Las tropas rusas llegaron a la ciudad de Makariv solo cuatro días después de que Vladimir Putin lanzara su invasión a gran escala de Ucrania. Esta semana, las autoridades ucranianas afirmaron haber retomado la ciudad, a 65 kilómetros al oeste de Kiev, en un atrevido contraataque que provocó la retirada de las fuerzas rusas.
Andriy Nebytov, el jefe de policía de Kiev, publicó un video en Facebook que lo muestra vestido con ropa de combate completa, visitando la ciudad dañada y aparentemente desierta. En una escena, recoge lo que parece una bandera ucraniana arrugada.
“Mientras viva nuestra bandera”, dijo más tarde en un comunicado, “nuestro ejército vive”.
Al día siguiente, el Ministerio de Defensa de Ucrania declaró que “la bandera estatal de Ucrania se izó sobre la ciudad de Makariv, el enemigo fue rechazado”. Parecía implicar que la ciudad había sido liberada del control ruso.
La historia de la “liberación” se volvió viral en las redes sociales. Y los medios de comunicación de todo el mundo informaron que los rusos habían sido rechazados en Makariv. Pero no era cierto. Makariv no ha sido liberado. Las tropas de Putin solo habían controlado una sexta parte de la ciudad, dice su alcalde, Vadim Tokar, al Financial Times. Y todavía están allí.
En Ucrania se libran dos guerras en paralelo: la real y la virtual. A veces cuadran, pero cada vez más no.
Sin embargo, la historia de Makariv también proporciona una instantánea del conflicto un mes después de que Putin desató la mayor ofensiva militar en Europa desde la Segunda Guerra Mundial: ninguna de las partes tiene la ventaja en lo que se está convirtiendo en una guerra estática de desgaste.
Lo que se suponía que iba a ser una incursión terrestre rusa relámpago se ha detenido, paralizado por líneas de suministro rotas, errores tácticos, baja moral y una decidida resistencia ucraniana. El ejército de Rusia, el más grande de Europa, carece de la mano de obra y las tácticas para atravesar las defensas ucranianas. Desde hace varios días no ha hecho avances notables. Cada vez más, el Kremlin recurre al uso de la fuerza indiscriminada (misiles, cohetes y artillería disparados desde largas distancias) para arrasar las ciudades ucranianas. Según analistas y funcionarios occidentales, las fuerzas rusas fuera de Kiev esta semana comenzaron a atrincherarse detrás de las posiciones defensivas.
El estancamiento puede explicar por qué los principales comandantes del ejército de Rusia dijeron el viernes que la guerra había entrado en una nueva fase centrada en la región oriental de Donbas, donde unos 40.000 soldados ucranianos corren el riesgo de ser rodeados por las fuerzas rusas. Sergei Rudskoy, jefe de la dirección principal de operaciones del estado mayor general del ejército ruso, dijo que la estrategia de Moscú desde el principio no había sido apoderarse de las principales ciudades de Ucrania, sino distraer y debilitar sus defensas antes de la «liberación total» de las repúblicas separatistas de Donetsk y Luhansk. .
“Está claro que la mayor parte de la ofensiva rusa ahora está empantanada”, dice François Heisbourg, asesor especial de la Fundación para la Investigación Estratégica, un grupo de expertos con sede en París. “Los suministros no llegan, los soldados tienen hambre, los vehículos no tienen gasolina, las municiones se están agotando, etc.”.
Funcionarios y analistas occidentales dicen que las fuerzas de Rusia pueden estar llegando al llamado punto de culminación, donde un ejército agobiado por pérdidas, fatiga y problemas de suministro ya no puede avanzar y falla en sus objetivos, una teoría desarrollada por el general prusiano Carl von Clausewitz. .
“Cualquier fuerza pesada militar compleja comienza a atascarse, a atascarse”, dice Ben Wallace, el ministro de Defensa del Reino Unido.
«Solo tienes que ver las imágenes de código abierto de los tanques T-80 atrapados en el lodo en cantidades significativas, sin nadie alrededor por el aspecto de las cosas, parecen haber corrido», agrega Wallace. “Esas son todo tipo de características de una fuerza culminante”.
‘Solo el principio’
Las fuerzas ucranianas han lanzado en los últimos días contraataques, a veces con resultados espectaculares. El jueves, un misil ucraniano golpeó un barco de desembarco ruso atracado en el puerto sureño capturado de Berdyansk.
Los funcionarios occidentales han respaldado con cautela las afirmaciones ucranianas de una contraofensiva. Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo el jueves que las fuerzas ucranianas habían empujado a sus oponentes rusos más lejos del este de Kiev, a una distancia de 55 km desde una distancia de entre 20 y 30 km a principios de semana.
El alcance de las ganancias territoriales de Ucrania al oeste de Kiev es más difícil de evaluar y, en algunos casos, los funcionarios locales contradicen las afirmaciones del gobierno. Una actualización de los jefes militares ucranianos el viernes no mencionó los contraataques, resumiendo las operaciones alrededor de la capital como «repeler las acciones ofensivas del enemigo, infligiendo daños por fuego a los ocupantes y manteniendo todos los límites definidos de defensa».
Cualquiera que sea el alcance real de los contraataques de Ucrania, está claro que mantiene la línea contra los invasores rusos en puntos críticos, como Kharkiv en el norte, Mykolayiv en el sur e Irpin, un suburbio de Kyiv considerado como una puerta de entrada a la capital. Las fuerzas ucranianas siguen luchando para impedir que las tropas rusas tomen Mariupol, la ciudad portuaria sitiada en el sureste.
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La moral de las fuerzas ucranianas es alta, pero se están quedando rápidamente sin armas y los nuevos equipos prometidos por EE. UU. y otros deben ser entregados de inmediato para mantener sus posiciones y mucho menos empujar a los rusos a una retirada importante.
