El fabuloso récord mundial de la velocista estadounidense Florence Griffith-Joyner, las ocho medallas de oro de Michael Phelps en los Juegos de Verano de 2008, los 13 goles de Just Fontaine en el Mundial de 1958 o la gala de los 100 puntos de la estrella de los Knicks, Wilt Chamberlain, en la temporada de la NBA de 1962 – La historia del deporte está plagada de acontecimientos que tienen el mito de seguir siendo únicos. Steffi Graf también posee ese récord.
Es el 1 de octubre de 1988: Gabriela Sabbatini deja que la pelota de fieltro amarillo toque la cancha dos veces, se balancea para sacar y saca por el medio con velocidad manejable. Una invitación que Steffi Graf, por otra parte, no puede rechazar.
La alemana da dos pasos hacia el campo, fija su mirada en la pelota y responde al juego inicial con un fuerte golpe de derecha. Sabbatini se esfuerza en vano: este deporte tiene una historia de éxito que sigue siendo única hasta el día de hoy.
Con la victoria en la final de los Juegos Olímpicos de verano en Seúl, Steffi Graf, que entonces tenía sólo 19 años, coronó un año perfecto. Después de que Graf se convirtiera en el tercer jugador de la historia en ganar los cuatro torneos de Grand Slam en un año calendario, una hazaña que anteriormente solo habían logrado la estadounidense Maureen Connolly en 1953 y la ganadora récord de Grand Slam australiana Magaret Smith Court en 1970, así como Donald Budge. (1938) y Rod Laver (1962 y 1969): Graf se convirtió en la primera jugadora en ganar el oro olímpico individual ese mismo año. Nació el Golden Slam.
33 oponentes se interpusieron en el camino de la leyenda del deporte alemán hacia su obra maestra, y Graf abandonó el campo como vencedora 33 veces. La increíble superioridad de la “Condesa” sólo queda clara cuando se miran los resultados.
Graf sólo perdió tres sets, ganó 16 rondas a cero; en la final del Abierto de Francia incluso desmanteló a la bielorrusa Natasha Zvereva por 6-0 y 6-0. En total, Graf tocó 75 sencillos en la gira de 1988, perdiendo sólo tres veces.
«Es impresionante»
«¿Qué debo hacer? Perder 6-0, 6-0 en una final de Grand Slam es un infierno. Pero soy un atleta y siempre trato de sacar el mejor tenis de mí mismo», se disculpó Graf tras el partido con Zvereva. El hecho de que fuera la primera y hasta la fecha única jugadora en la Era Abierta en ganar una final sin perder un set parecía casi incómodo para la diestra.
Graf, sin embargo, está muy orgullosa de su golpe de oro: «Ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos es una experiencia diferente a ganar un Grand Slam. Y debo decir que lo valoro un poco más», dijo Graf en 2012. «Esto es algo que pocas personas lograrán después de mí. Es fantástico», dijo inmediatamente después de su éxito y tenía razón.
El camino de Steffi Graf hacia el Golden Slam:
Abierto de Australia:
1 ronda: Amy Johnson (Noruega) 6:3, 5:1
2da ronda: Janine Thompson (Australia) 6:0, 6:1
3ra ronda: Cammy Macgregor (Estados Unidos) 6:1, 6:2
octavos de final: Catarina Lindqvist (Suecia) 6:0, 7:5
Cuartos de final: Hana Mandlikova (Australia) 6:2, 6:2
Semifinales: Claudia Kohde-Kilsch (Alemania) 6:2, 6:3
final: Chris Evert (EE.UU.) 6:1, 7:6 (3)
Abierto Francés:
1 ronda: Nathalie Guerrée (Francia) 6:0, 6:4
2da ronda: Ronni Reis (Estados Unidos) 6:1, 6:0
3ra ronda: Susan Sloane-Lundy (EE.UU.) 6:0, 6:1
octavos de final: Nathalie Tauziat (Francia) 6:1, 6:3
Cuartos de final: Bettina Fulco-Viella 6:0, 6:1
Semifinales: Gabriela Sabatini 6:3, 7:6 (3)
final: Natalia Zvereva (Unión Soviética) 6:0, 6:0
Wimbledon:
1 ronda: Hu Na (Estados Unidos) 6:0, 6:0
2da ronda: Karine Queentrec Águila (Francia) 6:2, 6:0
3ra ronda: Terry Phelps (Estados Unidos) 6:3, 6:1
octavos de final: Mary-Joe Fernández (EE.UU.) 6:2, 6:2
Cuartos de final: Pascale Paradis-Mangon (Francia) 6:3, 6:1
Semifinales: Pam Shriver (Estados Unidos) 6:1, 6:2
final: Martina Navratilova (Estados Unidos) 5:7, 6:2, 6:1
Abierto de Estados Unidos:
1 ronda: Elizabeth Minter (Australia) 6:1, 6:1
2da ronda: Manon Bollegraf (Países Bajos) 6:1, 6:0
3ra ronda: Nathalie Herreman (Francia) 6:0, 6:1
octavos de final: Patty Fendick (Estados Unidos) 6:4, 6:2
Cuartos de final: Katerina Maleeva (Bulgaria) 6:3, 6:0
Semifinales: Chris Evert (EE.UU.) sin luchar
final: Gabriela Sabatini (Argentina) 6:3, 3:6, 6:1
Juegos Olímpicos de Seúl:
1 ronda: Adiós
2da ronda: Leila Meshki (Unión Soviética) 7:5, 6:1
octavos de final: Catherine Suire (Francia) 6:3, 6:0
Cuartos de final: Larissa Savchenko (Unión Soviética) 6:2, 4:6, 6:3
Semifinales: Zina Garrison (Estados Unidos) 6:2, 6:0
final: Gabriela Sabatini (Argentina) 6:3, 6:2
Marc Affeldt