El término músico-músico parece haber sido inventado para Jeff Beck: Jimmy Page se escapó con él, sucedió a Eric Clapton en The Yardbirds, después de lo cual Pink Floyd y los Rolling Stones lo querían. Tocó con artistas como Bon Jovi, Kate Bush, Stevie Wonder y David Bowie. Apenas el año pasado, el británico estuvo en el último álbum de Ozzy Osbourne e hizo un disco con johnny depp – que podemos olvidar rápidamente. De todos modos, Jeff Beck no será recordado por sus éxitos, sino por su forma de tocar la guitarra dinámica y aventurera, sus experimentos sobre cómo pueden sonar las guitarras y la forma en que involucró a los músicos que lo rodeaban. Murió repentinamente el martes a la edad de 78 años de meningitis.
Jeff Beck nació en 1944 en Wallington, cerca de Londres. Cuando era un niño de diez años, cantó en el coro de una iglesia, pero las guitarras ya sonaban en el fondo de su mente. Unos años antes había escuchado ‘How High the Moon’ del pionero de la guitarra Les Paul, y cuando su madre lo describió como ‘trucos’, Beck supo: esto es para mí.
Beck tocaba en varias bandas: The Nightshift, Screaming Lord Sutch, The Rumbles, The Tridents, cuando en 1965 The Yardbirds le pidió que reemplazara al descontento guitarrista Eric Clapton. Primero le habían preguntado al posterior guitarrista de Led Zeppelin, Jimmy Page, pero él no quiso y recomendó a su también desconocido y joven amigo Beck. Dos días después de la salida de Clapton, ya estaban en el escenario con Jeff Beck.
Canta como los gregorianos
Su cita duró poco y solo sacaron un disco con él (roger el ingeniero), pero en los veinte meses que Beck estuvo con el grupo, los convirtió en una banda extremadamente aventurera que mezclaba todo tipo de géneros e influencias. Por ejemplo, Beck imitó un sitar con pedales de efectos («Corazón lleno de alma»), y en ‘Still I’m Sad’ se les puede escuchar cantando como gregorianos. Cuando Beck se enfermó en la gira, Jimmy Page lo reemplazó. Al regreso de Beck, ambos se quedaron e hicieron canciones como el progresivo ‘Acontecimientos hace diez años‘ (con el futuro bajista de Led Zeppelin, John Paul Jones) y punky ‘Margaritas psicópatas’. El éxito comercial fue menor que la inmensa influencia en la música rock: sin The Yardbirds no hay Led Zeppelin.
Durante una gira por Estados Unidos, las peleas en el grupo se intensificaron. Ayudado por el estrés de las giras, el alcohol y su hábito de no presentarse, Beck fue expulsado de The Yardbirds. “Me echaron, que se jodan”, dijo veinte años después en la inauguración del grupo en el Salón de la Fama del Rock & Roll. No se quedó quieto por mucho tiempo.
Fundó el Jeff Beck Group, con un tal Rod Stewart como cantante y el igualmente desconocido Ron Wood, más tarde guitarrista de los Rolling Stones. Tocaron blues pesado e intenso y R&B, una gran influencia en lo que se convirtió en heavy metal. El grupo realizó una gira por los Estados Unidos por primera vez en 1968, tocando con The Grateful Dead y Jimi Hendrix, pero se perdieron el último espectáculo de esa gira, de lo que se arrepentirían. “La noche antes de nuestro último show, estábamos en un hotel en el aeropuerto JFK”, recuerda a rod stewart en su autobiografía de 2012, “volar a ese evento y luego regresar a Londres la misma noche. Pero luego recibimos una llamada de que estaba cancelado, porque resultó que Jeff ya había tomado un vuelo a Londres esa tarde. Aparentemente había escuchado un rumor, que resultó ser falso, de que su esposa estaba teniendo una aventura con el jardinero. El nombre de ese festival? Woodstock.
Insatisfacción
En 1970, Beck reformó su grupo, después de casi reclutar a Elton John como nuevo cantante, pero insatisfecho con la falta de progreso musical, se desconectó después de dos años. En 1975 todavía encontró el éxito musical y comercial, con el jazz rock de su álbum en solitario. Golpe a golpe que vendió más de un millón de copias, gracias en parte a la carga emocional ‘Cause We’ve Ended as Lovers’, escrita por Stevie Wonder. Wonder lo escribió para su esposa Syreeta, pero primero se lo dio a Beck como maquillaje. Beck estaba en Wonders. Libro parlante jugado y recibiría un número a cambio. Wonder escribió ‘Superstition’ para Beck, pero primero lo lanzó él mismo bajo la presión de su sello.
En las décadas que siguieron, Beck se mantuvo impredecible e inimitable: pop puro, blues rock, covers, música electrónica, colaboraciones con Kate Bush, Hans Zimmer, Bon Jovi, Roger Waters y muchos otros que querían compartir algo de su virtuosismo en la guitarra. No hubo gran éxito, solo su versión de ‘Te hechicé’ con Joss Stone de 2010 llegó al público en general. Aún así, recibió diecisiete nominaciones al Grammy, ganando ocho. El Salón de la Fama del Rock and Roll lo inauguró dos veces (con The Yardbirds y en solitario) – críticos y colegas nunca lo olvidaron. En la lista 100 mejores guitarristas de Piedra rodante a partir de 2015, elegido por reconocidos músicos, Beck ocupó el puesto 5. Por debajo de Page y Clapton, pero por encima de BB King, Eddie Van Halen, Brian May, Santana y Les Paul. Perdió parte de su brillo el año pasado, cuando lanzó un álbum mediocre con el entonces recién caído actor (y músico) Johnny Depp, quien supuestamente estuvo a su lado en las últimas horas.