Muchos cantautores tienen la reputación de hacer música melancólica e introvertida, pero pocos lo han hecho como Elliott Smith. Para algunos críticos, él era «Mr. Misery” – un préstamo de “Miss Misery”, la canción de la banda sonora de Good Will Hunting, por la que recibió una nominación al Oscar en 1998. Un músico que no era tanto escuchado como sentido con él.
Según su amiga Mary Lou Lord, Smith era algo así como un heredero del trágico destino de Kurt Cobain. Lord y Cobain eran amigos antes de que Nirvana se convirtiera en la pantalla de proyección de toda una generación. Elliott Smith grabó discos para «los niños tristes» y su melancolía era más que una actitud severa. Cuando Smith cantaba sobre la adicción a la heroína, el alcoholismo o la depresión, cantaba sobre cosas que él mismo había experimentado.
La portada de su segundo álbum Elliot Smith de 1995 muestra una imagen borrosa de cuerpos cayendo desde un edificio alto. El seguimiento, «Either/Or» de 1996, recibió su nombre de un libro del filósofo danés Søren Kierkegaard en el que el autor cree que es inevitable que el esteta finalmente se encuentre en un estado de desesperación.
«Éter/O»
El editor de ROLLING STONE, Arne Willander, escribió sobre «o esto o lo otro»:
«Either/Or» es también la cuestión del buen Will Hunting en la película de Gus Van Sant, para la que Smith escribió algunas canciones en 1996. En retrospectiva, estas piezas cantadas suaves, casi susurrantes, como de ensueño, son lo más hermoso del drama sobredimensionado sobre el pobre y malvado niño prodigio que no puede evitarlo. Solo cuando Matt Damon sale de la ciudad en el auto viejo y vuelve a cantar Smith, sientes una verdad en la película, la verdad de Ben Affleck, quien siempre tuvo la esperanza de que una mañana ya no encontraría a su amigo en el cuartel.
La música de Smith anticipa la pérdida, el dolor y la necesidad de este momento. Hay una depresión silenciosa en «Either/Or» que casi supera el fatalismo de Cobain porque nada aquí es ira. Nada ruidoso. Nada agresivo. «Haz lo que quieras cuando quieras aunque no signifique nada, gran nada» Y una y otra vez la frase «Todos se mueren solo por contraer la enfermedad», inolvidable: «Pictures Of Me». En la pista final del disco enigmático y verdaderamente poético, Smith susurra: «Estoy enamorado del mundo a través de los ojos de la chica/ que sigue viva la mañana siguiente». La felicidad está ahí para ese momento. La canción termina con las palabras «Te quieren o no/ Di que sí». Pocas veces se ha oído tal anhelo en canciones sencillas.
Elliott Smith se suicida
Al mediodía del 21 de octubre de 2003, Smith discutió con su novia y compañera de música Jennifer Chiba. A medida que el altercado en su casa de Los Ángeles empeoró, Smith amenazó con suicidarse. Tal declaración no era nada nuevo para los que rodeaban a Elliott Smith. Cuando se mudó a Nueva York desde Portland a fines de los años 90, les hizo saber a sus amigos en Oregón que probablemente nunca lo volverían a ver porque se iba a quitar la vida.
En ese día de octubre, las palabras finalmente se convirtieron en hechos. Chiba ignoró a su novio y se encerró en el baño. Un poco más tarde escuchó un grito. Cuando regresó a la sala de estar, él estaba de espaldas a ella. Se giró, un cuchillo de cocina sobresalía de su pecho. A pesar de una operación de emergencia, fue declarado muerto 20 minutos después de llegar al hospital. Elliott Smith tenía 34 años.
Un músico que no quería ser famoso
Nunca sin perder una opinión, Courtney Love calificó el acto como «el mejor suicidio del que he oído hablar». Anteriormente, el productor Larry Crane vio una gran cicatriz en el pecho de Smith. Mientras tanto, el músico le dijo a sus conocidos que le gusta caminar por las vías vacías del metro de Nueva York por la noche.
