Entonces, de repente, se acabó. Las especulaciones sobre la partida del CEO de Volkswagen, Herbert Diess, habían sido un fenómeno recurrente durante años. Una y otra vez estalló la batalla entre el excéntrico fanático de Tesla y el muy poderoso comité de empresa de Volkswagen. Sobre un sistema de turnos más eficiente. O sobre la pérdida de puestos de trabajo.
Hasta ahora, Diess siempre ha logrado mantenerse. Pero el viernes por la noche quedó claro que no había sobrevivido a una votación dentro del consejo de supervisión, donde el comité de empresa también tiene aportes. Diess dejará dentro de cinco semanas su cargo de consejero delegado de Volkswagen, una de las mayores empresas industriales de Europa (660.000 empleados, facturación superior a los 250.000 millones de euros). No se ha revelado una razón oficial para la partida, en un comunicado, el presidente del Consejo de Supervisión, Hans-Dieter Pötsch, simplemente agradeció a Diess. Diess mismo publicado en Twitter una foto de él mirando con cariño el logo de Volkswagen y desearles a todos unas felices fiestas.
A pesar de la breve información, los seguidores de Volkswagen tienen claro por qué Diess tiene que irse. La posición del austriaco, artífice de la ambiciosa estrategia de electrificación de Volkswagen, nunca ha sido indiscutible. En Volkswagen, una lucha de poder se desató casi continuamente entre el comité de empresa (o) y el director ejecutivo sobre la dirección de la megapreocupación.
El OR, dirigido por Daniela Cavallo, lleva años descontento con el funcionamiento de la nacida en Austria. Según él, el enorme y pesado grupo Volkswagen (también Skoda, Audi, Porsche, entre otros) tuvo que cambiar radicalmente para no perecer en la competencia con Tesla, productor de autos eléctricos.
Al hacerlo, Diess no rehuyó eliminar puestos de trabajo y también desafió las condiciones laborales favorables. Para su agenda de cambio, Diess ha conservado hasta ahora el apoyo de otros directores de supervisión clave, incluidas las influyentes familias de accionistas Porsche y Piëch, y el presidente del estado de Baja Sajonia, Stephan Weil. Pero sobre todo el primero perdido según medios alemanes e internacionales también su confianza en los últimos meses, luego de que continuaran ocurriendo problemas de software con los nuevos modelos eléctricos, un hecho que el presidente del comité de empresa, Cavallo, se complace en llamar la atención.
Amor por Tesla
La partida de Diess marca el final de uno de los ejecutivos más abiertos y controvertidos de Europa. Alguien que le dio a Volkswagen un impulso eléctrico significativo, pero que finalmente no le cayó bien a la compañía conservadora. El ingeniero y gerente de 63 años, que hizo carrera en BMW (único para un CEO de Volkswagen), se convirtió en el jefe del grupo en 2018. A raíz del dramático escándalo de las trampas del diésel, en el que Volkswagen manipuló los datos de emisiones durante años, Diess decidió invertir por completo en la electrificación de Volkswagen, para lo cual invirtió miles de millones.
Esa es ahora la norma en el mundo del automóvil, pero Diess estuvo allí relativamente temprano en 2019 y rápidamente descartó otras opciones, como los automóviles de hidrógeno. Según él, Volkswagen tuvo que trabajar duro. De lo contrario, Wolfsburg, la ciudad de la sede central y la instalación de fabricación más grande, terminaría como Detroit, la ciudad estadounidense que alguna vez fue el centro de la industria automotriz estadounidense, pero perdió esa posición. A Diess le gustaba elogiar al fundador de Tesla, Elon Musk, en Twitter e incluso fue a dar un paseo con él en un Volkswagen eléctrico en el aeropuerto de Braunschweig.
Tomemos el ejemplo de este hombre, que puso patas arriba el mundo automotriz con innovación y una cultura de puesta en marcha, fue su mensaje al personal.
El forastero Diess en realidad pensó que Volkswagen era solo un desastre burocrático y somnoliento. La empresa tenía que volverse mucho más flexible, más rápida, más ágil y más eficiente. Se dice que Diess dijo internamente a fines de 2021 que la mitad de los 60,000 empleados de la gran fábrica en la ciudad natal de Wolfsburg podrían perder sus trabajos si la compañía no trabajaba más rápido en la transformación eléctrica.
Todo era completamente nuevo para el personal y, a menudo, demasiado radical. Los empleados no vieron a un visionario, sino a un sanitizador trabajador que no parecía respetarlos. No estaban acostumbrados a eso: Volkswagen ha funcionado tradicionalmente como una mini-sociedad, donde el CEO tiene que sopesar muchos intereses diferentes entre sí. El estado de Baja Sajonia es accionista, el sindicato IG Metall es poderoso, el presidente del comité de empresa es el ‘director en la sombra’.
disturbios
Lo que no ayudó fue que Diess también dañaba regularmente su propia imagen con disturbios. Se equivocó al repetir el eslogan ‘Ebit power frei’ en una reunión de directivos: quien obtiene beneficios con su unidad de negocio (ebit, en la jerga) obtiene más libertad, esa era la idea. Pero principalmente sonaba como el ‘arbeit macht frei’ en la puerta de Auschwitz.
El propio Diess siguió creyendo firmemente en su visión y, al menos parcialmente, la implementó. Bajo su liderazgo, Volkswagen lanzó una gran cantidad de nuevos modelos eléctricos, especialmente el ID.3. El grupo también comenzó a construir varias fábricas de baterías. Y la imagen de Volkswagen se ha reverdecido y ‘ocultado’ claramente bajo su dirección.
En los últimos meses, no ha habido un gran alboroto por el rumbo de Volkswagen. Pero había otros grandes problemas. Por ejemplo, la introducción de nuevos sistemas de software para automóviles se ha retrasado una y otra vez. Las ventas de nuevos modelos eléctricos también se rezagaron en China. O el presidente Cavallo culpó a Diess de ambos, y esta vez se llevó a las familias Porsche y Piëch con ella.
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Junto con los otros comisionados, las dos familias finalmente decidieron nombrar a Oliver Blume como su nuevo director ejecutivo. Actualmente lidera Porsche dentro del Grupo Volkswagen. Se espera que continúe con el rumbo eléctrico: de todas las marcas de lujo, Porsche tiene un éxito relativo con los modelos eléctricos, como el Taycan. Pero probablemente se volverá más tranquilo: Blume nació cerca de Wolfsburg, ha trabajado para el grupo toda su vida y conoce la cultura de Volkswagen a la perfección.