría «en el espíritu de las reglas». Red Bull primero negó que Horner hubiera hablado con los medios, y luego afirmó que no se habían hecho «declaraciones oficiales», mientras que la revista alemana Auto Motor y Deporte – que imprimió las citas – se mantuvo firme y afirmó que las citas de Horner no estaban inventadas.
Todo recuerda el juego de relaciones públicas que Red Bull y Mercedes jugaron alternativamente la temporada pasada. En este caso: te quejas en la máquina de café a un periodista de tu competidor y ese periodista lo anota. Luego envía un comunicado de prensa que indica que no se ha quejado oficialmente. Los reporteros se hacen cargo cuidadosamente de esa declaración, pero mientras tanto su queja original sigue circulando y se han despertado sospechas.
Entonces, si está esperando una nueva batalla entre Horner y su colega de Mercedes, Toto Wolff, además de las batallas en la pista: los cuchillos verbales también se han afilado.