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El descendiente de tercera generación de una de las dinastías más ricas de Hong Kong renunció como director ejecutivo del negocio inmobiliario de su familia después de que New World Development registrara su primera pérdida anual en dos décadas.
En una rara reorganización administrativa, Adrian Cheng renunció el jueves a su puesto más alto en el desarrollador que cotiza en Hong Kong, uno de los grupos inmobiliarios más grandes del territorio chino fundado por su abuelo.
Eric Ma, exsecretario de desarrollo del gobierno de Hong Kong y outsider de la familia que fue nombrado director de operaciones de New World en enero de este año, asumirá el cargo de Cheng. Cheng se convertirá en vicepresidente no ejecutivo de New World.
«Me gustaría agradecer a mi hijo, el Dr. Adrian Cheng, por sus muchos años de apoyo inquebrantable al negocio del grupo y por su contribución a la sociedad mientras gestionaba la empresa», dijo el padre de Cheng, Henry Cheng, presidente y director ejecutivo de la empresa.
“NWD seguirá siendo gestionado por un equipo de profesionales. También crearemos un comité de gestión para apoyar el desarrollo empresarial del grupo y elevar los estándares de gobierno corporativo”.
New World informó una pérdida anual de más de 19.600 millones de dólares de Hong Kong (2.500 millones de dólares), su primera pérdida desde 2004, en parte debido a un aumento en las pérdidas por deterioro. Su ratio deuda neta/capital, una medida del apalancamiento financiero, aumentó al 55 por ciento, a pesar de que la compañía dijo que había tomado medidas «duras» como refinanciar deuda y vender activos no esenciales.
Los promotores inmobiliarios de Hong Kong, incluida la familia Cheng, se han visto presionados por la caída del sector inmobiliario en el territorio, y los precios de las viviendas en la ciudad han caído un 20 por ciento desde 2022, según datos oficiales. La desaceleración económica de China también ha pesado sobre las empresas.
El estatus de heredero aparente de Cheng quedó en duda el año pasado después de que su padre dijera que aún tenía que decidir sobre un sucesor y que podría contratar a alguien «externo».
Cheng, ex banquero de Goldman Sachs y UBS, había asumido puestos de alto nivel en New World desde que se convirtió en director ejecutivo en 2007, donde siguió a su padre y abuelo Cheng Yu-tung, quienes fundaron el negocio inmobiliario en 1970. Se convirtió en director ejecutivo en 2020.
Pero el hombre de 44 años ha sido cada vez más criticado por el alto apalancamiento de la compañía y sus extravagantes proyectos en los últimos años, incluido un centro comercial y un proyecto de oficinas de 2.600 millones de dólares junto al aeropuerto de Hong Kong, y un complejo comercial y de oficinas de 1.300 millones de dólares en Shenzhen.
La capitalización de mercado de New World ha caído de más de 90.000 millones de dólares de Hong Kong en 2020 a 20.000 millones de dólares de Hong Kong en la actualidad.
La familia Cheng también controla Chow Tai Fook Jewellery, uno de los minoristas de joyería más grandes de China, así como los hoteles Rosewood y un negocio de energía en Australia a través de su oficina familiar Chow Tai Fook Enterprises. Henry, que preside los negocios clave de la familia, tiene un patrimonio neto de 19.000 millones de dólares, según el índice de multimillonarios de Bloomberg.
Brian Cheng, hermano de Cheng y codirector ejecutivo de la empresa familiar de seguros e infraestructura NWS Holdings, dijo que su padre Henry fue «justo» en respuesta a una pregunta sobre Cheng el miércoles.
«Incluso para mí, si no desempeño bien, sería normal que me reemplazaran», dijo.