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Elon Musk parece haber ganado una contienda con los magnates indios de las telecomunicaciones Mukesh Ambani y Sunil Bharti Mittal sobre la forma en que debería adjudicarse el espectro satelital, mientras los multimillonarios luchan por la introducción de Internet alimentado desde el espacio en el país más poblado del mundo.
Ambani, el hombre más rico de Asia y presidente del conglomerado de servicios de petróleo a digitales Reliance Industries, junto con Bharti Airtel de Mittal, han estado tratando de persuadir al gobierno de la India para que subaste espectro satelital, en línea con el método competitivo habitual en el mercado móvil que dominan. en lugar de simplemente asignarlo.
Musk, director ejecutivo de SpaceX y propietario del servicio de banda ancha satelital Starlink, recurrió a su sitio de redes sociales X esta semana para decir que cualquier medida de este tipo por parte de la India “no tendría precedentes, ya que este espectro fue designado durante mucho tiempo por el gobierno”. [International Telecommunication Union] como espectro compartido para satélites”. India es miembro de la UIT.
Poco después, Mittal expresó su apoyo al proceso de subasta. En una conferencia en Nueva Delhi, dijo específicamente al primer ministro Narendra Modi, que estaba sentado entre el público, que las empresas de satélites que prestan servicios en zonas urbanas “deben pagar licencias de telecomunicaciones como todos los demás”.
Reliance de Ambani había escrito al regulador de telecomunicaciones y al gobierno la semana pasada, acusándolo de concluir preventivamente que la asignación era el camino a seguir, según una carta vista por el Financial Times y una persona familiarizada con el asunto.
Pero el martes, el ministro de Comunicaciones de la India, Jyotiraditya Scindia, dijo que no había planes en marcha para subastar espectro espacial. “¡Muy apreciado!” Musk publicó en X en respuesta. “Haremos todo lo posible para servir al pueblo de la India con Starlink”.
Este año, el Financial Times informó que Mittal y Ambani fueron los pioneros en introducir servicios de Internet por satélite por delante de Starlink de Musk, que aún no ha recibido licencias. Los empresarios indios disfrutan de un casi duopolio en las telecomunicaciones a nivel nacional y EY-Parthenon estima que la banda ancha espacial es un mercado potencial de ingresos anuales de mil millones de dólares para el país.
“Tenemos mucho dinero y podemos gastar dinero para comprar espectro adicional. . . Esto mantendrá alejados a los pequeños jugadores”, dijo una persona cercana a Reliance. “Si no se trata de una subasta y una asignación, porque es una nueva tecnología, podrían entrar muchos jugadores no deseados”.
El parlamento de la India promulgó a finales del año pasado una ley que permitía la asignación de espectro satelital, en lugar del método de subasta tradicional del país. El mes pasado, el regulador de telecomunicaciones solicitó comentarios de los actores de la industria, con una fecha límite fijada para finales de octubre.
Bharti Airtel, que planea lanzar Internet satelital en una empresa conjunta con el grupo anglo-francés Eutelsat OneWeb, dijo en un comunicado que los operadores que prestan servicios en áreas urbanas y clientes minoristas deberían pasar por el proceso de subasta.
Una persona cercana a la compañía dijo que sólo se debería asignar espectro a los servicios que llegan a comunidades actualmente sin servicio, para permitir una “igualdad de condiciones” después de que los operadores indios invirtieran “miles de millones de dólares” en conexiones terrestres.
“Los locales argumentan que debería haber uniformidad en las reglas”, dijo Vivekanand Subbaraman, analista de tecnología de Ambit Capital en Mumbai. “Principalmente, quieren que estas empresas estén sujetas a las mismas normas de concesión de licencias, las mismas normas de espectro”.
Sin embargo, otro experto de la industria describió la pelea como una “batalla del ego”.
“Se trata más de garantizar que la industria de las telecomunicaciones mantenga el control de los actores locales en lugar de que los extranjeros lleguen y dicten su agenda”, dijeron. “No se me ocurre otra explicación, no es que haya escasez de espectro, es abundante”.
Una simple asignación de espectro podría darle a la compañía de Musk, la más grande y exitosa de su tipo, una “ventaja de ser el primero en actuar”, mientras que un proceso de subasta daría tiempo a los actores indios para preparar sus productos para el mercado, dijo una persona cercana a Reliance. .
Musk le dijo a Modi el año pasado que quería traer Starlink, que opera más de 6.000 satélites de órbita baja, a la India para conectar comunidades remotas.
Musk también tiene el ojo puesto en el potencial a largo plazo de la India como ubicación para una planta de Tesla, a pesar de cancelar un viaje a Nueva Delhi a principios de este año para priorizar las conversaciones y centrarse en su rival asiático, China.
Reliance, junto con los reguladores espaciales y de telecomunicaciones de la India, no respondieron a las solicitudes de comentarios.