Cuando Omah Lay entra al escenario del AFAS Live en Ámsterdam, una ola de pantallas de teléfonos brillantes fluye a través de la sala en medio de vítores histéricos. Ese mar de destellos de luz sigue brillando toda la tarde. No sorprende: Lay es la última sensación dentro del afropop nigeriano que actualmente está conquistando el mundo. El AFAS, con entradas agotadas, se llena esta noche de un público con atuendos excéntricos que no deja ningún espejo sin usar para tomarse un selfie.
La pregunta de antemano era cómo el joven Stanley Omah Didia podría captar la atención de una sala cargada de electricidad con seis mil personas. Sólo lanzó dos EP cortos y un álbum de estudio, niño solo (2022), del que incluso la versión ‘deluxe’ dura menos de una hora. Por supuesto lleno de éxitos y una colaboración con Justin Bieber, pero aún así el año pasado actuó en el Melkweg, mucho más pequeño.
Además, musicalmente hablando, no es sólo el próximo Rema o Burna Boy, que hacen un afropop emocionante y más alegre. Omah Lay se hizo famoso por su música tenue y su voz quejumbrosa, a veces quebrada. Sus canciones son sinceras sobre la (des)salud mental y la adversidad. Un hombre extraño en Nigeria.
Lay canta sobre lo pequeño, lo personal y lo humano. Sin embargo, su música también es extremadamente bailable. Es rítmico, armónico, espiritual. El hecho de que esto funciona muy bien con una banda en vivo también es evidente en Ámsterdam por la interacción de Lay con el público (en su mayoría femenino). Debido a la armonía y polifonía de todas sus canciones, el público cantante se convierte en un enorme coro de fondo. Por ejemplo, en su mayor éxito ‘Soso’: construido sobre un ritmo afrobeat, apoyado por una línea melódica que silba suavemente y hace eco. La emoción llega a la sala a través de seis mil voces apagadas.
La decoración contribuye a la atmósfera: en el escenario hay una especie de puerta celestial sobre una elevación de rocas. La banda y el coro están a ambos lados, y cada pocas canciones, un gran grupo de bailarines viene a apoyar a Lay. El espectáculo salta de un lado a otro entre ritmos fuertes, bailes grupales, fuegos artificiales y Lay sentado solo en las escaleras hacia el «cielo». Cuando canta ‘Safe Haven’, una de sus canciones más emotivas, su voz desesperadamente ronca atraviesa la médula y los huesos.
De vez en cuando Lay mira fijamente la habitación y se hace silencio durante varios minutos. Debido al tamaño de la sala, pierde brevemente la atención del público. Eso le conviene: parece tímido, o al menos modesto. Cuando canta, está de pie inclinado, con las rodillas y los pies uno frente al otro. Cuando baila se mueve con gracia por el escenario.
Lo hace principalmente sin camisa: a mitad del espectáculo saca a una mujer joven del público. Él baila con ella y luego camina de la mano hacia las grandes puertas del cielo ricamente decoradas. A la luz roja bajo el arco, las manos de ella se deslizan sobre su cuerpo y las de él alrededor de su cintura. Luego le quita la camiseta, una enorme cortina blanca cae del techo y vemos dos siluetas convertirse en una.
El público no puede soportar la sensualidad y los gritos. Lay tampoco puede reprimir las risitas. Hasta aquí su timidez.