“Mira, aquí tienes toallas sanitarias de aquella época”, dice Inge Schriemer, señalando las cajas blancas y azules de ‘Modess supersoft con tira adhesiva’ en un estante del baño con estantes naranjas. El estante cuelga en la ducha de una casa de los años 70 en el Museo Holandés al Aire Libre en Arnhem, en una calle con casas adosadas, cada una de las cuales representa una época diferente.
Una puerta de la cocina más adelante nos encontramos en los años 50, y al lado nos imaginamos en los años 30, con un «inodoro» en el cobertizo detrás de la casa en forma de un agujero en una tabla con una tapa. La casa de la esquina, con un estrecho aseo de madera al fondo del jardín, representa la época de finales del siglo XIX. Sin agua corriente, por supuesto. Hay un cubo de hierro fundido debajo de la encimera de granito de la cocina. Schriemer: “Probablemente a veces lo cubrían con un paño para que nadie viera lo que había dentro”.
Durante el breve recorrido por el museo se hace hincapié en las instalaciones sanitarias, ya que el curador Schriemer trabaja desde hace algunos años en el tema de la menstruación. Le sorprendió lo poco que se había conservado al respecto. Cuando empezó a investigar, descubrió que este tema apenas había sido investigado o documentado. «Extraño.»
Menstruación: la mitad de la humanidad tiene que lidiar con ella durante aproximadamente la mitad de su vida. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones al respecto, pero poco conocimiento al respecto. Esto debe tener que ver con la perspectiva masculina dominante en combinación con el tabú y la asociación con lo «sucio», sospechaba Schriemer.
En Berlín ahora una exposición importante sobre la menstruación, pero, dice Schriemer, “aborda muchos aspectos de la misma. Sólo se discutió muy brevemente cómo abordarlo en la práctica de vez en cuando». Así que apenas se había escrito nada al respecto.
Entonces lo haré, pensó Schriemer. “Había tantas preguntas para las que quería respuestas: ¿cómo hacían eso las mujeres en el pasado, cuando los supermercados aún no estaban llenos de todo tipo de toallas sanitarias y tampones? ¿Qué suministros utilizaron? ¿Dónde los compraron, dónde los dejaron después de su uso? ¿Se discutió entre mujeres? ¿Cómo se informó a los niños?
“Empecé a preguntarles a todas las mujeres mayores que conocí: cómo se hacía entonces, con toallas sanitarias. A veces se sentaban allí y hablaban de ello durante una hora”. También hizo llamados a través de diversas organizaciones para compartir con ella conocimientos y poner a disposición objetos que las mujeres aún conservaban en sus hogares de aquella época.
También quería escuchar historias de mujeres que ahora son jóvenes. «Preferiblemente lo más diverso posible: ciudad, campo, diferentes orígenes culturales, viejos, jóvenes, mujeres pero también hombres, hombres trans, personas no binarias». Participaron más de sesenta personas. En pequeños grupos hablaron sobre experiencias menstruales. Esas historias quedaron registradas por escrito.
una visita
Para muchas mujeres resultó ser una visita cada mes, esas ‘menstruaciones’, como solían llamarse. El miedo constante a las fugas, la vergüenza de la primera vez que la sangre fluyó repentinamente, todavía está grabada en la memoria de muchos. “Cuando sangré por primera vez pensé que me estaba muriendo”, escribió Netty (1944), quien, siendo la hija mayor en la década de 1950, nunca había recibido ninguna información. «Creo que eso fue difícil para nuestros padres».
Muchas mujeres escribieron que sentían “mucho dolor cada mes”, a veces tan intenso que tuvieron que tomarse un día de enfermedad. Saskia (1948) se alegró mucho cuando finalmente dejó de menstruar a la edad de 56 años. «Siempre me ha parecido un efecto secundario doloroso e incómodo». O tomemos a Tequila (1950): “Al final del quinto grado tuve mi primer período. Pensé que era una herida por jugar conmigo mismo. Eso fue un pecado según la Iglesia Católica”. Su madre le dio ropa, que tenía que enjuagar en un balde en el baño después de usarla. “A nadie se le permitió ver eso. El baño no se podía cerrar con llave. Eso fue molesto con nueve hermanos. Mi madre lavaba la ropa. Luego todo se colgó afuera, en el tendedero, donde todos pudieran verlo”.
