El escritor es un ex jefe de la oficina de FT Moscú
Después de que el presidente Vladimir Putin lanzara su ataque militar contra Ucrania el mes pasado, Kiev instó a la comunidad internacional a castigar a Rusia desconectando sus conexiones a Internet. Icann, la organización apolítica sin fines de lucro que administra la «libreta de direcciones» de Internet, con razón rechazó la demandaargumentando que tal movimiento “tendría efectos devastadores y permanentes en la confianza y utilidad de este sistema global”.
Pero Rusia está cada vez más decidida a aislarse del resto del mundo digital acelerando la creación de una “internet soberana”. Al igual que otros gobiernos autoritarios, Rusia está decidida a reforzar los controles sobre Internet para rastrear a los usuarios, censurar los flujos de información y evitar la movilización de la oposición política.
Esta es una mayor politización y fragmentación de la red global de comunicaciones: Internet se está fracturando en la “splinternet”. De acuerdo a Accede ahoraun grupo internacional de derechos humanos, hubo al menos 155 apagones de Internet en 29 países en 2020, en comparación con 75 en 2016, cuando los gobiernos nacionales intentaron silenciar las protestas, cambiar las elecciones u ocultar los abusos contra los derechos humanos. “Internet es este enorme recurso para toda la humanidad. Técnicamente es muy robusto, pero políticamente es bastante frágil”, dice Andrew Sullivan, presidente de la Sociedad de Internet. “La gente está tratando de apagarlo. Eso es una tragedia”.
Durante muchos años, el gobierno de Rusia vio Internet como una fuerza para la modernización y el desarrollo económico. A diferencia de China e Irán, que desarrollaron sus propias redes cuidadosamente administradas, Rusia se conectó con entusiasmo al resto del mundo con el estímulo de las empresas tecnológicas rusas y occidentales. Surgieron sólidas empresas locales de Internet, como VKontakte y Yandex, y floreció una innovadora economía de aplicaciones. Por 2020, casi el 85 por ciento de los rusos usó Internet.
Sin embargo, los halcones de seguridad alrededor de Putin, conocidos como el siloviki, creció alarmado por la pérdida de control político después de las protestas masivas en 2011 contra el fraude electoral. Desde entonces, han estado desenredando progresivamente a Rusia de Internet global y aumentando los controles. VKontakte, apodado Facebook de Rusia, fue tomado por aliados del Kremlin. El gobierno apretó los tornillos en YouTube, Twitter y Facebook en un intento de censurar contenidos prohibidos. En 2019, Putin aprobó una ley soberana de Internet que instruía a todos los proveedores de servicios a canalizar el tráfico a través de filtros controlados por el censor digital del Kremlin, Roscomnadzor.
La guerra en Ucrania está separando aún más el internet ruso a medida que Kremlin bloquea más servicios extranjeros, como Facebook. La crisis también ha afectado a Yandex, conocida como Google de Rusia, y a muchas otras empresas tecnológicas locales. Los trabajadores tecnológicos rusos huyen del país por temor a nuevas medidas drásticas. Es posible que los rusos aún puedan acceder a Internet global a través de redes privadas virtuales (VPN) y la web oscura, pero puede volverse más difícil.
La ironía es que el creciente aislamiento de Rusia mellará gravemente la capacidad del Kremlin para lograr un segundo objetivo importante: establecer una mayor soberanía tecnológica en redes 5G, inteligencia artificial, sistemas operativos y computación en la nube. Las sanciones occidentales interrumpirán las importaciones rusas de productos y servicios tecnológicos críticos. Varias empresas extranjeras, como Microsoft, Apple, Samsung, Oracle y Cisco, se niegan a vender a Rusia o cierran sus operaciones allí. “El potencial tecnológico de Rusia se destruirá durante mucho tiempo. Esta industria requiere muchos, muchos años de inversión y un entorno favorable. Los productos y servicios rusos son tóxicos ahora”, dice Alena Epifanova, investigadora del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores y autora de un informe sobre la búsqueda de Rusia por la soberanía digital.
A pesar de los primeros sueños de Internet como un recurso abierto y universal, se está dividiendo rápidamente en tres «infoesferas» dominantes con diferentes enfoques, intereses y reglas: un modelo estadounidense libertario; uno europeo más regulado; y una versión china controlada por el estado. Para aquellos con una disposición distópica, tiene ecos desconcertantes de los tres superestados en la novela de George Orwell. 1984: Oceanía, Eurasia y Asia Oriental.
Rusia claramente está tratando de establecer una cuarta infoesfera rusófona, pero se encuentra en una posición débil debido a la falta de una sólida fabricación de tecnología nacional. Moscú ahora no tiene más remedio que recurrir al equipo y la experiencia chinos. Eso también puede preocupar a los siloviki. Y Beijing mismo está siendo presionado por el endurecimiento de las restricciones estadounidenses a las exportaciones de tecnología. Como en otros lugares, Putin puede lograr una ventaja táctica a corto plazo bajando una cortina de hierro digital, pero Rusia se enfrenta a una pérdida estratégica a largo plazo.