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Guy Hands, uno de los ejecutivos de capital privado más conocidos del Reino Unido, dejará su cargo de director de inversiones y presidente de Terra Firma Capital Partners.
“Cuando fundé Terra Firma hace más de 20 años, prometí que me retiraría de la firma ‘cuando tenga 64’, como dice la canción homónima de los Beatles. Ese momento ha llegado ahora que me acerco a mi 64 cumpleaños este agosto”, dijo Hands en un memorando interno enviado al personal y visto por el Financial Times.
Las llamadas y los correos electrónicos en busca de comentarios tanto de la firma como de Hands sobre su partida no fueron respondidos de inmediato.
Su salida pone fin a una carrera en la industria de adquisiciones que se ha extendido por unas tres décadas, involucrando acuerdos que incluyen la adquisición de la compañía de música EMI, que terminó en una batalla legal de alto perfil y perdió a Hands 200 millones de libras esterlinas de su propia fortuna.
Recientemente perdió una disputa con el gobierno del Reino Unido sobre su propiedad de Annington Homes, que implicó que Hands privatizara decenas de miles de propiedades en la cartera de viviendas del Ministerio de Defensa en 1996.
Hands, un entusiasta del karaoke, estaba entre las caras más visibles del capital privado europeo, una industria que durante mucho tiempo ha sido conocida por su secretismo. Hands, severamente disléxico, ganó un lugar en la Universidad de Oxford y luego comenzó su carrera en finanzas como comerciante en prácticas en Goldman Sachs en 1982. Pasó a adquisiciones apalancadas cuando se unió a una unidad de Nomura a principios de la década de 1990, justo cuando la industria estaba despegando en el Reino Unido.
Se hizo un nombre al capitalizar una ola de privatizaciones bajo el gobierno conservador de John Major, comprando Annington Homes y Angel Trains, propietario de acciones de trenes del Reino Unido. También compró una serie de cadenas de pubs y la casa de apuestas William Hill.
En 2002, escindió la unidad de Nomura para formar su propia empresa, Terra Firma Capital Partners, que recaudó 2100 millones de euros para su primer fondo.
Bajo su liderazgo, Terra Firma se consolidó como uno de los principales inversores de Europa, y finalmente recaudó 5400 millones de euros de los inversores para uno de los fondos más grandes del continente justo antes del inicio de la crisis financiera mundial.
Entonces todo salió mal. En 2007, Terra Firma hizo privada la compañía discográfica EMI en un acuerdo por valor de 4.200 millones de libras esterlinas. La empresa colapsó rápidamente, acabando con 1.750 millones de libras esterlinas del dinero de la empresa. No dispuesto a admitir la derrota, Hands se embarcó en una persecución legal de Citigroup durante años, alegando que había cometido un fraude en su contra. Abandonó su reclamación de 1500 millones de libras esterlinas contra el banco en 2016.
Sin embargo, siguió haciendo tratos, con algunos éxitos notables, incluida la venta por 3.500 millones de euros de la cadena alemana de estaciones de servicio de autopistas Tank & Rast, que le reportó a su empresa más de cinco veces su dinero.
Pero la empresa luchó por dejar atrás el acuerdo fallido de EMI y en gran medida fracasó en recaudar más fondos de los inversores, incluso cuando la industria de capital privado estaba disfrutando de un auge, impulsada por las bajas tasas de interés. Terra Firma fue superada por pares como CVC Capital Partners y firmas estadounidenses como Blackstone y KKR & Co.
Su récord se vio empañado aún más por una desafortunada adquisición de 825 millones de libras esterlinas cargada de deudas del proveedor de residencias de ancianos del Reino Unido Four Seasons, que colapsó en la administración en 2019.
Después de luchar para recaudar un fondo, Hands en los últimos años se ha centrado en hacer lo que se conoce como inversión de trato por trato. El año pasado, la empresa compró la constructora de viviendas británica Hopkins Homes.
Otros activos que posee Terra Firma incluyen la cadena hotelera Hand Picked Hotels (propiedad y gestión de su esposa, Julia) y el productor de ganado australiano CPC, entre otros.
Durante el último año, Hands y su firma se han visto envueltos en una batalla legal contenciosa sobre su propiedad de Annington Homes. El gobierno del Reino Unido logró utilizar la ley de propiedad para recuperar la propiedad de miles de viviendas para familias del servicio militar que Hands volvió a comprar a mediados de la década de 1990.
En mayo, el Tribunal Superior del Reino Unido confirmó la decisión del gobierno de revertir la privatización, que podría haberle reportado a Hands miles de millones de libras.
Además de hacer tratos, era una figura colorida y obstinada, en una industria que no es conocida por relacionarse con los medios. Fue crítico con el capital privado por cobrar a los inversores tarifas elevadas y un defensor abierto de que el Reino Unido permanezca en la UE.
Hands, cuya partida fue reportada por primera vez el viernes por Sky News, continuaría involucrada en los negocios de cartera existentes de la firma, según el memorando interno.
“Para ser claros, seguiré participando en los negocios de cartera que son Hands Family Investments, así como en la inversión de fondos heredados, Annington. Por lo tanto, continuaré sentándome en las juntas que trabajan con esas inversiones”, escribió.