Holanda está muy seca, por cuarto verano en cinco años. Los modelos climáticos esperan este tipo de sequías para el futuro de los Países Bajos, pero todavía no. Los científicos del clima están desconcertados: ¿es esto una coincidencia o el cambio climático está ocurriendo incluso más rápido de lo que se pensaba?
Cuanto más cálidos se vuelven nuestros veranos, más agua se evapora y más rápido se seca el suelo si la lluvia no se detiene por un tiempo. Debido al vínculo directo entre la temperatura y la evaporación, el cambio climático (ya) está empeorando la sequía, según KNMI.
Pero el cambio climático podría aumentar aún más el riesgo de sequías de verano. Esto se debe a la lluvia de verano. Tiene dos caras: los aguaceros aumentan y los períodos sin lluvia son cada vez más largos.
Área obstinada de alta presión
Al menos eso es lo que esperan los modelos climáticos para nuestros veranos en el futuro, digamos a partir de 2050, cuando la temperatura global sea aún más cálida que la actual. Debido a una combinación de calentamiento alrededor del Polo Norte y el debilitamiento de la cálida Corriente del Golfo, se esperan áreas persistentes de alta presión sobre las Islas Británicas y el Mar del Norte en el verano. Estas áreas de alta presión pueden conducir a un ‘bloqueo’ del clima europeo. Ese tiempo consiste en gran parte de lo mismo.
Si esa área de alta presión está por encima de los Países Bajos, tenemos un clima soleado y seco (a largo plazo). Por lo tanto, la precipitación promedio de verano disminuirá, en un futuro (aún) más cálido, lo que aumentará aún más el riesgo de sequía.
«Por ejemplo, si se vuelve un grado más cálido, la precipitación por mes de verano disminuirá en un promedio de 5 milímetros según los modelos climáticos», dice la investigadora del clima Karin van der Wiel de KNMI. «Además, recibimos entre 3 y 10 milímetros adicionales de evaporación por mes. Eso en conjunto duplica el riesgo de sequía».
El cambio climático aumenta la posibilidad de un «área de alta presión persistente» sobre las Islas Británicas. Como resultado, Holanda tiene períodos más largos sin lluvia en verano. Pero si un área de baja presión se desliza, puede quedar atrapada. Toda la precipitación cae en un solo lugar. El verano pasado, este patrón provocó las inundaciones en Limburg.
El cambio climático aumenta la posibilidad de un «área de alta presión persistente» sobre las Islas Británicas. Como resultado, Holanda tiene períodos más largos sin lluvia en verano. Pero si un área de baja presión se desliza, puede quedar atrapada. Toda la precipitación cae en un solo lugar. El verano pasado, este patrón provocó las inundaciones en Limburg. Foto: Bart-Jan Dekker, NU.nl
Todos los veranos desde 2018 han sido extremos
Si las áreas de presión de aire se ‘bloquean’ más a menudo, también puede ocurrir la situación inversa, en la que estamos atrapados en un área de baja presión durante mucho tiempo. Eso significa mucha lluvia en un solo lugar.
Lo vimos en el verano de 2021. Una pequeña área de baja presión llovió por completo sobre las Ardenas y Eifel. Solo tres días de lluvia y el Mosa alcanzó la descarga más alta jamás registrada.
Estamos un año después y ahora el Rin tiene la descarga más baja de la historia. Por lo tanto, estamos bajo la influencia de una alta presión de aire durante mucho tiempo. Al igual que en 2018, 2019 y 2020, cuando no solo fue muy seco, sino también excepcionalmente caluroso, con un nuevo récord nacional de calor, por encima de los 40 grados.
Los modelos climáticos subestiman este aumento en el calor del verano, dijo el experto de KNMI Geert Jan van Oldenborgh, quien murió el año pasado. Por ejemplo, el día más cálido del año en los Países Bajos ya es 4 grados más cálido que hace un siglo. Eso es más del doble de rápido de lo que esperaban los modelos.
Este rompecabezas climático aún no se ha completado.
¿Esta subestimación también se aplica a la sequía y las lluvias extremas? El experto en el campo del ‘clima obstinado’ es el investigador del clima Dim Coumou, afiliado a la Universidad Libre, entre otros. Él llama llamativo el patrón de los últimos veranos y dice que actualmente está investigando si realmente hay una subestimación por parte de los modelos. Pero todavía no puede anticipar los resultados.
El experto británico en corrientes en chorro, Tim Woollings, de la Universidad de Oxford, también dice que debería ceñirse a las sospechas. «Sabemos que los modelos climáticos a menudo subestiman la variabilidad en escalas de tiempo cortas. Por lo tanto, es posible que se estén perdiendo algo allí. Pero también podría ser la tendencia del calentamiento global».
Traducido libremente: los últimos cinco veranos han sido muy extremos. Pero si eso fue una coincidencia o si el cambio climático realmente está ocurriendo más rápido de lo esperado, incluso los mejores expertos aún tienen que responder.