El videoartista Bill Viola (73) fue un maestro del gesto dramático

Cuando descubres una obra de arte en video grande y oscura en un museo en la que se desarrolla una escena teatral en cámara lenta, es muy probable que sea una obra de Bill Viola. Viernes Murió el videoartista de 73 años.que fue el maestro del gesto dramático.

Su carrera comenzó en la década de 1970 y, especialmente a partir de la década de 1990, parecía que su obra podía verse en todas partes. Esto se debió en parte al hecho de que representó a Estados Unidos en la Bienal de Venecia en 1995. Una de las obras que mostró allí fue El saludoposteriormente adquirido por Museo De Pont en Tilburg para la instalación permanente. La monumental obra en video muestra el encuentro de tres mujeres, inspirada en la Visitación de María e Isabel, pintada siglos antes por Jacopo da Pontormo (1494-1557). Así como Viola siempre muestra un momento decisivo –un chapuzón en el agua, por ejemplo–, aquí hay un momento de alegría, de intimidad, de acercamiento que él retrasó sin cesar, incluyendo el ondear de las túnicas que se balancean suavemente a su alrededor.

‘Rembrandt del videoarte’

Ilustra cómo Viola unió dos extremos: el videoarte, que se consideraba difícil en ese momento, y la pintura antigua, más legible. Fue en 1970 cuando cogió por primera vez una cámara de vídeo, una copia aún tosca, en blanco y negro, con pocas sutilezas. Pero inmediatamente cayó en la trampa.

El videoarte comenzó en ese momento con pioneros como Nam June Paik y Bruce Nauman. A menudo era más experimental que el videoarte y amaba principalmente a un público reducido. Viola quería atraer a un público más amplio con sus tableaux vivants, como si un pintor tuviera una cámara de vídeo en el bolsillo durante el Barroco. Sus fanáticos lo llaman el Rembrandt del videoarte, pero también ha sido criticado por su inclinación por el espectáculo. En la exposición del dúo con Miguel Ángel en Londres a principios de 2019, los medios estaban divididos. Algunos pensaron que la comparación era curiosa pero válida, otros sintieron que Viola era demasiado grandilocuente.

Los años noventa supusieron un gran avance pero también fueron decisivos en otro sentido: su obra se volvió más personal. En El tríptico de Nantes a partir de 1992 utilizó imágenes cinematográficas de su madre moribunda. Ella había muerto un año antes. Yuxtapuso estas imágenes con las del parto, dando como resultado una película sobre la muerte, el nacimiento y la fragilidad de la vida.

La propia Viola nació cuarenta años antes, el 25 de enero de 1951, en Nueva York. Cuando era niño ya sabía dibujar bien, pero cuando se hizo adulto, a su padre no le pareció buena idea ir a una academia de arte, prefiriendo la universidad. Más tarde dijo que estaba agradecido con su padre porque en la Universidad de Syracuse aprendió a usar la nueva electrónica y tecnología, lo que lo orientaría hacia el videoarte.

Se graduó en 1973 y consiguió trabajo como técnico de vídeo en un museo y talleres de vídeo experimental. Antes vivió un tiempo en Florencia, viajó, hizo trabajos en Nueva York que fueron retransmitidos por televisión. En 1977 fue invitado a mostrar sus vídeos en Melbourne, Australia, por la directora Kira Perov. Se casaron en 1980. Continuaron trabajando y viajando juntos por el resto de sus vidas. En definitiva, el resultado fue una carrera muy internacional. Viola recibió varios premios y doctorados honoris causa, también trabajó en ópera y realizó importantes exposiciones en museos, como una retrospectiva en 2017, en museos de Hamburgo, Bilbao y Florencia.

Con algunos vídeos artísticos tienes la sensación de que los creadores están solicitando un trabajo en la industria cinematográfica. Viola siempre lo ha contradicho: le preocupaban las artes visuales, aunque no necesariamente tienen que exponerse en un museo de arte. En 2014 realizó un trabajo vídeo muy elogiado, Mártires, para la Catedral de San Pablo de Londres, un cuadro de cuatro partes en el que tres hombres y una mujer son atormentados por los cuatro elementos fuego, agua, aire y tierra. A pesar de las tormentas de aire o agua, los mártires permanecen firmes y Viola eligió a personas comunes y corrientes para que los espectadores pudieran ver algo de sí mismos en ellos.

En 2016 esta obra en la catedral se complementó con María, un vídeo de María cargando a su hijo muerto. Con estas imágenes de sufrimiento, Viola esperaba que su obra no fuera sólo arte contemporáneo, sino también útil para la contemplación y la devoción tradicionales.

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