La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, conmocionó a Washington esta semana cuando advirtió que el gobierno de EE. UU. corre el riesgo de quedarse sin dinero tan pronto como el 1 de junio si el Congreso no eleva el techo de la deuda.
Pero a 150 millas al suroeste de la capital de la nación, en su distrito mayoritariamente rural en las faldas de las montañas Blue Ridge, el congresista republicano Bob Good no está preocupado por alcanzar el límite de endeudamiento federal.
“No tengo miedo de que lleguemos al límite de la deuda porque no habría un incumplimiento a menos que la administración de Biden, la secretaria Yellen, causaran un incumplimiento”, dijo Good en una entrevista esta semana después de recorrer pequeñas empresas, incluida una granja de miel, un molino de granos y un criadero de truchas en su distrito, que cubre una vasta área del sur de Virginia.
Elegido por primera vez a la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 2020, Good, de 57 años, se describe a sí mismo como un “conservador bíblico” y un miembro destacado del House Freedom Caucus, un grupo de republicanos de derecha que han presionado para que cualquier aumento en el techo de la deuda a estar ligado a fuertes recortes de gastos.
Good es un miembro relativamente desconocido del Congreso. Pero al igual que otros miembros de la derecha del Partido Republicano, ha ganado una enorme influencia en la Cámara de Representantes, donde el Partido Republicano tiene el control de la cámara por un margen muy estrecho después de las elecciones intermedias del año pasado.
El congresista restó importancia a las sugerencias de que una larga batalla política sobre el techo de la deuda podría provocar turbulencias en el mercado. En 2011, la última vez que el gobierno de EE. UU. avanzó hacia un incumplimiento de pago, S&P rebajó la calificación crediticia triple A de Estados Unidos antes de que se llegara a un acuerdo de última hora.
“Los mercados se pondrán nerviosos. A los mercados no les gusta la incertidumbre. Pero tenemos que estar dispuestos a soportar la presión y llamar la atención de los demócratas”, dijo Good. “[Democrats] cederá, y el Senado y el presidente aprobarán y firmarán este proyecto de ley si nos mantenemos firmes”.
Carlton Ballowe, un constructor local y presidente del partido republicano en el condado de Nelson, donde Donald Trump venció a Biden por cinco puntos porcentuales en 2020, calificó al congresista como un representante “maravilloso” para el área.
“El gasto federal está fuera de control. . . la cantidad de programas en los que creo que deberían dejar de gastar dinero es demasiado numerosa y demasiado variada para enumerarla”, dijo Ballowe.
“Los estados no tienen ningún derecho en absoluto, las personas no tienen ningún derecho en absoluto, el gobierno federal ha ampliado su poder para tener el control de todo”.
Good es también uno de los más de una docena de republicanos que negaron su apoyo a Kevin McCarthy en la prolongada candidatura del congresista de California para convertirse en presidente de la Cámara a principios de este año. Al final, Good votó “presente” en la 15ª ronda de votaciones que le entregó a McCarthy el mazo de orador.
El puesto de orador de McCarthy aún depende del apoyo de colegas como Good. Como parte de las negociaciones para asegurar el mazo del Portavoz a principios de este año, McCarthy admitió estar sujeto a un voto de censura si solo un miembro del Congreso lo pide.
Ahora, Good es una de las voces más fuertes en el Capitolio que empuja a McCarthy a “estar bajo presión” y resistir las demandas de la Casa Blanca de que se eleve el techo de la deuda sin condiciones. La administración Biden ha advertido que si no se eleva el techo de la deuda desde los actuales 31,4 billones de dólares, podría provocar un incumplimiento del gobierno sin precedentes, con consecuencias “catastróficas” para la economía estadounidense y mundial.
La semana pasada, McCarthy obtuvo una gran victoria política cuando obtuvo el apoyo de Good y otros para aprobar en el Congreso un proyecto de ley que elevaría el techo de la deuda en $1,5 billones o hasta marzo de 2024, lo que suceda primero.
Pero el proyecto de ley, que fue aprobado por la Cámara sin el apoyo de los demócratas, también incluye una larga lista de fuertes recortes de gastos y prioridades de política republicana que significa que está muerto al llegar al Senado de EE. UU. controlado por los demócratas. Los demócratas dicen que el proyecto de ley provocaría la pérdida de cientos de miles de empleos y reduciría la economía estadounidense en más de 140.000 millones de dólares.
Joe Biden invitó a McCarthy y otros líderes del Congreso, los demócratas Chuck Schumer y Hakeem Jeffries, y el senador republicano Mitch McConnell, a una reunión en la Casa Blanca el martes para discutir el asunto.
Pero los demócratas y la Casa Blanca continúan insistiendo en que el proyecto de ley republicano de la Cámara no es la base para una negociación, y que los republicanos deben aceptar un aumento del techo de deuda “limpio” y luego tener una conversación por separado sobre los recortes presupuestarios.
Good dice que eso no sucederá.
“Ningún republicano quería aumentar el límite de la deuda, pero esto fue lo que se necesitó para llegar a un acuerdo”, dijo Good sobre el proyecto de ley de la Cámara. “El Senado debe aprobarlo y el presidente debe firmarlo, porque si no lo hacen, se arriesgan a cualquier consecuencia que pueda surgir por no hacerlo.
“Hay ingresos más que suficientes en el Tesoro para pagar nuestras obligaciones sobre nuestra deuda”, agregó Good, haciéndose eco de muchos conservadores, que argumentan que el Tesoro puede priorizar ciertos pagos incluso después de que se agoten las “medidas extraordinarias” actuales.
“Realmente no existe la consecuencia catastrófica de que muchos. . . nos haría creer.”
Los analistas dicen que Good enfrenta pocos riesgos políticos al adoptar una posición de línea dura sobre el techo de la deuda o cualquier otro tema, dado el carácter de su distrito, donde el servicio de telefonía móvil a menudo es difícil de conseguir y las banderas confederadas aún cuelgan en los porches de muchos casas y fincas familiares.
En 2020, el acérrimo conservador social expulsó a un congresista republicano en funciones al atacarlo por oficiar una boda entre personas del mismo sexo. En 2022, fue reelegido con apenas el 58 por ciento de los votos.
“Básicamente, puede ser tan populista y tan guerrero de la cultura como quiera”, dijo J Miles Coleman, del Centro de Política de la Universidad de Virginia, no partidista. “Es probable que todavía esté bastante seguro”.
Cuando se le preguntó acerca de la inminente crisis del techo de la deuda, el presidente republicano local, Ballowe, dijo que era “solo un juego de riesgo”.
“No me preocupo por eso porque hay suficientes ingresos de forma continua para pagar nuestras deudas y cubrir nuestros gastos duros”, agregó. “Lo único que está en peligro es el gasto discrecional, y eso merece un buen recorte. Así que realmente no veo un inconveniente”.
Otros son más cautelosos. Los trabajadores de la planta que Good conoció esta semana dijeron que su política era “muy, muy diferente” de la del congresista, mientras que un empleado público del condado, que se negó a dar su nombre, señaló con una sonrisa irónica que Good “representa a la gente conservadora”. muy bien”.
Agregó que a pesar de toda la retórica del congresista, esperaba que las dos partes en el debate sobre el techo de la deuda en Washington pudieran “llegar a un acuerdo”, y agregó: “Si no lo hacen, sería una calamidad”.