«Intentaré explicárselo», dice Jozef van den Berg a su audiencia en De Singel en Amberes, aquel particular 14 de septiembre de 1989, a las ocho menos cinco de la tarde. «Nunca volveré a jugar. Me he acercado a una realidad que ya no se puede jugar.’
El público cree que es parte de su actuación. basta de esperar y empieza a reír. «Todavía piensas que lo que digo no es cierto», responde Van den Berg. ‘Estás equivocado y eso es lo engañoso del teatro. El teatro es falso. (…) Busco la realidad y ya no puedo decir cosas que para mí no son ciertas. Os saludo a todos. Mi vida teatral ha terminado. Voy. Buena suerte a todos ustedes. Puedes recuperar el dinero en la caja registradora. Adiós.’
No es ninguna broma: después de aquella velada histórica, el titiritero Jozef van den Berg se retira del teatro, dejando a sus numerosos fans en shock. Seis meses después conoce a un sacerdote ortodoxo ciego en Grecia, quien le deja claro que su vocación radica en el cristianismo ortodoxo, en una vida retirada, llena de silencio y contemplación. En 1991 dejó a su esposa y cuatro hijos.
Almacenamiento de bicicletas
Después de un breve recorrido llega al pueblo de Neerijnen, en Brabante Septentrional, donde se aloja por primera vez en un cobertizo público para bicicletas. Como las fuerzas de seguridad querían que lo sacaran, se mudó a una cabaña sin puertas en el jardín de un amigo de la familia. Allí, Van den Berg vivió durante décadas recluido junto con sus pájaros, mientras mientras tanto rezaba a Dios y cuidaba el jardín de la pareja de ancianos.
“Si lo habías visto una vez, querías verlo todo sobre él”, así lo recuerda Marc Maillard, del teatro de figuras FroeFroe de Amberes, como titiritero. “Era una especie de gurú, había que serlo creyente ser cuando lo viste. Su obra tenía un gran poder espiritual. Ahora lo llamaríamos un comediante, pero al estilo de Wim Helsen: alguien que, además de los chistes, también aporta contenidos más profundos”.
Sostuvo un espejo frente al público con muñecos hechos en casa como Wallet, la Sra. la Bruja y Pietje la Oruga. «Habló de temas pesados como la soledad y el materialismo», dijo Maillard. “Se tomaba muy en serio a los niños, algo completamente diferente al teatro infantil y de títeres que teníamos en aquella época. Al hacerlo, influyó en toda una generación de creadores de teatro, incluido FroeFroe”.
Van den Berg realizó dieciséis representaciones, algunas de las cuales también fueron retransmitidas por televisión por la VPRO. La interactividad de su teatro era especialmente especial, jugaba con el público delante de él.
En agosto, Van den Berg abandonó su cabaña, esta vez de forma definitiva. Pasó sus últimos días en el monasterio ortodoxo de Sochos, cerca de Salónica, Grecia. Murió allí y está enterrado allí.