El sitio indio de microblogging Koo, calificado por académicos como «Twitter nacionalista», está cortejando a los partidos políticos de todo el país mientras trata de convencer a los usuarios potenciales de que no es una cámara de eco de derecha.
“Quiero ser conocido como la plataforma inclusiva hacia la que estamos construyendo”, dijo la cofundadora Aprameya Radhakrishna al Financial Times, y dijo que los equipos comunitarios de Koo se acercaban a partidos de todo el espectro político a medida que el sitio de redes sociales busca expandir su número de usuarios. base.
Koo atrajo a una avalancha de políticos de derecha después de una disputa entre Twitter y el gobernante Partido Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi en febrero de 2021 por las protestas de los agricultores contra las políticas agrícolas. Nueva Delhi acusó a Twitter de permitir la desinformación sobre las manifestaciones, mientras que el gigante de las redes sociales rechazó las demandas de bloquear a los periodistas y líderes de las protestas.
Twitter luego prohibió varias cuentas prominentes pro-BJP, incluida la del actor Kangana Ranaut, por violar las reglas del discurso de odio.
Alegando que Twitter estaba sofocando las voces nacionalistas de derecha, los operativos enojados de BJP migraron a Koo. Twitter “no puede arrogarse el derecho de juzgar lo que constituye la libertad de expresión”, escribió en Koo Amit Malviya, jefe de la célula de información del BJP. «Si quiere nuestro negocio, siga la ley de la tierra».
Debido a la disputa entre el gobierno de la India y Twitter, Koo pudo beneficiarse de «la necesidad de nuestra propia plataforma», dijo Radhakrishna, un emprendedor en serie que vendió su primera empresa de taxis al grupo de movilidad Ola.
Académicos de la Universidad de Michigan llamó a esto un “intento de crear un ‘Twitter nacionalista’”.
“La mayoría de nosotros no habría oído hablar de Koo si no fuera por el gran éxodo indio de Twitter”, dijo Trisha Ray, subdirectora del Centro de Seguridad, Estrategia y Tecnología de la Fundación de Investigación Observer, un grupo de expertos. . Las descargas de la aplicación Koo se cuadruplicaron, de 1,1 millones en los últimos tres meses de 2020 a 4,6 millones en el primer trimestre del año siguiente, según el proveedor de datos SensorTower.
Radhakrishna dijo que las personas podían publicar «lo que quisieran en la plataforma, siempre y cuando cumpliera con la ley del país», en medio de críticas de que las leyes de censura de la India están siendo «abusadas» por los partidos en el poder y mientras los gigantes tecnológicos estadounidenses rivales luchan por navegar. la política en el mercado sensible.
Radhakrishna argumentó que las reglas tácitas que rigen la conducta en público deben practicarse en línea. En India “si estoy frente a 100 personas en persona, no voy a decir algo pensando que es inapropiado y probablemente me meteré en algún tipo de problema. . . El mismo filtro de lo que puedo y no puedo decir en un país también debería aplicarse en línea”.
Lo que se puede decir en línea en India se rige por leyes amplias, según las cuales el gobierno puede exigir que las plataformas bloqueen el contenido. “La vaguedad de la ley es lo que lleva a que sea mal utilizada por cualquier partido que esté en el poder”, dijo Ray. “Se puede aprovechar en función de intereses políticos estrechos en lugar de amenazas y daños específicos”.
Pero la asociación BJP también generó problemas para Koo, dijo Ray. “El espacio intelectual al que se dirige Koo es muy estrecho”, agregó Ray, y dijo que los puntos de vista socialmente conservadores y “quizás antiminoritarios” son los más destacados.
Y aunque Ray «no diría que Koo lo estaba haciendo por diseño», dijo que vio «publicación de contenido realmente odioso», lo que podría afectar la capacidad de Koo para atraer dinero. Radhakrishna dijo que las publicaciones fueron moderadas por algoritmos de aprendizaje automático y que los usuarios podrían denunciarlas.
El gobierno endureció las reglas en febrero de 2021, lo que hizo que los empleados de las plataformas de redes sociales en India fueran personalmente responsables si su empresa no cumplía con las órdenes oficiales de eliminación. Twitter inició una impugnación legal a esto hace tres meses, argumentando que muchas órdenes de bloqueo bajo las nuevas reglas habían sido excesivas, apuntando a publicaciones que eran políticas, críticas o de interés periodístico.
El segundo mandato del primer ministro Modi avivó su popularidad a través de Facebook y Twitter. Pero una vez en el poder, hizo de la autosuficiencia una prioridad, desde la fabricación hasta la tecnología, y promovió a los campeones nacionales. Koo, con sede en Bangalore, cuyo logotipo es un pájaro amarillo y permite publicaciones de 400 caracteres, ganó una competencia gubernamental de 2020 para aplicaciones locales.
Koo admite 10 idiomas y dice que censura las publicaciones que propagan el odio de manera demostrativa.
“Queremos ser neutrales, imparciales y no aportar ninguno de nuestros pensamientos sobre lo que está bien o mal”, dijo Radhakrishna. Debido a que Koo no selecciona publicaciones, “la aplicación muestra el verdadero estado de ánimo en la plataforma”, agregó.
Radhakrishna dijo que Koo había recibido algunas solicitudes de eliminación del gobierno, «solicitudes estándar que se envían a todas las redes sociales», y su política es seguirlas, al tiempo que hace que la eliminación sea transparente para los usuarios.
Habiendo recaudado 44,5 millones de dólares de los inversores, Koo es uno de los varios sitios de microblogging que surgieron después de que los críticos de Twitter, principalmente el expresidente de EE. UU. Donald Trump, acusaran a la plataforma de silenciar las opiniones de derecha. Ninguna de estas plataformas, como Gab, Parler y Truth Social de Trump, ha obtenido muchos seguidores en comparación con Twitter.
Koo inicialmente no fue utilizado por los políticos indios, incluso tuvo un inversor chino temprano, a pesar del rencor entre Beijing y Nueva Delhi, y Radhakrishna dijo que la plataforma de idiomas índicos fue diseñada para permitir un intercambio inclusivo de ideas.
Las descargas se han desplomado este año después de que se aliviaron los bloqueos, pero Radhakrishna dijo que Koo tenía entre 10 y 12 millones de usuarios activos mensuales en India. Twitter tenía 24 millones a partir de enero, según el proveedor de datos estatista. “En solo 2,5 años, estamos cerca de la mitad del tamaño de nuestro competidor”, dijo Radhakrishna.
Koo tiene 250 empleados y Radhakrishna anticipa recaudar “nuestra próxima ronda de financiación más grande para fines del próximo año”. Planea eventualmente ganar dinero a través de «publicidad y transacciones dentro de la aplicación», dijo.
Koo también se está promoviendo en Nigeria, donde muchos miembros del gobierno se unieron a la plataforma después de que se prohibiera Twitter. Pronto se admitirán varios idiomas locales en la nación de África occidental, dice el sitio.
“Tenemos planes de globalizarnos”, dijo Radhakrishna. «Hay un 80 por ciento del mundo que en realidad no habla inglés y no tiene voz en Internet abierto».