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Un grupo de campaña del Reino Unido acusó a una de las mayores empresas pesqueras de China de abusos ambientales y laborales, planteando interrogantes a los principales distribuidores de productos del mar en Japón y Taiwán que han comprado sus capturas.
Las acusaciones de la Fundación de Justicia Ambiental apuntan a Zhejiang Ocean Family, una empresa propiedad del multimillonario Lu Weiding que, según la organización no gubernamental, controlaba casi el 15 por ciento de la producción de atún china.
ZOF ha abastecido a algunos de los mayores distribuidores internacionales de productos del mar del mundo, incluido el grupo taiwanés FCF y la casa comercial japonesa Mitsubishi.
En un informe, la EJF alegó que la mayoría de los 12 barcos operados por ZOF que había rastreado habían matado especies protegidas, incluidos delfines, tiburones y falsas orcas. «Varias especies de tiburones fueron capturadas y sacrificadas a escala industrial en toda la flota», dice el informe, que surgió tras una investigación de cuatro años.
La EJF también alegó que hubo abusos laborales en los buques de la ZOF, incluida violencia física y que se exigía a los trabajadores que pagaran fianzas equivalentes a tres o cuatro meses de salario antes de comenzar a trabajar. Los investigadores dijeron que la práctica, conocida como “servidumbre por deudas”, podría “impide que los pescadores abandonen el trabajo incluso cuando sufren abusos”.
ZOF negó las afirmaciones de la EJF. Dijo que el informe carecía de «pruebas sólidas» y que la empresa tiene sus «propias pruebas» que demuestran que las afirmaciones de la ONG son falsas.
«Hemos leído el informe y creemos firmemente que su contenido no es verdadero ni exhaustivo», dijo el jueves un portavoz de la empresa al Financial Times. «No hay pesca ilegal en nuestras operaciones».
La empresa dijo que utilizaría abogados, instituciones académicas, organizaciones pesqueras internacionales y otras organizaciones profesionales para «investigar y refutar» las acusaciones del informe.
La flota pesquera de China, la mayor del mundo por tamaño y volumen de capturas, se ha convertido en un punto de tensión entre Beijing y Washington. Estados Unidos considera cada vez más la pesca ilícita como una preocupación de seguridad nacional.
Durante años, China ha rechazado las acusaciones de que sus barcos están involucrados en la pesca ilegal. Sin embargo, según la EJF, los funcionarios chinos han dicho que investigarán las acusaciones contra ZOF.
Mitsubishi dijo que sus unidades de pesca revisarían las reclamaciones de EJF, una medida que advirtió que podría conducir a una nueva revisión de su relación con ZOF.
“Creemos que el respeto por los derechos humanos es fundamental para realizar una amplia gama de negocios a nivel mundial. . . Si es cierto que ZOF realizó las prácticas descritas en el artículo, lo consideramos verdaderamente lamentable y exigiremos que ZOF implemente medidas correctivas”, dijo la casa comercial.
Mitsubishi dijo que desde 2017 había realizado encuestas anuales a sus proveedores de atún. En 2022, estableció directrices para la adquisición de atún destinadas a mejorar la gestión y la trazabilidad de los recursos, así como a prevenir abusos de los derechos humanos y la pesca ilegal.
FCF dijo que investigaría las reclamaciones de EJF y agregó que tomaba «todos los informes en serio» y aplicaba una «política de tolerancia cero» contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, así como contra el trabajo forzoso.
«Nuestro enfoque incluye investigaciones exhaustivas y acciones decisivas», dijo la FCF.
Mitsubishi y FCF declinaron comentar si actualmente estaban comprando a ZOF.
Steve Trent, fundador y director ejecutivo del EJF, dijo que otros países del este de Asia con grandes sectores pesqueros -incluidos Taiwán, Corea del Sur y Japón- habían logrado algunos avances en el fortalecimiento de la supervisión después de acusaciones similares de abusos ambientales y laborales generalizados en los últimos años.
Trent dijo que el gobierno y las empresas chinas, incluida ZOF, se han resistido anteriormente a los llamados a una mayor transparencia y una mejor vigilancia de la industria pesquera.
Trent dijo que parecía haber en China una «política general de negación y de hacer la vista gorda», y añadió que los distribuidores y minoristas internacionales tenían que «ejercer la debida diligencia adecuada y asegurarse de que este producto no entre en su cadena de suministro si está contaminado con estos crímenes y abusos”.
ZOF es parte del Grupo Wanxiang, un conglomerado controlado por Lu que también incluye un gran negocio de fabricación de repuestos para automóviles con una larga presencia en Estados Unidos.
Lu, miembro del gobernante Partido Comunista de China, es vicepresidente de la Federación Nacional de Industria y Comercio de China y ha sido delegado en el Congreso Nacional del Pueblo, el parlamento oficial del país.
El Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Agricultura de China no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Información adicional de Kana Inagaki en Tokio