La perspectiva de un conflicto prolongado, posiblemente similar a la guerra de Donbas después de 2014 pero a mayor escala, ha obligado a los líderes occidentales esta semana a reevaluar cómo respaldan a Ucrania a largo plazo y cómo podrían responder si Moscú lo intenta. recuperar la iniciativa mediante el uso de armas de destrucción masiva.
En una cumbre de la OTAN en Bruselas el jueves, los líderes de la alianza militar de 30 miembros acordaron que deben adaptar su apoyo a Kiev.
“Hay una necesidad de mantener esto sostenible. Nadie sabe cuánto tiempo durará esto. [Nato leaders] consideró la posibilidad de que Putin [will] seguir adelante, atascarse, atascarse en una guerra de desgaste, y cómo podemos mantener nuestro apoyo a Ucrania en esas circunstancias”, dice un alto funcionario occidental presente en la reunión.
Los suministros de armas occidentales, incluidos los misiles antitanques y antiaéreos, han sido fundamentales para sostener la defensa de Ucrania. Los funcionarios de esos países ahora planean expandir la cantidad de rutas de suministro a Ucrania para reducir la dependencia de un único centro de distribución en el sur de Polonia y disminuir el riesgo de que Rusia interrumpa los convoyes.
Boris Johnson dijo después de la cumbre de la OTAN que el Reino Unido y sus aliados «aumentarían la ayuda letal a Ucrania a gran escala». Pero el primer ministro británico señaló que estos suministros son “solo el comienzo. Debemos apoyar una Ucrania libre y democrática a largo plazo.
“Esta es una democracia europea compañera que lucha en una guerra de defensa nacional”, agregó.
Reagrupamiento en el Donbas
Los líderes occidentales advierten que es probable que Putin responda a la incapacidad de Rusia para obtener ganancias desplegando más violencia, incluidas posibles armas químicas o biológicas.
La OTAN acordó el jueves activar sus propias defensas de armas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares y comenzar a enviar equipos a Ucrania para detectar, proteger y ayudar a mitigar el daño causado por las armas de destrucción masiva.
“Estamos tomando medidas tanto para apoyar a Ucrania como para defendernos”, dijo el secretario general Jens Stoltenberg, citando el uso de armas químicas por parte de Rusia contra disidentes, como Alexei Navalny, y su apoyo al régimen de Assad en Siria, que usó armas químicas. contra su propio pueblo durante la guerra en ese país.
“Estamos cerca del punto muerto. . . eso está claro. Después de un mes, Rusia no ha logrado casi ninguno de sus objetivos estratégicos, pero está estancada en Kiev. Están estancados en las conversaciones”, dice un alto funcionario de defensa de la OTAN. “Pero el precio es absolutamente horrendo cuando ves eso. . . lo que hacen son técnicas de la Segunda Guerra Mundial”.
No está claro si Rusia realmente retirará las fuerzas del resto del país para concentrarse en el este o si la declaración del viernes tenía la intención de explicar el fracaso de Rusia para hacer avances en los últimos días.
Funcionarios y analistas occidentales advirtieron a principios de esta semana que el Kremlin podría volver a centrar su ofensiva en el Donbas. Alrededor de una cuarta parte de las fuerzas terrestres de Ucrania, incluidas algunas de sus unidades mejor entrenadas, están luchando allí y la derrota le daría un duro golpe al presidente Volodymyr Zelensky. También aseguraría un corredor terrestre entre Rusia y Crimea, y posiblemente le permitiría a Putin declarar una “victoria” en casa.
El funcionario de defensa de EE. UU. dice que la región de Donbas “se ha vuelto mucho más activa para las fuerzas rusas. . . han aplicado mucha más energía en la zona”.
“De todas las áreas, es donde tengo mayores preocupaciones”, agrega el funcionario occidental. “Lo bueno es que allí hay 10 brigadas de las mejores tropas de Ucrania, que están en posiciones defensivas, han estado atrincheradas desde 2014, y son una fuerza realmente buena”.
Antes de la declaración rusa del viernes, en lugares como Makariv, las tropas rusas se estaban atrincherando a largo plazo. Llegar a Makariv significa tomar carreteras secundarias y caminos de tierra y atravesar barricadas de aldeas vigiladas por lugareños armados. Cuando el FT intentó visitar esta semana, el tramo final del viaje se vio interrumpido por los bombardeos.
En las afueras de la ciudad, Tokar, el alcalde de 39 años, armado y con uniforme de combate, describe cómo a fines del mes pasado una columna de tanques y vehículos blindados de transporte de personal rusos había sido detenida por lugareños ligeramente armados, miembros del nuevo Voluntariado Territorial. Fuerza de Defensa.
Después de esto, dice, el ejército ucraniano trajo artillería y usó sus drones Bayraktar construidos en Turquía para detener el avance de los rusos. Pero no habían podido expulsarlos de sus cargos.
En cuanto a la historia de la bandera, Tokar dice que se desprendió de un mástil dañado y que la colgó en el costado de un edificio oficial. “Es parte de nuestra identidad”, dice. “Todas las ciudades ucranianas tienen uno, solo las ocupadas no”.
Desde los campos alrededor de Makariv el miércoles llegó el sonido regular de lo que parecían ser bombardeos entrantes y salientes. Columnas de humo ondeaban sobre la ciudad. Según Tokar, había 15.000 personas en Makariv antes de la guerra y ahora hay menos de 1.000.
Cuando se le preguntó si era seguro para alguien regresar a casa, a raíz de los informes optimistas sobre su liberación, su respuesta fue categórica: «Cien por ciento no».