OAdemás del comercio ilegal de pieles de jaguar y cuernos de rinoceronte, el tráfico de especies protegidas también afecta cada vez más a las plantasdesde cactus hasta orquídeas pasando por ejemplares menos glamurosos y fotogénicos. Prueba de ello son los «crímenes verdes» (crímenes ambientales) que aparecen tímidamente en las páginas de noticias, como laOperación Atacama que hace un año preocupaba a nuestro país. Mil cactus, entre los más raros del mundo, han sido incautados por la policía de la Unidad Forestal de Ancona a un coleccionista de suculentas de Senigallia: algunas estaban en la lista roja de especies protegidas. El «traficante» -en espera de juicio, perteneciente a una red de 19 intermediarios- supuestamente recolectaba las plantas durante sus viajes en el Parque Nacional Pan de Azúcar, cerca del desierto de Atacama, en Chile, para luego importarlas ilegalmente y venderlas en el mercado. negro con un valor estimado de más de 1,2 millones de dólares. La mayor incautación internacional de cactus en casi treinta años.
Un tráfico rentable
«Un fenómeno de rápido crecimiento que permanece oculto: los traficantes rara vez son atrapados en el acto y procesados» explica Anita Lavorgna, profesora de Criminología en la Universidad de Southampton («Me ocupo del cibercrimen y el daño social digital, desde la desinformación hasta el tráfico ilícito»), director del proyecto «FloraGuard» que de 2018 a 2021 monitoreó el mercado negro de plantas protegidas financiado por el Consejo de Investigación del Reino Unido. Primer estudio en el campo, ahora presentado en el libro Tráfico de especies protegidas. Perspectivas críticas e interdisciplinares (Franco Angeli). “Después del narcotráfico, la falsificación de mercancías y el tráfico de seres humanos, el de especies protegidas es considerado uno de los sectores criminales más rentables del mundo. Hablando solo de flora y fauna, las estimaciones oscilan entre 6 y 20 mil millones de euros por año en todo el mundo.«. Es comprensible que la tecnología haya ampliado el alcance del fenómeno, haciendo aún más difícil contrarrestarlo. “El ciberespacio ha facilitado el encuentro entre oferta y demanda al permitir la entrada de nuevos actores, desde recolectores hasta “facilitadores” de controles aduaneros, abaratando costos y aumentando la rentabilidad del mercado”. El cual, en lo que a especies vegetales se refiere, es todavía relativamente poco estudiado debido a lo que el profesor llama ceguera vegetal, es decir, la incapacidad de reconocer la importancia de las especies vegetales para las actividades humanas y la supervivencia de nuestro Planeta. “Cualquiera que esté mínimamente informado, de hecho, ahora sabe que comprar colmillos de marfil es ilegal, mientras que es más difícil imaginar si el extracto de una orquídea cuya venta está prohibida está contenido en el champú que acaba de comprar. O si ese objeto de madera que te llevas a casa de un viaje exótico forma parte de una especie protegida».
El comercio de plantas pasa por la web
En busca de anuncios al borde de la legalidad en sitios de comercio electrónico como Ebay y AliExpress y en foros de horticultura para ávidos coleccionistas, el profesor Lavorgna trabajó codo con codo con un informático experto en software de aprendizaje automático (herramienta que puede ser útil en el futuro a la policía) y algunos investigadores de Kew Garden, el jardín botánico de Londres, patrimonio de la humanidad de la Unesco. «Sus consejos nos ayudaron, por ejemplo, a entender si un espécimen se cultivó en un invernadero o se recolectó en la naturaleza. Y esto es solo mirar las raíces de las plantas retratadas en algunas fotos».
Especímenes de Carnegiea gigantea en Superstition Mountains, Arizona.
¿Qué plantas «prohibidas» descubrió el equipo de Flora Guard? “Junto a las orquídeas traficadas con fines puramente ornamentales (algunas tropicales exhiben flores de más de diez centímetros de diámetro), Las plantas menos fotogénicas también se comercializan en la web con fines terapéuticos. Es el caso de la espinosa Sausurrea Costus, cultivada en India y Pakistán y comercializada en forma de polvos y aceite esencial que se utiliza en la elaboración de la medicina ayurvédica india. Luego, hablando de «especímenes vivos», encontramos foros en con los que los usuarios se enfrentaron a las propiedades alucinógenas similares a las del cactus Ariocarpus Peyoteun género de cactáceas de México en peligro de extinción».
Plantas alucinógenas y plantas fotogénicas
Un pasatiempo favorito de personas influyentes extravagantes, algunos cactus son buscados por su apariencia caprichosa., los requisitos mínimos de gestión, así como la capacidad de sobrevivir a largos viajes por correo sin tierra, agua o electricidad. «En la red, los usuarios hablan de la posibilidad de recolectar especímenes directamente en los desiertos de Texas donde crecen espontáneamente (el comercio está prohibido) y cómo enviarlos de forma «segura», por ejemplo intercambiando información sobre cómo rellenar los documentos necesarios para el envío de forma deliberadamente ambigua y regatear la documentación «Cites», o la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres que protege especies protegidas a nivel internacional”. Vigente desde 1975, el “sistema CITES” forma parte del programa de las Naciones Unidas para el medio ambiente y regula más de 37 mil especies, de las cuales más de 30 mil son plantas. En las distintas comunidades que publicitan la venta de especies protegidas “algunos usuarios son conscientes de los riesgos del tráfico ilícito, otros mucho menos y ni siquiera intentan ocultar lo que venden en las redes sociales”.
Italia también está involucrada en el tráfico ilegal
Las plantas raras silvestres tienen precios más altos que las cultivadas y suelen ir acompañados de declaraciones como «no tener los permisos necesarios para el comercio legal», mientras que los cazadores furtivos a veces transmiten videos en vivo desde el campo preguntando a los clientes qué plantas prefieren. “Los controles y la protección de las especies en peligro de extinción son importantes no solo para salvaguardar la biodiversidad del planeta, sino también para evitar el desequilibrio en cascada en el ecosistema del que forman parte. No solo eso, dependiendo del «producto», puede haber implicaciones relacionadas con la subsistencia de algunas poblaciones que luchan con un territorio desfigurado que por el contrario podría representar una fuente de ingresos ligada al turismo. Además, algunos tráficos están vinculados a episodios de caza furtiva para el control de estos recursos, como ocurre en determinadas zonas africanas para las maderas preciosas». Sin ir tan lejos, Italia también está involucrada en este mercado ilegal, tanto como país de origen como de destino (por ejemplo para la importación de pieles de jaguar desde México). «Grupos criminales están involucrados en el tráfico de especies de aves en peligro de extinción, como rapaces y pinzones para ser vendidos en los mercados europeos, mientras que los caballitos de mar y pepinos de mar recolectados a lo largo de nuestras costas son traficados principalmente a los mercados chinos». En todo caso, con la Operación Acatama, nuestro país se ha convertido en el símbolo de la protección de las plantas protegidas. Por primera vez, 844 cactus confiscados por las autoridades italianas han regresado a su hábitat natural en Chile después de un remise en form en el Jardín Botánico Città Studi de Milán. Suelen ser destruidos.
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