BRAVE Brit Shaun Pinner ha regresado a Ucrania y habló por primera vez sobre el momento en que fue capturado por las fuerzas rusas en su audaz intento de escapar del asedio de terror de Vladimir Putin a Mariupol.
El exsoldado de Royal Anglian, que había estado luchando junto a las tropas ucranianas, también reveló cómo el entrenamiento del ejército en resistencia a los interrogatorios lo ayudó a soportar la tortura, el hambre y las palizas durante seis meses brutales como prisionero de guerra.
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Shaun, de 49 años, regresó a Ucrania menos de diez semanas después de ser liberado en un canje de prisioneros negociado por el ex jefe del Chelsea, Roman Abramovich.
El padre de uno le prometió a su madre Deborah, de 65 años, y a su hijo adulto que no volverán a pelear en primera línea. Pero insistió en regresar a la zona de guerra, a pesar de los ataques diarios con misiles mortales, para estar con su esposa, Larysa, una trabajadora humanitaria ucraniana que está ayudando a salvar vidas.
The Sun se reunió con Shaun y Larysa en un lugar secreto que acordamos no revelar por temor a que los agentes rusos pudieran amenazar sus vidas.
Shaun, cuyos días en el ejército británico incluyeron un tiempo en Irlanda del Norte, se unió a las fuerzas de Ucrania en 2017 y fue enviado a un puesto de primera línea al noreste de la ciudad portuaria de Mariupol unos meses antes de que el déspota ruso Putin ordenara su invasión el 24 de febrero.
En abril, sus hombres se vieron obligados a retroceder y se refugiaron alrededor de la planta siderúrgica de Illich, en el extremo norte de la ciudad, con el 36.º de Infantería de Marina de Ucrania. Cientos de soldados más del batallón Azov quedaron atrapados con sus esposas e hijos en la extensa acería de Azovstal en el extremo sur de la ciudad.
Habían sido golpeados por ataques aéreos, de tanques y de artillería durante 47 días mientras Rusia reducía la ciudad a un infierno de escombros y cadáveres.
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Armadura improvisada
En un momento, los rusos atacaron la posición de Shaun haciendo rodar un vagón de tren lleno de explosivos hasta su búnker y, a solo unos metros de distancia, abriendo un cráter de 35 metros de ancho.
Shaun pasó dos días en el hospital recuperándose de quemaduras repentinas antes de regresar al frente.
Él dijo: “Era la guerra. Fue miserable. Nos levantábamos por la mañana y no sabíamos quién venía a casa. Perdimos tres BTR (vehículos blindados de combate de infantería) por ataques aéreos. Nos quedamos sin comida, municiones, agua”.
La ciudad estaba aislada, rodeada por decenas de miles de rusos, y los intentos ucranianos de abrirse paso habían fracasado. La ONU y la Cruz Roja estaban tratando de negociar un alto el fuego para permitir que mujeres y niños escaparan.
Las mamás que lograron pasar dijeron que los rusos enfermos en los puestos de control las habían cacheado al desnudo para buscar tatuajes nazis y se burlaron de ellas con amenazas de enviarles las cabezas de sus esposos en cajas.
Había llegado la orden del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, para tratar de salir, pero Shaun dijo: “Estábamos rodeados por soldados rusos, no había esperanza de que un rescate rompiera el asedio desde el otro lado.
“Estábamos luchando contra patrullas a una distancia de hasta 20 metros. Mi comandante dijo que podíamos rendirnos o intentar salir. Inmediatamente, dijo que no había forma de que se rindiera. Yo estaba con él.
Unos días antes de que huyeran, Shaun tuvo una llamada telefónica con Larysa. Él dijo: “Pensé que ella se iba a derrumbar. Ella gritó: ‘¡Sobrevive!’ – luego perdimos el contacto”.
La armadura improvisada fue soldada a los camiones para el escape. Shaun dijo: “Parecían sacados de Mad Max. Todo el mundo estaba muy asustado”.
A las 3 a. m. del 13 de abril, el convoy de Shaun salió de un almacén al amparo de la oscuridad, pero los drones rusos con cámaras de visión nocturna los detectaron casi al instante.
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Shaun dijo: “Nos golpearon con todo: ataques aéreos, fósforo blanco, morteros”. Alrededor de 100 soldados salieron de los vehículos del convoy y se apresuraron a ponerse a cubierto en los edificios cercanos. Shaun ayudó a un oficial herido que no podía caminar, pero en medio del caos se separaron del grupo principal.
Él dijo: “Llevé al oficial a un edificio y lo dejé con un médico. Encontramos a otro soldado herido en el edificio, y otro salió cojeando de los árboles. Eran como zombis”. Estaban exhaustos, fríos y hambrientos.
Shaun había comido solo dos hojas de col en cinco días. Él dijo: “Fui a buscar comida pero no pude encontrar nada. Nos habíamos separado del cuerpo principal. Había perdido a mi pelotón en la oscuridad y tuve que tomar una decisión muy difícil”.
Las posiciones amigas más cercanas estaban a más de 80 millas de distancia, al oeste y noroeste de la ciudad.
Shaun dijo: “Ayudé a estos muchachos a encontrar refugio, pero no había forma de que pudieran recorrer 80 millas. Estaba en forma, armado y todavía podía luchar. Estaba exhausto pero era mi deber tratar de salir. Les dije que me iba y me fui”.
