Neuralink, la startup de Elon Musk lanzada en 2016, se ha quedado atrás de la competencia. Synchron, que está desarrollando su propia tecnología de interfaz cerebro-máquina, obtuvo las aprobaciones regulatorias de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 2021 para probar su chip en humanos. Neuralink pensó que podría iniciar sus pruebas en 2022, pero aún no cuenta con las autorizaciones. Ante esta situación, Elon Musk estaría en pláticas con los líderes de Synchron para invertir en la empresa.
Elon Musk estaría frustrado por el lento avance de su startup
Empleados de Neuralink que testificaron anónimamente a Reuters No especifican si esta inversión supondrá una colaboración entre las dos empresas, pero Elon Musk habría iniciado negociaciones con Thomas Oxley, CEO de Synchron. Internamente, el jefe de Tesla expresó su frustración porque el implante Neuralink aún no ha sido aprobado por la FDA para realizar ensayos en humanos. Esto lo habría empujado a explorar otros horizontes.
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Synchron ha tenido autorizaciones de la FDA desde 2021, lo que le permitió el mes pasado implantar su chip en un paciente por primera vez en los Estados Unidos. La compañía también realizó pruebas en cuatro personas en Australia. A diferencia del implante de Neuralink, el de Synchron se puede instalar sin tener que abrir el cráneo del paciente. El propósito de esta tecnología es hacer la vida más fácil a las personas paralizadas ofreciéndoles una forma de controlar dispositivos electrónicos con sus pensamientos.
Durante las negociaciones con Synchron, Elon Musk no habría expresado sus frustraciones por el lento progreso de Neuralink. La empresa rival aún no ha dado respuesta a la propuesta del multimillonario estadounidense, que en 2020 habría hecho una oferta similar a la empresa de tecnología cerebral Paradromics.
Neuralink no es unánime
Neuralink no está en su mejor forma. Elon Musk y Dongjin Seo, ingeniero de implantes y director de Neuralink, son los únicos de los ocho fundadores de la startup que siguen presentes. El ex director ejecutivo de Neuralink, Max Hodak, que dejó su cargo en 2021, ahora es uno de los inversores de Synchron.
A falta de poder experimentar en humanos, la compañía de Elon Musk ha multiplicado las pruebas en animales. En 2020, la empresa demostró por primera vez una interfaz cerebro-máquina funcional mediante un implante en el cerebro de una cerda. También continuó sus experimentos con monos. Una práctica que había desatado la polémica porque varios conejillos de indias habían muerto de una hemorragia cerebral tras la colocación de los implantes. El objetivo declarado de poder guarda los recuerdos también deja perplejos a algunos científicos.