Hendrik van der Wal, también conocido como Henk, era conocido en el norte como un hombre de negocios sin adornos, con la especialidad de la casa: restaurar empresas que no tenían sus asuntos en orden. De esta forma, salvó de la destrucción a empresas como Cultuurhuis De Klinker y el hotel Royal York en Winschoten. Como gerente de crisis del FC Groningen, insufló nueva vida al club a fines de los años ochenta después de una redada de Fiod.
Encantador y un poco impaciente, esa es probablemente la mejor manera de describir su forma de hacer negocios. Característica fue la forma en que, como presidente del FC Groningen, le pidió al director comercial Hans Nijland que se convirtiera en gerente general en 1996. Nijland quería un día para pensarlo y discutirlo con su esposa. ‘No puedo’, dijo Van der Wal, quien diario del norte ya habia informado. Saldrá en el periódico mañana. Por ejemplo, Nijland no tuvo más remedio que aceptar su nuevo trabajo, que ocuparía hasta 2019.
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Van der Wal creció en Midwolda, East Groningen. Su padre era sastre, la madre cuidaba de la familia con siete hijos. A temprana edad comenzó como mecánico de automóviles en Taxi De Grooth, dirigido por Dirk de Grooth y su esposa Riek. Cuando Dirk murió en un accidente automovilístico, ayudó a Riek a continuar con el negocio. Una cosa llevó a la otra. ‘Eran un equipo de oro’, dice su hermano Geert. «Henk era apasionado, Riek un poco más tranquilo y estratégicamente muy fuerte».
Esto resultó útil, por ejemplo, cuando Van der Wal tuvo que lidiar con la política. «Él pensó que todo eso era una mierda», dice Geert, él mismo un ex concejal en Winschoten. Estaba demasiado impaciente para eso. Como presidente del FC Groningen, amorosamente dejó las reuniones en Zeist, en la KNVB, a otros. Escuchó al día siguiente lo que se había discutido.
Van der Wal fue un empresario que se hizo a sí mismo, granjero inteligente, dice su amigo y ex periodista Jan van der Meide. Siempre se incorporaba a una empresa en el momento adecuado. Pero tan bueno como era para revivir negocios moribundos, tan cuidadoso era como inversionista. Una vez que una empresa estaba en funcionamiento, a veces se «olvidaba» de expandir aún más el negocio. «Era un poco frugal, mantenimiento y esas cosas», dice su hermano. ‘Todo tuvo que pasar un poco. Entonces podría mostrar buenos números. Tal vez fue por nuestra educación.
funeral conjunto
Debido a esa educación, también pudo empatizar con el personal. No se sentía elevado, pero hablaba su idioma. El piso de los Grunneg», dice su hermano. Van der Meide lo conoció una vez en el hotel Royal York, mientras servía el desayuno a los invitados porque había escasez de personal. En la comunidad de trabajadores de Synergon en East Groningen, comía regularmente un sándwich durante el descanso.
En 2013, Henk y Riek vendieron Taxi De Grooth y se jubilaron. Hace unos años Riek enfermó de cáncer de vejiga. Geert: ‘Henk estaba tan absorto en cuidarla que se descuidó a sí mismo. Entonces le dije que fuera al médico. Pero no tenía tiempo para eso. Tenía que quedarse con Rick.
Van der Wal murió el 14 de septiembre. Su hermano estaba organizando su funeral cuando Riek también de repente se fue cuesta abajo rápidamente. Murió tres días después de la muerte de Henk. Llegó justo a tiempo para organizar un funeral conjunto. Yacen uno al lado del otro en el cementerio de Midwolda.