Humedad y temperatura constantes, sin corrientes de aire ni vibraciones y ultralimpia: los requisitos para la cámara de medición de NTS Norma en Drachten son muy específicos. La empresa produce pequeñas piezas metálicas para clientes de todo el mundo y actualmente está construyendo una nueva fábrica de última generación. El director Klaas Geschiere habla de «su» empresa única, que espera trasladarse este año a la fábrica del futuro.
NTS Norma fabrica piezas microscópicas para la industria manufacturera, incluidos chips, microscopios y equipos médicos. La empresa Drachtster trabaja, por ejemplo, para una de las joyas de la corona de la industria manufacturera holandesa, el conocido fabricante de máquinas de chips ASML en Veldhoven y la estadounidense KLA Tencor. Pero también suministra piezas para equipos de terapia de protones para pacientes con cáncer en la UMCG y para la inserción de stents en el cuerpo.
Las pequeñas piezas metálicas se envían a todo el mundo. “Los avances técnicos siguen avanzando. El mundo médico puede trabajar cada vez con mayor precisión y los microscopios pueden ver cada vez más. Estamos al comienzo del proceso de fabricación y estamos aprovechando la ola de desarrollos en el mundo de los semiconductores, el análisis y la medicina”, afirma Geschiere.
Una milésima de milímetro
NTS Norma es una de las pocas empresas en el mundo que puede garantizar el mecanizado de metales con una precisión inferior a una milésima de milímetro. “Aquí fabricamos productos hasta el micrón. Ya no puedes verlo a simple vista. Aquí tenemos los profesionales, el conocimiento y la experiencia para fabricar piezas de ultraprecisión con las máquinas más modernas, explica Geschiere mientras hace un recorrido por la empresa, que actualmente se encuentra en las instalaciones de Philips en el centro de Drachten. “No estamos aquí por nada. Solíamos ser parte de Philips, pero luego fuimos adquiridos por Norma y luego por NTS, que tiene sucursales en todo el mundo en varios lugares de Europa, Asia y América. De ahí surgió el nombre de NTS Norma”.
Al final, todas las piezas ultrapequeñas acaban en la sala de medición, donde se examinan y prueban cuidadosamente durante o al final del proceso de producción para comprobar si cumplen los estrictos requisitos del cliente. “La sala de medición es una sala dentro de otra sala que debe cumplir toda una serie de especificaciones detalladas. Se puede imaginar que la más mínima vibración o corriente de aire puede afectar a la medición”, continúa Geschiere mirando a través de la ventana hacia la sala de medición. Allí, los empleados someten las minúsculas piezas metálicas fabricadas a diversas mediciones y pruebas.
Ventas dobles
La demanda de piezas de precisión por parte de las empresas de mecanizado ha aumentado enormemente en los últimos años. Desde 2016, la empresa ha duplicado su facturación y en los últimos dos años su plantilla ha crecido un 25 por ciento. En la construcción de la nueva fábrica en la N31, cerca de Drachten, se tuvo en cuenta un mayor crecimiento en el futuro. «Tenemos mucho espacio en la nueva ubicación para construir».
Porque la demanda seguirá aumentando. Los chips se utilizan cada vez con más frecuencia. El número de objetos físicos conectados a Internet, el llamado Internet de las Cosas (IoT), sigue creciendo. En los hogares, por ejemplo, se ven cada vez más cortinas automatizadas, instalaciones de luz y música, puertas de garaje, pero también los coches que circulan de forma autónoma y la red 5G están impulsando un aumento de la demanda de chips. Estas son sólo algunas de las diversas aplicaciones de los chips en los mercados doméstico, empresarial y médico.
Muy complejo
Empresas de todo el mundo saben dónde encontrar NTS Norma, así como la sucursal en Hengelo donde se realiza el mecanizado de (ultra) precisión. “Las empresas vienen aquí cuando algo es muy complejo. Ellos saben exactamente lo que quieren y nosotros sabemos cómo lograrlo. Comunicarse bien con los clientes es muy importante. A veces vienen a nosotros desde el extranjero o acudimos a ellos para ver su proceso de producción específico».
“Contamos con profesionales con mucho conocimiento sobre el metal y sobre cómo procesarlo con las numerosas máquinas que hay aquí. Algunos empleados llevan aquí un tiempo. Algunos todavía trabajaban en Philips. Pero también tenemos muchos jóvenes que se dedican a la programación. Tradicionalmente somos una empresa de MBO, pero contratamos cada vez más a graduados de HBO e incluso empleamos a un candidato a doctorado de la universidad que estudió ciencias de los materiales”.
Ahí es donde radica la preocupación
Un personal bueno y capacitado es crucial para NTS Norma. “Y también hay preocupación”, admite sinceramente Geschiere. «Por un lado, estamos creciendo rápidamente y en el futuro necesitamos más personal bien formado. Por otro lado, se ve escasez de personal técnico. No sólo con nosotros, sino con muchas empresas”.
«Hemos abordado la demanda de personal bien capacitado a nivel regional. Estamos trabajando con varias empresas y Repúblicas de China para ver cómo podemos adaptar mejor la educación a la demanda. Por ejemplo, comenzaremos con el curso de fabricación de instrumentos. En realidad, deberíamos empezar a interesar a los niños por la tecnología en la escuela primaria, luego deberían elegir el paquete de materias adecuado y de esta manera deberíamos estimular la afluencia a los cursos técnicos”.
Todo el norte de los Países Bajos tiene un fuerte sector técnico e innovador. “Están sucediendo muchas cosas en Frisia, Groninga y Drente. Deberíamos mostrar esto un poco más al resto de los Países Bajos. Somos demasiado modestos en el Norte. Necesitamos mostrar aún más lo que tenemos y adónde se puede ir. Para ello ya hemos creado en el Norte la asociación Innovation Cluster Drachten (ICD).»
Fábrica del futuro
A finales de este año, NTS Norma espera trasladarse a la fábrica del futuro. El nuevo edificio cumple con los más altos requisitos de sostenibilidad y, con condiciones y diseño óptimos, encaja con las ambiciones futuras de NTS.
Por lo tanto, la empresa de mecanizado está preparada para el futuro y para la creciente demanda de chips y la fabricación de componentes cada vez más pequeños. «No sé dónde termina esto. No tengo una bola de cristal en la que mirar», dice Geschiere sobre el límite de lo factible en el que se equilibra NTS Norma.