Elliott Smith, ex miembro de la banda de hardcore punk Heatmiser, sospechaba profundamente del modesto éxito comercial que se produjo después de su nominación al Oscar. Actuó en la ceremonia de entrega de premios entre Celine Dion y Michael Bolton, y su siguiente álbum, XO de 1998, vendió 400.000 copias. Smith no se inmutó: «Me lancé porque parecía hacer felices a mis amigos», dijo. «No me gusta especialmente salir con gente famosa porque sus vidas son demasiado extrañas». Otra similitud entre Elliott Smith y Kurt Cobain.
contra el viento
Smith se volvió adicto a las drogas mientras estaba en Portland. Principalmente heroína, pero también alcohol. Cada vez que sus amigos tenían algo que decir al respecto, Elliott Smith se enfadaba. Muchas de las canciones de «XO» trataban sobre «el descaro de la gente caminando como si supieran lo que los demás deberían estar haciendo consigo mismos». Después de un corto tiempo en Nueva York, se mudó a Los Ángeles, ahora como adicto al crack. Olvidó su propia letra en el escenario y se derrumbó frente a una audiencia.
Poco antes de su muerte, sin embargo, parecía haber una mejoría a la vista. Se diseñó un tratamiento llamado Restauración de neurotransmisores para curar su sistema nervioso devastado por las drogas, que ha mostrado signos de éxito. Elliott Smith estaba trabajando en un nuevo álbum, From a Basement on a Hill, que luego se lanzó póstumamente. Con su nueva novia, Jennifer Chiba, montó una fundación en beneficio de los niños maltratados, a la que donaría las ganancias del disco. Bastantes vieron el origen de la propia depresión de Smith en experiencias traumáticas de su infancia.
como sid y nancy
Chiba tocó en la banda de punk Happy Endings, cuyo sencillo debut produjo Smith. Sean Organ, propietario del sello Org Records que lanzaría el sencillo, describió las sesiones como «tensas». “Sin querer hablar mal de un muerto, eso fue [Smith] no es la persona con la que es más fácil trabajar debido a sus problemas», dijo Organ. “Fue tenso, impredecible, paranoico. La banda de un lado, Elliot del otro, Jennifer en el medio. Recibí llamadas por la mañana y por la noche y el estado de ánimo era completamente diferente: ‘¡Esto es lo mejor que hemos hecho!’; ‘Esto es un montón de basura y bajo ninguna circunstancia debes jugar con nadie’”.
Después de la muerte de Elliott Smith, apareció una declaración en el sitio web del sello comparando la relación volátil con la de Sid Vicious y Nancy Spungen. Podrías llamarlo macabro: Vicious había apuñalado a Spungen mientras estaba drogado en 1978 en Nueva York. «Se ha dicho antes», dijo Organ. «La gente los describió como una pareja de Sid y Nancy que discuten constantemente, se separan y vuelven a estar juntos».
preguntas abiertas
Tras la muerte de Smith, surgieron numerosas voces en foros de internet y en la esfera pública que afirmaban que el músico no se quitó la vida. El dueño del club, Mark Flannigan, quien con frecuencia presentaba los conciertos de Smith en Los Ángeles, estaba muy seguro de sí mismo: «No creo que el tipo se haya apuñalado en el pecho», dijo. «Simplemente no cuadra. No me sorprendería que alguien más lo hiciera. Se drogaba con escoria. Estaba con mucha gente aterradora, algunas personas muy negativas y peligrosas».
Otros no estuvieron de acuerdo: «Sé que estaba totalmente limpio», dijo el cineasta Steve Hanft, autor de la película Strange Parallel sobre Elliott Smith. «Su muerte no tuvo nada que ver con las drogas y eso es lo que me cabrea. No era un drogadicto estúpido». De hecho, el informe del forense solo encontró antidepresivos legales en cantidades seguras en el sistema de Smith. El curso de los acontecimientos se declaró oficialmente como no comprobable.
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