El escritor es fundador de tamizadouna empresa de medios respaldada por FT que cubre las nuevas empresas europeas
Uno de los rincones más curiosos y cómicos de internet es el Sección de reseñas de clientes de Amazon para la rebanadora de bananas Hutzler 571. Hasta la fecha, más de 7000 usuarios han revisado la pieza amarilla de plástico que se vende por $7,80, refutando la opinión de que los estadounidenses no son sarcásticos. Un usuario escribió que solían cortar un plátano con un cuchillo y limpiar la cuchilla con agua. “Ahora, gracias a este dispositivo, puedo limpiar 17 cuchillas individuales cada vez que corto un plátano”, escribieron.
Escuche a los críticos y tendrá la impresión de que Silicon Valley ha producido poco más que un gran cortador de plátano metafórico en los últimos años. Mientras pregonan su propio genio creativo, las gigantes tecnológicas son acusadas de buscar la innovación por el bien de la innovación, resolviendo algunos problemas del mundo real mientras generan otros nuevos. El escritor tecnológico Brian Merchant incluso ha declarado el fin del mito de Silicon Valley, Argumentando que las grandes empresas tecnológicas ahora están más preocupadas por extraer rentas y aplastar a la competencia naciente que por crear algo útilmente nuevo. “Existe la sensación de que hemos llegado al final de Internet”, escribe.
Otro crítico cita el estribillo de que el 90 por ciento de las nuevas empresas fundadas por jóvenes tontos en San Francisco simplemente están tratando de responder a la pregunta: «¿Qué cosas ya no hace mi mamá por mí?» Crear un futuro sin fricciones parece significar lanzar aplicaciones rápidas de entrega de comidas, pasear perros y lavar ropa. «Hay una tendencia en Silicon Valley a querer ser revolucionario sin, ya sabes, revolucionar nada». escribe Adrian Daub, académico de la Universidad de Stanford.
Dichos argumentos claramente exageran el efecto, pero contienen más de una pizca de verdad. Demasiados disparos a la luna todavía chisporrotean en la plataforma de lanzamiento. Todavía no está claro que las innovaciones como las redes sociales, las criptomonedas o el metaverso representen un beneficio neto para la humanidad. Como los economistas escépticos nunca se cansan de señalar, la revolución digital hasta ahora ha tenido poco efecto cuantificable en el aumento de la productividad.
Pero podría ser que la desesperación de moda por el progreso tecnológico se esté extendiendo justo en el momento en que está a punto de tener un impacto real para abordar desafíos importantes, como la atención médica y el cambio climático. Como ha escrito la historiadora económica Carlota Pérez, a menudo hay un desfase de décadas entre el desarrollo de nuevas tecnologías potentes y su despliegue generalizado. Así sucedió con las revoluciones del vapor, el ferrocarril, la electricidad y la producción en masa en los tres siglos precedentes.
Hay al menos tres razones para creer que podemos estar entrando en una nueva fase de despliegue tecnológico más productivo. Primero, la fuerte caída en las valoraciones tecnológicas del mercado público ha resultado en una salida considerable de empleados de las grandes empresas tecnológicas y una entrada de trabajadores con conocimientos digitales en las empresas principales. Más de 150.000 trabajadores han sido despedidos por empresas tecnológicas de todo el mundo en 2022, según layoffs.fyi, un sitio web que sigue la tendencia. Eso coincide con un aumento del 12 por ciento en la cantidad total de trabajos tecnológicos en los EE. UU. a 6,4 millones durante el año pasado, ya que los bancos, minoristas, fabricantes y empresas de atención médica contratan empleados más competentes tecnológicamente.
En segundo lugar, todas las empresas pueden acceder cada vez más a algunas de las herramientas tecnológicas más poderosas, como la inteligencia artificial, la computación en la nube y el software de código bajo/sin código. Como dice un consultor de tecnología, ya no son solo los directores de tecnología de las empresas los que pueden entender y utilizar estas tecnologías, sus directores de productos y marketing también pueden hacerlo: “Los héroes de la próxima era serán los gerentes de productos que enfóquese en los resultados, no en los insumos”.
En tercer lugar, los inversionistas de capital de riesgo siguen entusiasmados con el respaldo de nuevas empresas impulsadas por un propósito que intentan abordar al menos uno de los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU. De acuerdo a Informe sobre el estado de la tecnología europea de Atomico, se han invertido más de $169 mil millones en estos proyectos desde 2018. Ese apetito es particularmente fuerte en Europa, que el año pasado representó el 57 por ciento de toda la financiación inicial global en esta área.
Sobre la base de los patrones históricos identificados por Pérez, algunos investigadores dicen que podemos estar entrando en un nuevo paradigma «tecnoeconómico» en el que el despliegue masivo de tecnologías digitales crea una economía global más productiva, localizada y sostenible. en su libro Futuros Sostenibles, Raphael Kaplinsky argumenta que una mayor cooperación entre los sectores público y privado aceleraría el proceso. La “coevolución” ya ha permitido un crecimiento notable de las energías renovables, por ejemplo. Pero por el momento, me dice, las tendencias positivas sugieren posibilidades en lugar de describir la realidad.
Lo que se necesita, argumenta, es que los gobiernos aplasten los poderosos intereses corporativos que sofocan la competencia y ofrecen incentivos para invertir en la economía verde. Esto solo sucederá si la sociedad civil fuerza el asunto. “La pregunta es: ¿estamos en un punto de inflexión en el que la lógica rentable de la inversión crea nuevas oportunidades?” él pide.
Todavía no sabemos la respuesta. Pero los mejores cerebros de Silicon Valley sin duda podrían tener fines mucho más productivos que simplemente persuadir a los usuarios de Internet para que hagan clic en los anuncios. Hay formas más sencillas de rebanar un plátano y otras frutas para cortar.