La carrera de Grand Slam de Andrea Petkovic llegó a su fin el martes (30/08/22) en el US Open con grandes emociones. Contra la campeona olímpica Belinda Bencic, la mujer de 34 años dio una gran pelea en la primera ronda a pesar de los problemas físicos y luego habló por primera vez realmente sobre los motivos de su renuncia, interrumpida repetidamente por las lágrimas.
Ya camino de la red las primeras lágrimas rodaron por sus mejillas. En la red hubo un abrazo de la oponente y amiga Belinda Bencic por unos segundos. Fue la campeona olímpica de Suiza quien, instantes después, pidió a su contrincante que se levantara de su banquillo. Entonces, a pesar de la derrota, Andrea Petkovic se arrastró hacia el centro de la cancha y recibió su merecida ovación de pie en la cancha número siete en el sofocante calor de la tarde de verano de Queens después de más de 15 años de tenis profesional.
Luego salió de la plaza contigua a los fuertes gritos de “Petkovic, Petkovic”. Un empleado de la Asociación Estadounidense de Tenis le allanó el camino entre una multitud de fanáticos alemanes e internacionales. Vieron a una persona luchando con sus emociones, sentimientos y lágrimas y, sin embargo, escribiendo pacientemente sus últimos autógrafos. Fue una situación abrumadora para todos los involucrados.
Unos metros más allá, el alemán cayó en brazos de la ex profesional Rennae Stubbs, que había estado esperando a Petkovic. Juntos corrieron unos cientos de metros a través de las instalaciones hasta las profundidades del Estadio Arthur Ashe, pasando el centro de prensa en dirección al área de jugadores. La australiana rodeó con su brazo derecho a Petkovic en los metros finales. Ya no eran solo las primeras lágrimas las que caían.
Una vez más con “mordida, tenacidad y respeto por el juego”
Fue el último momento altamente emotivo en la carrera activa de Andrea Petkovic, el martes por la tarde después de 2:11 horas con 2: 6, 6: 4 y 4: 6 en la primera ronda del US Open contra Belinda. Bencic perdió. Como tantas veces en los últimos años, lo hizo a fines del otoño de su carrera, inestable y con gran lucha.
Estaba feliz, dijo después en la sala de conferencias de prensa más grande del US Open, que en el último partido pudo recuperar todo lo que había distinguido su carrera: “Mordida, tenacidad y sí, solo respeto por este deporte y mis oponentes”. Lo hizo, es cierto, después de un comienzo terrible con ocho puntos perdidos seguidos en el caliente Hartcourt en prados enrojecidos realmente administrar.
En los sets dos y tres, “Petko” dictó el partido a veces con sus temidos tiros planos de ataque y, a menudo, empujó a Bencic a las esquinas gracias a un primer servicio mejorado. “¿Por qué te conoce la gente? ¿Qué representas? ¡Por pelear! ¡Correr detrás de cada pelota! ¡Nunca te rindas!” Se recompuso después del comienzo, dijo Petkovic. “Así es como quiero que me recuerden”.
El codo reportado a pesar de los analgésicos
A diferencia de temporadas anteriores, cuando esta actitud en las primeras rondas de Grand Slam resultó en uno u otro éxito sorpresa contra los cabezas de serie, en el tercer set, a pesar de una gran cantidad de analgésicos e inyecciones, su codo enfermo informó en el momento decisivo, el ha sido crónicamente dolorosa desde Wimbledon y le ha causado grandes problemas. Una doble falta y un error evitable y había concedido el quiebre decisivo a 4:5; Bencic mantuvo los nervios con una soberana actuación de servicio. Un as puso fin a la carrera de Andrea Petkovic en el gran escenario del tenis.
La nativa de Darmstadt, que también ha tenido una residencia aquí en Nueva York durante años, también luchó con sus lágrimas y emociones en sus rondas mediáticas. Se detuvo varias veces para ganar tiempo para sí misma.
Sentía grandes emociones, lloraba durante y después de cada entrenamiento. “Un día fueron incluso cinco horas. Pura, pura tristeza, que a veces puede ser agradable. Ni siquiera fue realmente negativo, simplemente muy agotador”. Luego se detuvo, las lágrimas luchaban por regresar. “Todavía amo este juego. Se trata más del hecho de que mi cuerpo ya no me permite jugar y entrenar tenis de la manera que quiero”.
Por el final de su carrera: Petkovic interrumpió la entrevista televisiva
El domingo, Petkovic incluso canceló una primera entrevista televisiva con el programa deportivo. No se siente lista para hablar sobre su renuncia frente a la cámara, pero le enviaron por escrito la próxima renuncia.
Desde la primavera, Petkovic tuvo que tomar descansos una y otra vez, tuvo que reducir la intensidad del entrenamiento y luego siguieron los problemas en el codo. “Y si estaba en ritmo, como en Hamburgo, gano dos partidos y luego se produce una lesión durante el partido”. Entonces, la decisión de contárselo a sus fanáticos se produjo justo cuando Serena Williams anunció su retiro en Vogue. Entonces ella pensó: “Bueno, a nadie le importa ya de todos modos”, dijo ella y se rió de buena gana.
Así es como se puede recordar mejor a Andrea Petkovic: como animadora lejos de las canchas de tenis. Claro: está el exjugador de talla mundial, que llegó al top 10 (9º puesto, 2011), llegó a semifinales en París (2014), que con Alemania en Praga en 2014 fue derrotado por la República Checa Republic en la Fed Cup y que remontó en 2014 tras varias lesiones graves y triunfó en Charleston y ganó cuatro títulos más. Un éxito que volvió a destacar el martes.
Niemeier también llora
Mucho más faltará, sin embargo, la elocuente interlocutora, que se dejaba llevar por la forma del día y las emociones, que convertía las rondas mediáticas en excursiones filosóficas, que siempre se abría y, a pesar de sus múltiples compromisos en los últimos años (moderadora, columnista, autor del libro), se mantuvo la persona de contacto para la próxima generación alemana.
Sobre todo para Jule Niemeier, que fue la única alemana en llegar ayer a la segunda ronda del US Open y así confirmar parcialmente su pase a cuartos de final en Wimbledon. Petkovic es una especie de mentora de la joven de 22 años, con quien también jugó dobles. “Yo también derramé algunas lágrimas” explicó Niemeier tras su éxito en la noche de Nueva York. “Porque nos conocemos desde hace mucho tiempo y lo siento mucho”.
Petkovic hubiera hecho mucho bien a las jóvenes alemanas, sobre todo ante la ausencia de la ya reservada Angelique Kerber por embarazo. Pero físicamente ya no era posible.