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Las grandes empresas y los multimillonarios suelen mantenerse alejados de la controversia política. Si ejercen el poder, prefieren hacerlo en la sombra.
Elon Musk es diferente. En las últimas semanas, ha respaldado a Donald Trump y le ha hecho una entrevista en X, la plataforma de redes sociales de la que es propietario. Musk también está enfrascado en una amarga disputa pública con la Corte Suprema de Brasil, que prohibió X la semana pasada. Recientemente ha afirmado que la guerra civil es inevitable en Gran Bretaña y respondió al arresto en Francia de Pavel Durov, el fundador de Telegram, publicando: “POV: Estamos en 2030 en Europa y te están ejecutando por darle me gusta a un meme”.
La propiedad de X le ha proporcionado a Musk un megáfono enorme para difundir sus opiniones, pero centrarse en su plataforma de redes sociales oscurece el verdadero alcance y la fuente de su poder geopolítico.
Es el control de SpaceX, Starlink y Tesla lo que le ha dado a Musk un papel central en la guerra en Ucrania y en la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China, así como un papel secundario en la guerra en Gaza.
En estos conflictos, el papel de Musk es más ambiguo que en las guerras culturales de Occidente. Sus intervenciones impredecibles, combinadas con un inmenso poder tecnológico y financiero, lo convierten en un misil geopolítico sin dirección, cuyos caprichos pueden reconfigurar los asuntos mundiales.
Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, uno de sus primeros objetivos fue eliminar el acceso a Internet. Al proporcionar a Ucrania acceso a Starlink, su servicio de Internet por satélite, Musk mantuvo a las fuerzas armadas del país en la lucha en un momento crítico.
Sin embargo, más adelante en el conflicto, Musk decidió restringir el acceso de Ucrania a Starlink, con el fin de obstaculizar cualquier intento de atacar a las fuerzas rusas en Crimea. Musk citó el riesgo de una tercera guerra mundial como justificación. Esa acción, unida a su promoción de un plan de paz El hecho de que Musk incorporara algunas exigencias rusas hizo que perdiera popularidad en Kiev, pero su visión de los riesgos de una tercera guerra mundial no era tan diferente de la de la administración Biden.
En lo que Musk y el gobierno estadounidense realmente se han distanciado es en lo que respecta a China. La apertura de una enorme fábrica de Tesla en Shanghái en 2019 se considera en Washington un importante revés para el objetivo estadounidense de mantenerse por delante de China en las tecnologías clave del futuro. China es ahora el principal productor mundial de vehículos eléctricos y los funcionarios estadounidenses creen que los fabricantes chinos han aprendido de Tesla (y en ocasiones incluso le han robado).
La administración Biden está tratando de persuadir a las principales empresas tecnológicas de Estados Unidos para que se diversifiquen más allá de China y se sintió alentada cuando Musk programó una visita a la India a principios de este año, con vistas a abrir una planta de Tesla allí. Pero, en el último minuto, Musk canceló y se presentó en Pekín. En China, anunció una intensificación de la relación de Tesla con el país. La fábrica de Shanghái produce ahora más de la mitad de los Tesla que se fabrican en todo el mundo.
Los funcionarios estadounidenses señalan que el apoyo de Musk a la libertad de expresión (y su disposición a insultar a los líderes mundiales) no se extiende a China. X ha estado prohibido durante mucho tiempo en China, pero Musk es escrupulosamente respetuoso con Xi Jinping, el líder dictatorial de China.
Otro líder extranjero que parece haberle entendido a Musk es Benjamin Netanyahu, de Israel. Musk ha sido acusado de promover teorías conspirativas antisemitas en X. Pero fue su propuesta de proporcionar Starlink a organizaciones de ayuda en Gaza lo que realmente alarmó al gobierno israelí, que afirmó que esto ayudaría a Hamás. Después de una visita a Israel el año pasado, Musk aceptó que sólo operaría Starlink en Gaza con la aprobación israelí.
La administración Biden se siente incómoda con muchas de las actividades de Musk, pero sus empresas tienen capacidades tecnológicas de las que carece incluso el gobierno estadounidense. Para mantener conectada a Ucrania, cuando Musk titubeó, el Pentágono tuvo que contratar a Starlink. Cuando la NASA quiere transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional, es SpaceX la que lo hace posible.
Si Musk a menudo habla y actúa como si fuera más poderoso que cualquier gobierno, puede ser porque, en ciertos aspectos, eso es cierto.
Pero los gobiernos conservan un poder clave que todavía se le escapa a Musk: la capacidad de crear y hacer cumplir la ley. El enfrentamiento entre Brasil y X —y el arresto de Durov en Francia— son señales de que la era de la impunidad en las redes sociales está llegando a su fin en el mundo democrático (nunca existió en el mundo autoritario).
Cada vez es más probable que las empresas de redes sociales sean reguladas de forma más parecida a las empresas de medios tradicionales, y eso tiene implicancias costosas. El año pasado, Fox News tuvo que pagarle a Dominion Voting Systems 787,5 millones de dólares para resolver demandas por difamación, derivadas de la cobertura que hizo Fox de teorías conspirativas sobre las elecciones presidenciales de 2020.
X está lleno de teorías conspirativas, algunas de ellas promovidas por el propio Musk. A pesar de toda su riqueza y su indudable brillantez como ingeniero y empresario, Musk seguirá sujeto a las leyes de los países en los que opera. Esa comprensión que está empezando a tomar puede explicar sus cada vez más furiosas diatribas contra Brasil, Gran Bretaña, la UE y el estado de California, y contra cualquier otra persona que se atreva a interponerse en su camino.
X no es la fuente de energía de Musk, pero podría marcar el punto en el que su poder es limitado.