Solo, y sin mapa ni anteojos de visión nocturna, Shaun se arrastró de edificio en edificio, moviéndose hacia el oeste a través de las afueras de la ciudad en busca de una carretera que lo llevara a un lugar seguro. Era una misión casi imposible. Él dijo: “Teníamos a la mitad del ejército ruso detrás de nosotros.
‘Tuve que rezar para que no me traicionaran’
“Pero sobrevivir a Mariupol fue un milagro, así que no había nada que pensara que no podíamos hacer”. Cuando amaneció, llegó a un pueblo en las afueras de la ciudad, se cambió de ropa de civil, escondió su uniforme y su arma y fue en busca de comida.
Él dijo: “Tuve que rezar para que no me traicionaran”. No pudo encontrar nada para comer, volvió a ponerse el uniforme y avanzó lentamente cuesta arriba.
Pero él dijo: “Tan pronto como mi cabeza llegó a la cima del montículo, dispararon un tiro de advertencia. Había tropas atrincheradas y yo estaba casi encima de ellas. Me perdí de vista pero sabía que el juego había terminado. Tiré mi teléfono a un estanque y lo vi desaparecer. Luego grité en ruso y en inglés para decir que era británico y esperaba que no me dispararan”.
Eran aproximadamente las 9 de la mañana, seis horas después de que lanzaran la fuga. Shaun dijo: “Subí la colina con las manos en alto. Sabía que este era el momento más peligroso. Te enseñan que si te van a matar, este es el momento en que es más probable que suceda.
Me estaban pateando y golpeando por todas partes, en la herida de arma blanca, pero no en la cara y eso me hizo pensar que era valiosa.
“Me preguntaron si estaba solo y mentí. Dije que había otros conmigo porque no quería que pensaran que podían dispararme y que nadie lo supiera”.
“En cuestión de minutos, lo llevaron a un puesto de comando y escuchó a los oficiales en la radio discutiendo qué hacer con él. Dijo: “Estaba escuchando constantemente, reuniendo información.
“Para eso me habían entrenado. Escuché a alguien decir que me iban a trasladar. Eso significaba que yo era de interés. Así que sabía que no me iban a matar”.
“Pensé, ‘Solo tengo que superar esto'”. Se aferró a ese pensamiento, pero luego llegó un escuadrón de las fuerzas especiales Spetsnaz y uno de ellos lo apuñaló en el muslo. Dijo: “Este tipo se acercó y me apuñaló”.
Sus captores le preguntaron burlonamente si quería llamar a casa, mientras los soldados le pegaban cables eléctricos en los pulgares y usaban un teléfono de campaña de cuerda para electrocutarlo. Él dijo: “Fue muy doloroso. Estaba atado a una silla pero de alguna manera estaba de pie. Me dieron una paliza durante aproximadamente una hora y media.
“Me estaban pateando y golpeando por todas partes, en la herida de arma blanca, pero no en la cara y eso me hizo pensar que era valiosa. No querían que se notara la golpiza”.
“Eso me ayudó. Sabía que no me iban a matar”.
Lo trasladaron a dos prisiones más, lo interrogaron repetidamente, lo golpearon y lo alimentaron solo con una dieta de hambre de pan ocasional, antes de que un tribunal irregular lo declarara culpable de terrorismo y lo sentenciara a muerte, junto con su compañero prisionero británico Aiden Aslin.
Perdió más de tres piedras en cautiverio, y las palizas lo han dejado con daños a largo plazo en la espalda, las caderas y las piernas.
Y agregó: “Uno de los momentos más bajos fue cuando me quitaron el anillo de bodas…”.
La esposa de Shaun, Larysa, había buscado en Internet señales de que estaba vivo y notó que faltaba el anillo cuando sus captores publicaron un video de propaganda. Ella le compró un reemplazo y lo usó alrededor de su cuello hasta que Shaun fue liberado el 22 de septiembre.
Él dijo: “Cuando aterrizamos en Inglaterra, Larysa estaba allí para recibirme y tenía el anillo para que me lo pusiera. Ella dijo: ‘Vi que los rusos lo robaron. Compré otro’”.
“Me siento como el hombre más afortunado del mundo. La gente pregunta si soy religioso. Estuve durante esos seis meses en cautiverio. Todos los días.’
Cuando llegó a casa, su madre Deborah estaba furiosa. Él dijo: “Ella estaba tan enojada. Pero ella dijo: ‘No puedo matarte, todos me dicen que eres un héroe'”.
Reflexionando sobre su regreso a casa, dijo: “Me siento como el hombre más afortunado del mundo. La gente pregunta si soy religioso. Estuve durante esos seis meses en cautiverio. Todos los días.”
De pie en el jardín de su madre, estaba abrumado por la emoción. Él dijo: “Fue la primera vez que sentí el viento en mucho tiempo y me eché a llorar. Había estado viviendo en la oscuridad, cuando nos desplegaron por primera vez fuera de Mariupol, estábamos en las trincheras.
“Y luego nos capturaron. Lleva un tiempo acostumbrarse a la vida normal de nuevo”.
El presidente Zelensky otorgó a Shaun la medalla de la Orden del Coraje por “valor personal y acciones desinteresadas” la semana pasada, junto con sus compañeros ex prisioneros de guerra Aiden Aslin, Andrew Hill y John Harding.
Shaun dijo: “Ninguno de nosotros fue allí por medallas, pero significa mucho ser reconocido. Realmente se trata de recordar a los caídos, los tipos que no regresaron. Ellos son los verdaderos héroes”.
- Información adicional: PAUL SIMS
