Hay excelentes restaurantes en los Países Bajos y la mayoría de las cocinas del mundo están representadas. Pero lo que creo que es una lástima es que muchas cocinas no occidentales con nosotros todavía están al nivel de un restaurante después de todos estos años, con un ambiente ídem. Los restaurantes no tienen nada de malo, pero las tradiciones culinarias tienen mucho más potencial.
Por ejemplo, he descubierto fabulosas gastronomías marroquí, turca, libanesa e india en varios lugares del mundo. Hay personas que se burlan de eso, que piensan que cenar bien es una molestia arreglada, pero realmente lo extrañas con eso. La innovación en el mundo culinario, las combinaciones apasionantes, las nuevas técnicas, las encontrarás allí.
Tomemos Londres, por ejemplo, donde he comido comida india especial muchas veces. Uno de mis favoritos absolutos es Gymkhana, donde descubrí cuán sofisticada y en capas puede ser la cocina india. Recientemente estuve allí de nuevo; convierten el aloo chaat (un plato con patatas y chutney) en algo tentadoramente sexy. Platos tradicionales con un cambio de imagen contemporáneo, los encuentro irresistibles.
Entonces, cuando un buen amigo me envió el sitio web de Ashoka, con sede en Ámsterdam, ‘buena comida india y nepalesa’, me interesé de inmediato. Ashoka tiene dos sucursales, una sucursal ‘casual’ en Kinkerstraat en Amsterdam y una versión chic, al menos a juzgar por las fotos en el sitio, en Spuistraat, donde decidimos comer. El menú es el mismo y el elegante interior ahora parece desgastado.
En los restaurantes he visto muchas veces toda la energía y creatividad en grandes entrantes, luego el plato principal se derrumbaba como un suflé fallido, pero con Ashoka fue al revés. El ‘plato mixto’ y la ensalada verde con la que comenzamos acaban con todas las esperanzas de una agradable velada.
Ese plato mixto es un plato en mal estado con tres pésimos bocadillos que parecen haber sido sacados de la papelera con las sobras. Un camarón empanizado y frito, un ala de pollo y un momo (un bocadillo nepalí de masa al vapor y rellena) son casi provocativos en su miseria. Como si quisieran desafiarnos a decir algo al respecto. No nos atrevemos, así que hincamos el diente obedientemente en la gamba, que es demasiado aceitosa y tiene poco sabor.
El ala de pollo está bien condimentada, pero claramente menos fresca. Puede almacenar bien el pollo cocido, pero si lo guarda durante mucho tiempo, puede saborearlo: la carne adquiere un regusto típico y se vuelve más dura. Pero todavía no es tan duro como el momo, que claramente también ha esperado mucho tiempo por un devorador. La masa está seca y el relleno tibio. La ensalada es un ‘must have’ con diferentes tipos de lechuga y verduras crudas sin hierbas ni aderezo.
Esto no tiene nada que ver con la buena mesa, le refunfuño a mi compañero de mesa. Pocas cosas me ponen tan malhumorado como una comida decepcionante. También surge un dilema: ¿cuál es el sentido de hablar de comida mediocre de un restaurante que pretende ser ‘buena comida’? Por otro lado, es bastante chocante lo que los restaurantes se atreven a ofrecerte estos días y podemos ser críticos con seguridad al respecto. Los precios se disparan, pero la calidad a menudo se queda atrás.
brillando caliente
Justo cuando el mal humor amenaza con hacerse cargo, llega el amable servicio con cordero al curry, pollo con mantequilla, vegetales salteados, arroz y pan naan, y mi estado de ánimo cambia. «Oh, eso es bueno», digo, arrancando un poco del naan. “Ni siquiera lo has probado todavía”, dice mi compañero de mesa. Pero lo siento de inmediato: reluciente caliente del horno o del plato, aireado, suave, con ajo recién exprimido. Perfecto.
Las verduras (papa, coliflor, brócoli y judías verdes) están al dente, bien sazonadas con trozos de paneer (queso indio). El arroz basmati es agradable y seco con granos largos. El curry de cordero agradablemente especiado tiene ricas notas de especias más fuertes como el comino, la carne está bien cocida. Mi compañero de mesa lo encuentra picante, yo no en absoluto. El pollo a la mantequilla se equilibra entre picante y dulce, sin ir demasiado lejos en ninguno de los dos.
El pollo a la mantequilla es uno de los currys más populares. yo también lo amo Solíamos frecuentar la desaparecida Casa Balti en Ámsterdam, que tenía una muy rica. Esporádicamente hago en casa una receta de Gymkhana, que está en el sitio de El guardián puede ser encontrado. Hay innumerables variaciones: algunas son más espesas y cremosas debido a la mantequilla o la crema y las nueces (y, por lo tanto, a veces pueden parecer un poco dulces), otras versiones se basan más en el tomate. Este exitoso pollo a la mantequilla combina el picante del tomate y la pimienta con la riqueza de la crema y la dulzura del coco. Barremos toda la salsa con el delicioso naan.
Para que puedan hacerlo con Ashoka. Mis gulab jamun, bolitas fritas de leche en polvo empapadas en almíbar, también son como deben ser: agradables y calentitas, muy dulces con ese delicioso sabor a cardamomo y rosas. El esmalte se sale de los dientes por el jarabe de azúcar, pero me encanta.
¿Buena cena? Ciertamente no. Pero para un gran curry con pan naan fresco y un sabroso cóctel, puedes pasarte por aquí.