El 4 de febrero de 2007, la selección nacional de balonmano escribió la historia del deporte alemán. En la Copa del Mundo en su propio país, se convirtió en campeona mundial por tercera vez después de una emocionante victoria por 29:24 en la final contra Polonia. Fue el colofón a un torneo con un recorrido muy especial.
Muchas estrellas alemanas del balonmano se encontraron en la cima de su creatividad en el momento de la Copa del Mundo en casa. Los mejores jugadores como Henning Fritz (entonces 32 años en THW Kiel), Oliver Roggisch (28 años, SC Magdeburg), Pascal Hens (26 años, HSV Hamburg), Torsten Jansen (30 años, HSV Hamburg) o Florian Kehrmann (29 años , TBV Lemgo) dio forma a toda una generación de jugadores bajo la dirección del seleccionador nacional Heiner Brand.
La Bundesliga de balonmano ya había alcanzado el estatus de mejor liga del mundo en años anteriores. La selección alemana, por otro lado, mostró repetidamente su enorme potencial con la plata en la Copa del Mundo de 2003 y la plata en los Juegos Olímpicos de 2004. En la era de Heiner Brand, sin embargo, aún no había sido suficiente para ganar el gran título.
Alemania consigue el primer revés ante Polonia
En el torneo de la Copa del Mundo en su propio país, la selección de DHB logró crear una ola de entusiasmo en Alemania desde el principio. Ya los primeros partidos de la fase de grupos, que se jugaron en Berlín y Halle/Westfalia, atrajeron a una audiencia de millones frente a las pantallas de televisión.
Después de superar con facilidad los primeros obstáculos ante los forasteros de Brasil (27:22) y Argentina (32:20), la derrota de 25:27 en un duelo con Polonia supuso el primer revés fuerte.
“Nada está perdido todavía. Pero habrá que hablar de los errores”, sonaron todas las alarmas para el seleccionador nacional Brand tras la primera y única derrota en el torneo.
Con una mezcla especial de viejos y jóvenes, un juego ofensivo variable, una defensa dura 6-0 y la ventaja de jugar en casa de su lado, los hombres de DHB jugaron en un verdadero frenesí en los días siguientes. Se ganaron los cuatro juegos de la ronda principal, incluida una aclamada victoria por 29:26 contra los favoritos del torneo, Francia.
El corredor de círculos Christian Schwarzer, entre otros, se convirtió en uno de los favoritos de la multitud. El entonces maestro de 37 años había terminado su carrera con la camiseta de Alemania hacía mucho tiempo y todavía estaba al margen como experto en televisión cuando el equipo DHB apareció por primera vez en la Copa del Mundo.
Christian Schwarzer (izquierda) fue nominado por Heiner Brand en pleno torneo mundialista
Debido a problemas persistentes de lesiones en la posición de pivote, «Blacky» Schwarzer fue llamado a la selección alemana sin más preámbulos y desde entonces demostró ser un gran estabilizador en el centro de la defensa junto a Oliver Roggisch.
Al llegar a la fase eliminatoria, las estrellas de DHB ofrecieron tres partidos de balonmano de primera clase en el estadio de Colonia frente a 19.000 espectadores cada uno. La aclamada victoria de 27:25 en cuartos de final contra España fue seguida dos días después por el mayor suspenso de todo el torneo.
En el segundo encuentro con los actuales campeones de Europa, Francia, Alemania retuvo la ventaja después de un total de dos prórrogas con 32:31. Un drama de balonmano memorable en el que, junto al portero Henning Fritz, los jóvenes Michael Kraus y Lars Kaufmann avanzaron a los sorprendentes ganadores del partido.
Heiner Brand se convierte en un icono del balonmano alemán
Tres días después de la batalla de balonmano contra los franceses, la selección alemana estaba lista para la revancha contra Polonia. El entonces equipo de clase mundial en torno a las estrellas de la Bundesliga Marcin Lijewski, Mariusz Jurasik y Karol Bielecki se consideró listo para el título debido a la victoria en la ronda preliminar contra Alemania.
En la final de Colonia, sin embargo, el equipo alemán entró rápidamente en un verdadero frenesí de oro. A las 21:14 todo parecía claro en el segundo asalto antes de que el portero Henning Fritz se lesionara la pantorrilla.
Polonia usó esto para una última chispa inicial y en realidad regresó a las 21:22. Fritz sustituyó a Johannes Bitter con varias paradas y el gigante de la zona trasera Pascal Hens con un doble strike a las 24:21 y luego eliminó las últimas dudas en el Colonia Arena con entradas agotadas.
Al final, Alemania ganó 29:24 y se llevó la corona de la Copa del Mundo por tercera vez después de 1938 y 1978. «Es un sueño, simplemente increíble. Lo tenemos», dijo el capitán y líder Markus Baur.
Campeón del mundo como jugador y entrenador: Heiner Brand ascendió hasta convertirse en un icono absoluto del balonmano en 2007
El entrenador nacional, Heiner Brand, explicó con total confusión: «Siempre me he resistido al término cuento de hadas de invierno. Pero lo que sucedió en los últimos juegos es absolutamente extraordinario. Es una gran historia para nuestro deporte». Brand mismo se convirtió en un ícono absoluto del balonmano en Alemania con el título de la Copa del Mundo como entrenador, después de que ya se había convertido en campeón mundial como jugador 29 años antes.
Las imágenes de las estrellas DHB bailando y celebrando con la barba de morsa de Heiner Brand pegada son inolvidables hasta el día de hoy.
Esteras Yannick Roth