El polvoriento camino de tierra a lo largo de las granjas de pollos en Lunteren no está hecho para camiones pesados como los de Air Liquide y Jongeneel Transport, pero este miércoles no puede ser de otra manera. Han venido a gasear cientos de miles de pollos.
Con cuarenta granjas avícolas afectadas y alrededor de 2,5 millones de animales sacrificados, los Países Bajos están luchando esta temporada con el mayor brote de gripe aviar en años. Para empeorar las cosas, el virus ahora también ha golpeado el corazón de la avicultura holandesa como consecuencia. En Gelderse Vallei, la zona con mayor densidad de aves de corral en Europa, primero fue atacado varias veces en Lunteren, luego en Barneveld y Voorthuizen, y luego nuevamente en Lunteren. Allí, el miércoles se sacrificaron 280 mil pollos en una granja. Cinco negocios cercanos han sido sacrificados como medida preventiva.
Evoca recuerdos del desastre del año 2003, cuando unas 250 empresas en los Países Bajos se vieron afectadas por la gripe aviar y prácticamente todo Gelderse Vallei fue limpiado. Al avicultor Pieter Bouw de Voorthuizen no le gusta pensar en esa época. En ese momento, como agricultor de 32 años, encontró la incertidumbre enloquecedora. Una tras otra compañía caía a su alrededor. “Casi me pongo a pensar: vamos a por él, luego lo limpiamos y listo”.
Vivido por la NVWA
No es que no le importara cuando finalmente escuchó que era su turno de sacrificar como medida preventiva. «Cuidaste de esos animales todos los días, eso te hace sentir bien», dice Bouw. Fue una época en la que dice que fue ‘vivido por la Autoridad Holandesa de Seguridad de Alimentos y Productos de Consumo’.
La NVWA asume el control del patio el mismo día después de que se diagnostica la gripe aviar. A excepción de la granja avícola afectada, todos los compañeros en un radio de un kilómetro son sacrificados como medida preventiva. Los establos se hacen herméticos, para evitar el estrés se apaga la luz, después de lo cual se libera lentamente CO.2 se inyecta y los animales finalmente se asfixian.
A lo largo de la carretera de arena en Lunteren se puede ver cómo los grandes contenedores de carga detrás de un camión se desinfectan antes de partir, antes de partir con los cadáveres y los huevos para ‘destructor’ Rendac, la empresa que procesa los restos. El establo luego se desinfecta y debe permanecer cerrado durante dos semanas. Solo entonces se le permite al granjero retirar y limpiar el estiércol, el polvo y los residuos de alimentos. Luego siguen dos desinfecciones más, intercaladas con períodos de espera. En total, un granjero tiene seis meses más antes de que una gallina ponga otro huevo para la venta.
Los ganaderos afectados reciben una indemnización de Europa, La Haya y un fondo sectorial por los daños sufridos, pero no por el tiempo que no se encuentra ningún huevo en el granero. Eso fue duro, pero no hubo lágrimas para el avicultor Bouw. ‘Rápidamente pensé: ¿cómo me aseguro de que puedo continuar de nuevo?’ Casi veinte años después, vuelve a sentirse así, aunque por miedo a la contaminación prefiere tener la menor cantidad de gente posible en su patio.
Emoción
No todos son tan sensatos como Bouw, conoce al alcalde de Barneveld, Jan Luteijn (SGP). Dos bolas antiestrés en forma de huevos yacen en la mesa de conferencias de su oficina. Todavía no lo está aprovechando estos días, aunque los contagios en su región sí lo mantienen ocupado todos los días. Siempre llama personalmente a los agricultores afectados, pero no dentro de las 24 horas. ‘Entonces, a menudo todavía están demasiado emocionados’.
Barneveld es la capital del pollo de los Países Bajos; el Museo Avícola se encuentra allí por una razón. Visiblemente llena de orgullo a Luteijn cuando habla de las empresas que han surgido a partir de la cría de pollos. Como Moba y Jansen Poultry, que viajan por el mundo desde Barneveld con máquinas clasificadoras y sistemas de establos.
Caring Vets, un grupo de veterinarios preocupados, tiene una visión muy diferente de Gelderse Vallei. Y lo ve precisamente como un caldo de cultivo para una zoonosis como la gripe aviar, que eventualmente podría volverse peligrosa para los humanos. Este riesgo es pequeño, pero el GGD, sin embargo, está presente durante el sacrificio para proporcionar a los capataces en trajes protectores con agentes antivirales.
El alcalde de Barneveld no cree que el brote de gripe aviar sea el momento de iniciar el debate sobre la ganadería intensiva. ‘Después de una matanza, no le voy a decir a alguien con lágrimas en los ojos: te has hecho muy grande’. Además, según él, el tamaño de la población avícola depende de las autoridades superiores y de los científicos, aunque su municipio otorga los permisos de establo.
variante mortal
Desde el nitrógeno hasta el bienestar animal, según la experta en gripe aviar Nancy Beerens de Wageningen Bioveterinary Research, hay muchas razones para hacer que la ganadería en los Países Bajos sea menos intensiva. «La gripe aviar es una de ellas», dice ella.
No tanto por la posibilidad de que surjan nuevas variantes de la gripe aviar en los establos holandeses, como ocurrió en el año catastrófico de 2003. Esto había ocurrido por primera vez en Asia unos años antes, cuando una variante leve muy común entre los animales salvajes las aves mutaron en animales estables en una variedad mortal. Desde 2003, gracias a un estricto sistema de alarma, no se ha desarrollado ninguna variante de la gripe aviar en los Países Bajos. Según Beerens, el principal peligro para Gelderse Vallei es que las aves silvestres con un virus mortal vuelan aquí desde otros lugares, como sucedió en cinco de los últimos ocho años.
La posibilidad de que lleguen a Gelderse Vallei es relativamente pequeña, porque hay poco que hacer con las aves acuáticas. Pero si sucede y un granjero desafortunado, por ejemplo, entra al establo con excrementos de pájaros de un pájaro salvaje infectado en su bota, los riesgos con cientos de empresas juntas son repentinamente enormes.
Las próximas dos semanas serán cruciales, cuando los establos despejados se cierren herméticamente. Si no hay nuevas infecciones, Beerens está un poco más tranquilo. «Porque el virus de la gripe aviar que circula en Gelderse Vallei es el escenario de terror».