Segundo equipo en octavos de final
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España se recompensó por otra actuación absolutamente dominante en el clásico contra Italia ganando temprano el grupo. Después de la victoria por 1-0 (0-0) el jueves por la noche en Gelsenkirchen contra los débiles campeones defensores, los ibéricos son el segundo equipo después de Alemania en alcanzar los octavos de final de la Eurocopa. Los azzurri, por el contrario, necesitan al menos un punto en su último partido contra Croacia el lunes en Leipzig para asegurar el segundo puesto. España se enfrentará luego en Düsseldorf a Albania, que también tiene posibilidades de clasificarse.
Un gol en propia puerta de Riccardo Calafiori (minuto 55) aseguró la merecida victoria de los españoles ante 49.528 espectadores, que podrían haber decidido el partido mucho antes. El ganador de la Liga de las Naciones mostró otra actuación convincente tras la victoria por 3-0 contra Croacia y subrayó sus ambiciones de título. En octavos de final, el equipo de Luis de la Fuente se enfrentará al tercero de grupo el 30 de junio en Colonia. Italia, por el contrario, decepcionó durante los 90 minutos.
En las dos últimas Eurocopas, los italianos fueron el destino final de España. En 2021, el cuatro veces campeón del mundo se impuso en los penaltis en las semifinales camino a conquistar el título, y en 2016, Italia ganó en octavos de final. El deseo de venganza de los íberos era, en consecuencia, grande.
Ante los ojos de su Rey Felipe VI. Los españoles continuaron con su gran actuación contra Croacia al principio: dominaron, confiaron en el balón y atacaron con numerosas combinaciones dignas de ver. El portero italiano Gianluigi Donnarumma evitó el déficit inicial con varias paradas fuertes. En menos de dos minutos dirigió por encima de la portería un cabezazo de Pedri y mediada la primera parte desvió un disparo lejano de Fabián Ruiz. Un cabezazo de Nico Williams se fue desviado de la portería (10º).
Al principio poco se veía de la temida fuerza defensiva italiana. En particular, los campeones defensores no pudieron controlar en absoluto a los animados extremos españoles. La Squadra Azzurra sólo se acercó a la portería ibérica mediante contraataques, pero con un éxito muy manejable. No crearon una oportunidad real de marcar.
Especialmente el extremo izquierdo español Williams causó peligro una y otra vez. El único Lamine Yamal, de 16 años, que se convirtió en el jugador más joven en la historia de la Eurocopa contra Croacia con 16 años y 338 días, giró hacia su derecha. Sólo cuando trabajaban juntos los italianos solían detener a sus oponentes en el último minuto, o Donnarumma estaba allí.
Los azzurri podrían haber estado dos o tres goles por detrás al descanso. El técnico Luciano Spalletti hizo varios gestos de enfado en la banda y abrió los brazos casi con resignación poco antes del pitido del descanso. Tampoco ayudaron los aplausos de la afición italiana, que era mayoritaria.
Spalletti reaccionó e hizo dos cambios en el descanso, pero poco cambió en el transcurso del partido. Al contrario: Italia ya no pudo liberarse de la presión constante de su oponente. El gol en propia puerta de Calafiori fue la consecuencia lógica. Y los españoles no se dieron por vencidos, Williams sólo pegó en el larguero (70º). Al menos los azzurri pudieron evitar una derrota aún mayor con suerte y más paradas de Donnarumma.