Una gran catástrofe. Esto es lo que les pasa actualmente a los agricultores de Kortenhoef, Wilko y Hermien Kemp. Fueron la primera granja holandesa donde estalló el virus de la lengua azul y se ha extendido rápidamente en las últimas semanas. Ya han perdido veinte ovejas en las últimas dos semanas. «Y lo peor de todo: aún no hemos alcanzado el pico», afirman. Para empeorar las cosas, ahora las vacas también están enfermas de lengua azul.
No es la primera vez que Wilko y Hermien tienen que lidiar con el virus de la lengua azul. El virus también circulaba hace unos quince años y ellos también lo padecían entonces. «Todos los días teníamos que llevarnos las ovejas en un coche y un remolque», recuerdan.
Los horrores de aquella época han vuelto ahora con toda su fuerza. Cada semana se recogen toneladas de ovejas muertas en la granja de Wilko y Hermien en Het Veldhoen.
¿Qué es la lengua azul?
La lengua azul es una enfermedad viral no contagiosa que afecta a las ovejas y otros rumiantes, como el ganado vacuno y las cabras. La propagación parece ser causada principalmente por mosquitos, un tipo de mosquito. Los animales enfermos no pueden infectarse directamente entre sí y la enfermedad no es transmisible a los humanos.
La enfermedad toma su nombre de su síntoma más llamativo, una lengua hinchada y de color azul, pero en la práctica esto ocurre raramente. Los síntomas comunes incluyen fiebre alta, babeo, hinchazón de la cabeza, incluidos la lengua y los labios, y dolor e inflamación en los cascos.
Nariz roja y músculos mocosos.
Wilko y Hermien descubrieron recientemente que sus ovejas se estaban enfermando. «Nariz roja, secreción nasal, ojos llorosos y fiebre alta», enumera Hermien los síntomas. «Se parece un poco a una buena gripe. En realidad, deberíamos compararla con eso, como el corona».
Hasta donde sabemos, fueron los primeros en abordarlo, pero ciertamente ya no son los únicos. Cada vez más agricultores de Wijdemeer sufren el virus, que se está propagando rápidamente. El granjero Aad Schoordijk, en las afueras del municipio, lo sabe todo y también tiene animales infectados. «Ahora tengo dos que tienen la lengua muy hinchada, de unos tres centímetros», afirma.
El hecho de que el virus se esté propagando tan rápidamente no augura nada bueno para el resto del país. El ministro de Agricultura, Piet Adema, advirtió la semana pasada que es muy probable que todo el país experimente infecciones durante el invierno.
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Ahora también vacas infectadas
No sólo las ovejas pueden enfermarse, sino también las vacas y otros rumiantes. El granjero Aad ya tiene varias vacas infectadas. “J.Se ven unas manchas rojas en la nariz y están un poco letárgicos. Pero lo más llamativo es que la producción de leche disminuye», afirma.
El ganado bovino se enferma menos que las ovejas, pero produce más virus en la sangre durante más tiempo. Por eso juegan un papel importante en la propagación del virus.
«Es un mal momento. No se puede hacer nada, se tienen que enfermar»
Preocupado por el futuro
Con cada vez más animales enfermos, Wilko y Hermien están preocupados por el futuro próximo. «Es un mal momento, tienen que recuperarse y poco podemos hacer al respecto. Desafortunadamente, los antibióticos no funcionan contra el virus de la lengua azul y la vacuna del brote anterior ya no funciona, el virus ha mutado», afirma Hermien. Se está trabajando en una nueva vacuna, pero eso llevará algún tiempo. Los agricultores deben esperar que el ganado sobreviva a la enfermedad y produzca anticuerpos.
Wilko y Hermien también están ansiosos por la llegada de la primavera, cuando normalmente muchos corderos tendrían que retozar por el prado.
Corderos
Pero los carneros infectados no son fértiles durante seis o siete semanas, mientras que ahora es el momento de dejar que el carnero corra con las ovejas para dejar que la naturaleza haga su trabajo. Entonces la pregunta es cuántos carneros son fértiles y se reproducen. Las ovejas infectadas quedan preñadas, pero tienen una mayor probabilidad de sufrir un aborto espontáneo o defectos de nacimiento en una etapa posterior.
En resumen: la gran pregunta es si nacerán corderos en primavera y exactamente cuántos.
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Decepción
Esto no sólo decepciona a la pareja de agricultores, sino también a muchos ancianos y niños de la zona.
Cada primavera, muchos ancianos y niños vienen a cuidar y abrazar a los corderos. «Un trabajo increíblemente gratificante. Sería realmente una lástima que esto no pudiera continuar», afirma. «No quiero decepcionar a la gente, vienen con mucho gusto».