La selección inglesa recibió críticas y burlas de todos lados por su actuación en esta Eurocopa. Pero antes de las semifinales el ánimo cambia, sobre todo hacia el entrenador.
No, lo que la selección inglesa ha realizado hasta ahora en sus cinco partidos en esta Eurocopa no estaba en ningún caso sujeto al impuesto sobre el entretenimiento.
El equipo más caro de todo el torneo apenas marcó goles, se negó literalmente a jugar ofensivamente y ofreció fútbol al que acostumbrarse. Y todavía están en semifinales y se enfrentarán a Holanda en Dortmund el miércoles por la noche (21:00 horas en el teletipo en directo de t-online).
El camino hasta allí fue duro y ya había llegado a su fin varias veces. En octavos de final, por ejemplo, contra los valientes eslovacos, contra quienes sólo una genialidad de Jude Bellingham literalmente en el último segundo salvó a los “Tres Leones” de la vergüenza. O, más recientemente, en la tanda de penaltis (ciertamente no es la especialidad de Inglaterra en los grandes torneos) contra Suiza. Inglaterra se abrió paso haciendo trampa, de alguna manera.
Con cada mala actuación ofrecían nuevas oportunidades de burla para los aficionados, los expertos y los medios de comunicación. Pero no se limitó a las expresiones verbales de disgusto. Algunos seguidores expresaron lo que pensaban de las actuaciones de forma un poco más “clara” lanzando vasos de cerveza a Southgate.
Tras la victoria en cuartos de final contra Suiza, el hombre regañado expresó su frustración: «Este es un trabajo en el que te ridiculizan y se cuestionan tus habilidades profesionales», dijo Southgate en Düsseldorf. Y además: «Tampoco creo que sea normal que te tiren cerveza».
Los jugadores de gran talento, a quienes muchos expertos consideran equivocados con Southgate, respaldan unidos y demostrativamente a su entrenador. «Nosotros, como jugadores, lo amamos. Es exactamente lo que necesitamos. Nos permite dar lo mejor de nosotros en el campo», dijo el lateral izquierdo Shaw sobre Southgate.
El capitán Harry Kane, una sombra de su temporada en la Bundesliga, explicó: «Estamos en semifinales, así que probablemente lo estemos haciendo bastante bien. Realmente creemos que podemos hacer algo especial».
Y esta creencia de repente crece también fuera del equipo. El clima está cambiando poco a poco, sobre todo en el bulevar no precisamente remilgado de la isla y también entre los aficionados.
A mucha gente ya no le importa Cómo Inglaterra llegó a semifinales. Todo lo que importa es eso lo han conseguido.
Después de todo, los éxitos desde que Southgate estuvo a cargo del equipo no se pueden explicar en papel. Aunque no consiguieron títulos, todavía no: semifinales del Mundial de 2018, participación en la final de la Eurocopa de 2021 y ahora otra plaza entre los cuatro mejores. En tres de los últimos cuatro grandes eventos, el ex jugador nacional ha llevado a la orgullosa nación futbolística al menos hasta las semifinales. Más unos cuartos de final en el Mundial de 2022. No encontrarás tanta regularidad en la historia de la selección inglesa.
Porque: ya son más apariciones en semifinales que en los últimos 50 años juntos, calcula el «Daily Mail» y al mismo tiempo pide que la gente apoye finalmente al entrenador bajo el lema «Apoyamos a Inglaterra». A pesar de todo lo que vino antes. Un minimalista 1-0 ante Serbia al inicio, o un 0-0 completamente desolador ante Eslovenia al final de la fase de grupos.
Lo que Southgate está haciendo actualmente con su equipo de mil millones de dólares se puede resumir acertadamente con el lema «No bonito, pero raro». A partir de las 9 p. m., millones de británicos volverán a verlo a él y a sus jugadores. Debido a su éxito, probablemente ahora sea un poco más benévolo. «Estos no son partidos de fútbol normales. Son eventos nacionales», quién lo sabría mejor que Southgate.
Es difícil imaginar qué pasaría si consiguiera que su equipo los inspirara y explotara su potencial. Quizás quieras volver a echarle cerveza encima. Pero ya no por desprecio, sino por pura alegría.