Una coalición bipartidista en el Congreso exige que la administración Biden endurezca las sanciones a la industria de servicios petroleros de Rusia, alegando que las reglas actuales están permitiendo que una importante empresa estadounidense alimente la maquinaria de guerra de Vladimir Putin.
También han pedido a los departamentos del Tesoro y de Estado de Biden que expliquen si autorizó transacciones en las que SLB, con sede en Houston, más conocida por su antiguo nombre Schlumberger, importó equipos a Rusia por valor de 17,5 millones de dólares entre agosto y diciembre del año pasado. SLB es la mayor empresa de servicios petroleros del mundo.
Las demandas del Congreso siguen a una investigación del Financial Times en agosto que reveló que SLB ha seguido expandiendo sus operaciones en Rusia, aprovechando la retirada de competidores occidentales a pesar de las sanciones internacionales en respuesta a la invasión rusa de Ucrania.
“Esta empresa con sede en Estados Unidos mantiene la máquina de guerra de Vladimir Putin bien engrasada con financiación para la bárbara invasión de Ucrania”, afirmó el grupo en una carta firmada por más de 50 miembros del Congreso y dirigida al Secretario de Estado Antony Blinken y al Secretario del Tesoro. Janet Yellen.
“Le instamos a seguir apoyando a nuestros aliados ucranianos mediante la aplicación de sanciones petroleras más rigurosas para restringir efectivamente las ganancias de Putin”.
Los representantes de los departamentos del Tesoro y de Estado y SLB no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los proveedores de servicios petroleros realizan gran parte del trabajo duro para la industria mundial del petróleo y el gas: desde la construcción de carreteras y el tendido de tuberías hasta la perforación de pozos y el bombeo de crudo. También brindan acceso a tecnologías sofisticadas que son vitales para respaldar la exploración y el desarrollo de operaciones de perforación complejas.
Los grupos de derechos humanos y el gobierno ucraniano alegan que el trabajo de SLB en el país ayuda a generar miles de millones de dólares en ingresos petroleros que en última instancia respaldan el esfuerzo bélico del Kremlin. El año pasado, la Agencia Nacional para la Prevención de la Corrupción de Ucrania añadió a SLB a una lista negra de “patrocinadores internacionales de la guerra”.
Pero las autoridades occidentales han evitado imponer sanciones integrales a los servicios petroleros en Rusia por temor a que asfixiarían las exportaciones de combustibles fósiles y provocarían un aumento en los precios mundiales del petróleo.
En julio de 2023, SLB anunció que “detendría los envíos de productos y tecnología a Rusia desde todas las instalaciones de SLB en todo el mundo en respuesta a la continua expansión de las sanciones internacionales”.
Sin embargo, los registros obtenidos por el Financial Times muestran que sus importaciones continuaron, y el análisis indica que 3,3 millones de dólares del equipo estaban en categorías que podrían estar sujetas a controles si se exportaran desde la UE. La mayoría de las importaciones (por valor de 13 millones de dólares) provinieron de China, mientras que otros 3 millones de dólares provinieron de India, países que no aplican los mismos controles.
El negocio ruso de SLB también firmó nuevos contratos el año pasado, tras la salida de sus dos mayores rivales estadounidenses, Baker Hughes y Halliburton, que vendieron sus unidades rusas a gestores locales en 2022.
Desde diciembre de 2023, la empresa ha publicado más de 1.300 anuncios de empleo en Rusia, que han continuado hasta esta semana. Un anuncio para un puesto de técnico informático en Tumen, fechado el 15 de octubre, comenzaba diciendo: “Somos una empresa internacional y ahora estamos ampliando activamente nuestro equipo”.
Lloyd Doggett, miembro demócrata del Congreso por Texas, dijo que al permitir que las empresas estadounidenses operen en Rusia, el gobierno de Estados Unidos y sus aliados europeos estaban “esencialmente financiando ambos lados de la guerra”.
“Aunque somos muy conscientes de las preocupaciones sobre el precio de la gasolina en el surtidor, debemos dejar de lubricar la máquina de guerra de Putin para ganar esta guerra, asegurar una paz justa y reparaciones”, dijo.
Jacob Auchincloss, miembro demócrata del Congreso por Massachusetts, dijo que cerrar las lagunas en las sanciones explotadas por las empresas de servicios petroleros estadounidenses aumentaría el costo de bombear petróleo a Rusia, pero era poco probable que restringiera el suministro global.
En mayo, un funcionario del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que SLB había “Hasta el momento” no ha incumplido las sanciones y la empresa tenía una comprensión clara de “dónde estaban las barreras de seguridad”.
La carta del Congreso cuestiona si esto sigue siendo así y pregunta a los departamentos del Tesoro y de Estado: “¿Qué excepciones al actual régimen de sanciones [has] ¿SLB utilizado?”.
SLB ha dicho que no tiene planes de salir de Rusia, pero niega expandir sus negocios rusos y dice que está cumpliendo con las sanciones.
“Prevemos que los ingresos de Rusia para todo el año 2024 serán inferiores a los de 2023. . . Todas las contrataciones durante 2023 y 2024 fueron para reemplazar las reducciones de plantilla debido al desgaste y la desaceleración estacional y no se debieron a nuevas inversiones en Rusia”, dijo SLB en respuesta a la investigación del Financial Times.
El viernes SLB informó de un aumento del 13 por ciento en los beneficios del tercer trimestre, por encima de las expectativas de los analistas.
SLB ya se ha topado con sanciones estadounidenses en el pasado. En 2015, la empresa se declaró culpable de un cargo federal y pagó 232 millones de dólares por facilitar el comercio con Irán y Sudán. En 2021, una filial estadounidense de SLB, Cameron International Corporation, acordó pagar a la unidad de aplicación de sanciones del Departamento del Tesoro 1,4 millones de dólares para resolver “aparentes violaciones” derivadas de su prestación de servicios a la empresa energética rusa Gazprom-Neft Shelf para una costa ártica. proyecto petrolero.
Jeremy Paner, experto en cumplimiento de sanciones del bufete de abogados Squire Patton Boggs, dijo que no era sorprendente que los miembros del Congreso hicieran preguntas sobre el régimen de sanciones en relación con SLB, dado el alcance de su reciente actividad comercial en Rusia.
“SLB puede continuar sus operaciones en Rusia bajo la ley estadounidense, pero lo que no pueden hacer es importar nueva tecnología al país o expandir sus operaciones sin correr el riesgo de violar sanciones”, dijo. “Es muy difícil mantener una operación protegida porque incluso un solo correo electrónico enviado desde su sede en Houston a Moscú representa un riesgo legal”.