El parlamento alemán estaba listo para aprobar finalmente un presupuesto negociado dolorosamente el jueves pero, menos de 24 horas antes, el tribunal superior del país lanzó una granada de mano financiera (y política) al proceso.
En una medida que aumentará la presión sobre el ya dividido gobierno de coalición de Olaf Scholz, los jueces del Tribunal Constitucional de Karlsruhe ordenó que 60.000 millones de euros de financiación para energías limpias y proyectos industriales.
«El Gobierno prestará mucha atención a esta sentencia del Tribunal Constitucional Federal», afirmó Scholz en una rueda de prensa convocada apresuradamente el miércoles en la Cancillería.
La canciller insistió en que la votación del Bundestag sobre el presupuesto del gobierno se llevaría a cabo según lo previsto.
Pero, si se aprueba, la votación asegurará los planes regulares de gasto gubernamental para el próximo año y no dará a la coalición casi ningún espacio para tapar el agujero financiero abierto por el fallo judicial. La sentencia afecta casi exclusivamente a proyectos defendidos por el socio de coalición del Partido Verde de Scholz, muchos de los cuales han sido financiados «fuera de balance».
Para la oposición conservadora Demócrata Cristiana (CDU), que llevó el caso contra el gobierno al Tribunal Constitucional, el fallo es una gran victoria política y la reafirmación triunfante de la estricta ortodoxia fiscal en Berlín.
Karlsruhe dictaminó que la transferencia por parte del gobierno de 60 mil millones de euros en fondos de emergencia no utilizados por la pandemia de coronavirus a un fondo verde especial violaba el “freno de deuda” constitucionalmente consagrado de Alemania, que impone límites estrictos al gasto público.
«Esta decisión socava toda la planificación financiera y presupuestaria del gobierno federal», afirmó el líder de la CDU, Friedrich Merz. “Se les han mostrado límites claros. . . Este es el fin de todos los presupuestos en la sombra”.
Markus Söder, primer ministro del estado de Baviera y líder del partido hermano de la CDU, el CSU, fue menos prudente. “Cualquier legitimidad para seguir gobernando se acabó. Un gobierno no puede seguir así”, afirmó.
El tribunal constitucional ha obligado al gobierno a suspender inmediatamente las dispersiones de su Fondo para el Clima y la Transformación (KTF), la piedra angular de los planes de la coalición para descarbonizar, digitalizar y revitalizar su lenta economía. El fondo había planeado repartir más de 177 mil millones de euros en subsidios durante los próximos tres años.
A menos que se puedan encontrar fondos de reemplazo, el KTF, al que se le habían asignado los 60.000 millones de euros en disputa, tendrá que frenar radicalmente sus ambiciones.
«Eso frenaría sustancialmente el crecimiento económico», dijo Sebastian Dullien, economista de la Fundación Hans Böckler, un grupo de expertos. Políticamente, dijo, el impacto podría ser más inmediato.
De hecho, la sentencia abre una brecha en la división más sensible de la coalición gobernante: entre el ministro de finanzas, conservador en materia fiscal, Christian Lindner, líder del partido liberal FDP, y el vicecanciller verde y ministro de economía, Robert Habeck, cuya agenda política está ahora hecha jirones.
«El dinero fue un elemento clave para satisfacer los deseos de los socios de la coalición», dijo Dullien. “Los proyectos clave del Partido Verde están ahora en peligro. . . Es difícil ver cómo los Verdes podrán permanecer en la coalición si no se puede encontrar financiación alternativa para los proyectos de descarbonización”.
Mark Hallerberg, profesor de gestión pública y economía política en la Escuela Hertie de Berlín, dijo que el fondo climático había sido una de las pocas razones por las que los Verdes «podían vivir con la retórica de Lindner». Pero ahora que la insistencia de Lindner en respetar el freno de la deuda ha sido confirmada ante los tribunales, “una de las partes tiene que perder”.
«No hay salida fácil a esto, dadas las opiniones de los miembros de los partidos», añadió Hallerberg. “Ambas partes no quieren ceder más. Y uno o ambos pueden preferir el fin de la coalición”.
Con un tono conciliador, Lindner aceptó el miércoles que inicialmente había apoyado la decisión de entregar los 60.000 millones de euros al KTF.
Sin embargo, fue entonces cuando se formó la coalición bajo el mando de Scholz en 2021. Dos años después, Lindner tiene poco margen de maniobra.
Después de dos desastrosos resultados electorales regionales el mes pasado, los dirigentes del FDP se han visto presionados a mostrar más temple ideológico para apaciguar a los votantes desencantados, siendo el freno de la deuda un tema central para los miembros del partido.
Es probable que el impasse inicie un intenso debate en Alemania sobre las restricciones constitucionales impuestas al gasto público. Según las reglas de freno, el gobierno está limitado a tener un déficit equivalente a sólo el 0,35 por ciento del PIB anualmente.
Alemania es la economía avanzada más débil del mundo y tiene una necesidad cada vez mayor de invertir fuertemente en áreas como la digitalización y el cambio hacia las energías renovables.
La mayor economía de Europa se contrajo un 0,1 por ciento en el tercer trimestre respecto al trimestre anterior y la Comisión Europea pronosticó esta semana que se contraería un 0,3 por ciento este año.
Carsten Brzeski, economista del banco holandés ING, dijo: “La pregunta sigue siendo si el freno de la deuda tiene sentido económico cuando el país lucha contra un estancamiento estructural y una larga lista de serios desafíos y transiciones, de los cuales muchos necesitan apoyo fiscal”.
Friedrich Heinemann, economista del Centro Leibniz para la Investigación Económica Europea, dijo que el fallo podría dar lugar a impugnaciones posteriores contra otros fondos extrapresupuestarios recaudados para eludir el freno de la deuda. Estos incluyen el fondo de estabilización económica del gobierno de 200.000 millones de euros y varios fondos más pequeños creados por estados regionales, como Sarre, Renania del Norte-Westfalia y Berlín.
«Esto dará inicio a un intenso debate», dijo.
Sin embargo, es poco probable que la norma cambie, ya que requeriría una mayoría de dos tercios en ambas cámaras del parlamento.
Una forma más probable de avanzar puede ser que el gobierno invoque otro estado de emergencia (esta vez en relación con la guerra en Ucrania) y autorice legalmente exenciones al freno de la deuda, como lo hizo durante la pandemia. Sin embargo, esto también podría estar abierto a impugnación legal, dado que la guerra ha estado en pleno apogeo desde principios de 2022.
«Los economistas han advertido durante mucho tiempo que el freno de la deuda es demasiado estricto», dijo Dullien. «Ahora Alemania podría sentir las consecuencias del grave error de incluir estas normas en la Constitución».