Biden habló de un «momento histórico para la ciencia y la tecnología, para Estados Unidos y para toda la humanidad». Los científicos pasaron décadas desarrollando el telescopio espacial.
los nueva grabación muestra, junto con algunas estrellas en primer plano en nuestra propia Vía Láctea, un enjambre de galaxias distantes llamado SMACS 0723. Pero debido al largo tiempo de exposición y la alta sensibilidad del telescopio Webb, la foto también muestra innumerables galaxias a distancias mucho mayores. Las imágenes de esos objetos extremadamente distantes han sido magnificadas y distorsionadas por la gravedad de las galaxias en primer plano.
Debido a que la luz de las galaxias más distantes tarda miles de millones de años en llegar a la Tierra, la fotografía muestra una imagen del universo como se veía hace más de 13 mil millones de años, poco después del Big Bang. Es la grabación ‘más profunda’ jamás realizada. “Estamos ofreciendo a la humanidad una nueva visión del cosmos”, dijo el CEO de la NASA, Bill Nelson.
Espejo más grande que el Hubble
El telescopio espacial James Webb (llamado así por un predecesor de la era Apolo de Nelson) se lanzó el día de Navidad de 2021. Ha sido llamado el sucesor del telescopio espacial Hubble, que ha proporcionado una variedad de imágenes espectaculares y sorprendentes resultados científicos en los últimos treinta años. A fines de enero, después de aproximadamente un mes de vuelo, el James Webb llegó a su lugar de trabajo a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Tras llegar allí, se probaron todos los sistemas y se enfriaron los instrumentos a bordo, uno de ellos a una temperatura de 266 grados bajo cero. Los espejos también se ajustan. Agrupan la luz que proviene del universo y la envían a los instrumentos de medición.
La principal diferencia es que el telescopio Webb capta la radiación infrarroja (radiación de calor) del universo, que no es visible para el ojo humano. Además, el nuevo telescopio espacial tiene un espejo mucho más grande, con un diámetro de 6,5 metros, lo que lo hace mucho más sensible.
Webb puede ver mejor las galaxias más lejanas porque su radiación rica en energía se ha estirado a longitudes de onda infrarrojas por la expansión del universo. Además, el nuevo telescopio espacial ve a través de la mayoría de las nubes de polvo, lo que permite a los astrónomos estudiar el nacimiento de las estrellas con mucho más detalle. Los instrumentos sensibles de Webb también registran su propia radiación de calor bajo de partículas de polvo oscuras y frías.
Webb supera las expectativas
Se publicarán más fotos de Webb el martes por la tarde, a las 4:30 p. m., hora de Bélgica. Las otras observaciones de lanzamiento temprano muestran una gran nebulosa de gas y polvo en la que se forman nuevas estrellas (un anillo de gas en expansión alrededor de una estrella moribunda) y un grupo de galaxias distantes atrapadas en una danza gravitatoria. Además, se presentan medidas de precisión. de un exoplaneta distante: un planeta que orbita una estrella distinta del sol.
Los astrónomos están encantados con las primeras imágenes. “Todo es fantásticamente emocionante y también muy emotivo”, dijo Ewine van Dishoeck del Observatorio de Leiden. Van Dishoeck es el investigador principal europeo de Miri, uno de los instrumentos de observación de Webb.
“Webb ha tenido un éxito asombroso hasta ahora”, dijo el astrónomo Bernhard Brandl. “El telescopio no está funcionando como se esperaba; funciona mejor de lo que podríamos haber esperado”. Esto se hizo evidente en los últimos meses durante la cuidadosa alineación y ajuste de los dieciocho segmentos del espejo hexagonal y los cuatro grandes instrumentos científicos de medición.
No repetir escenario de desastre
Brandl recuerda cómo el mundo astronómico reaccionó con sorpresa en 1990 cuando resultó que el telescopio espacial Hubble recién lanzado estaba produciendo imágenes borrosas debido a un error de construcción en el espejo principal. No se pudo corregir hasta unos años más tarde. “Queríamos evitar en todo momento que se repitiera un escenario de desastre de este tipo”, dice.
A partir del miércoles, los astrónomos de todo el mundo también tendrán acceso a los datos sin procesar recopilados por Webb en las últimas semanas. Van Dishoeck: “Este es un verdadero viaje de descubrimiento”.
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