Un modelo 3D desarrollado por investigadores muestra que el tiburón megadentado extinto, o megalodón, era más grande y más ágil de lo que los paleontólogos habían creído anteriormente, informa Los New York Times.
El megalodón dominó el mar hace millones de años. Con una longitud de hasta dieciocho metros y una boca que podía abrirse hasta dos metros, el tiburón megadental prácticamente no tenía enemigos animales.
A pesar de la fama del tiburón megadentado, el tamaño y la forma exactos del animal han sido motivo de controversia para los investigadores durante mucho tiempo. Para obtener más información, compararon los dientes del tiburón megadentado con parientes vivos como los tiburones marrajo dientuso y el gran tiburón blanco. De esta manera intentaron averiguar las dimensiones del animal.
Los nuevos modelos 3D ofrecen nuevos conocimientos
el miercoles llego la revista Avances de la ciencia con una publicación sobre el nuevo modelado 3D del tiburón, aportando nuevos conocimientos al mundo exterior. El megalodón sería más grande, más rápido y más ancho de lo que se pensaba.
La nueva medición se basa en parte en escaneos de una columna preservada descubierta en 1860 y conservada en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales. También se utilizaron dientes de megalodón y un escaneo del cuerpo completo de un gran tiburón blanco, que se parece más al megalodón.
Las mediciones mostraron que el megalodón estudiado tenía aproximadamente el tamaño de un tiburón ballena. Es posible que otros megalodones fueran aún más grandes, dijo el Dr. Pimiento sobre esto. Es paleontólogo en la Universidad de Swansea en Gales.
Hay otras vértebras fosilizadas que son un 50 por ciento más grandes que las del modelo, según Pimiento, lo que representaría la longitud de una ballena jorobada moderna. Las mandíbulas del megalodón podrían abrirse lo suficiente como para comerse a una orca adulta en solo cinco mordiscos.
¿Qué tan confiable es tal modelado por computadora?
«Estas reconstrucciones funcionan bastante bien cuando se aplican a animales vivos cuyas masas conocemos, por lo que parecen estar en orden en general», dijo el Dr. Hutchinson, anatomista del Royal Veterinary College de Londres.
Pero algunos investigadores señalan que el modelo se basa en suposiciones sobre megalodones que no han sido confirmadas en el registro fósil.
«El tamaño y la forma de otros componentes del esqueleto, como el cráneo, las mandíbulas y todas las aletas, siguen siendo especulaciones», dijo Kenshu Shimada, profesor de paleobiología en la Universidad DePaul en Chicago.
Sin embargo, si el modelo del equipo es correcto, tendrá implicaciones para la velocidad de crucero de los depredadores masivos (la rapidez con la que un animal llega del punto A al punto B) y el apetito. El equipo descubrió que los megalodones podían alcanzar velocidades de crucero de más de tres millas por hora, dijo el Dr. Pimiento, que es mucho más rápido que los otros 33 tiburones que estudiaron. De los tiburones existentes, la velocidad de crucero más rápida pertenece al tiburón salmón, que puede alcanzar unas dos millas por hora.
Dado que el gran tiburón blanco, más lento, puede viajar casi 7.000 millas sin detenerse para aprovechar las presas estacionales, el megalodón probablemente podría llegar mucho más lejos, según los investigadores. Eso también sería necesario para poder alimentarse lo suficiente.