Krofaya (1954) de Paramaribo tuvo su primera regla cuando tenía trece años: “En la escuela, en clase durante las lecciones. Me puse papel higiénico en los pantalones para recoger la sangre. Me sentí sucio. Cuando me levanté toda la clase lo vio. Mi vestido estaba sucio. Me sentí profundamente avergonzado”. Una mujer que quiso permanecer en el anonimato escribió: “Odiaba tener toallas sanitarias entre las piernas. La incomodidad de ello. Tenga siempre cuidado de no gotear”.
Tres lienzos uno encima del otro
En una de las salas de trabajo del Museo al Aire Libre se exhiben productos menstruales, desde modernas compresas y tampones ultrafinos hasta los trapos de algodón que las mujeres empezaron a usar hace aproximadamente un siglo. Desde mediados de la década de 1960 se ha hecho hincapié en los artículos desechables, pero antes no estaban disponibles.
Schriemer señala una tela blanca alargada que parece una toalla. Tiene tres capas y cuando lo desdoblas, se puede insertar algo entre ellas para hacerlo más grueso. Estas telas las ataste a un cinturón con un botón. «Pero las mujeres también los arrancaban de las sábanas, de los calzoncillos de los viejos o de las toallas».
Estas telas llegaron a las tiendas en la década de 1920. A partir de los años 30 se confeccionaban en tejido de rizo. “Ahora sabemos que muchas mujeres llevaban varios de ellos uno encima del otro cuando tenían que ir a la escuela o al trabajo, para que no se filtrara. No era posible cambiar entre ellos: no había instalaciones para ello. Así que usaron esas vendas todo el día”. Con un traje grueso de tela entre las piernas. Y el miedo a que apestara a medida que avanzaba el día.
También se añadió lana de madera, afirma. Las primeras toallas sanitarias desechables, “una sustancia parecida al algodón” envuelta por una especie de vendaje de gasa, también se sujetaron a un cinturón. Pasas el extremo de esa malla a través de un broche de suspensión. Lo apretaste hasta que quedó bien apretado”. Pero sí, dice Schriemer: “Si se usa un trozo de algodón de este tipo, con el transcurso del día se deformará y se filtrará fácilmente. Y se está volviendo más delgado y plano”.
Odiaba las toallas sanitarias entre las piernas. La incomodidad de ello. Tenga siempre cuidado de no filtrar
También salieron al mercado pantalones de goma y más tarde de plástico, o calzoncillos con refuerzo de plástico, por lo que las fugas eran mucho menos fáciles. «Algunos de ellos eran bastante bonitos, con encaje y cosas así».
Antes de 1900, no había nada preparado para las mujeres que menstruaban. «Realmente no sabemos casi nada sobre eso». También se ha encontrado muy poco de esto en los diarios personales, porque era un tabú, dice. “Hay suposiciones que se escuchan a menudo, como ‘sangrado libre’: las mujeres simplemente lo dejarían fluir así. En aquella época llevaban calzoncillos abiertos; También se les llamaba «quejosos rápidos». Pero yo no creo en eso. En aquella época era mucho trabajo lavar la ropa. Creo que las mujeres siempre han buscado soluciones a esto”.
Sospecha que utilizaban paños doblados que ataban o que ellos mismos confeccionaban calzoncillos especiales. “O tal vez se introdujeron esponjas o pequeños trozos de tela enrollados, como los tampones posteriores”. Lo que sí sabemos, afirma, es que a principios del siglo XX se compartían patrones, «a través de revistas femeninas», para confeccionar su propia ropa interior menstrual.
Hombre detrás del mostrador
Cuando finalmente aparecieron en el mercado productos que podían facilitar un poco las cosas, las mujeres tuvieron que comprarlos primero. “Entre los años 1920 y 1960 sólo se podía comprar en la farmacia, sin receta, por lo que todavía había que preguntar explícitamente. Estaba discretamente envuelto en papel de estraza para que nadie viera lo que habías comprado”.
Durante mucho tiempo, la menstruación era algo de lo que avergonzarse. Por eso también se utilizaban palabras clave, como ‘tocino’ (cierta marca de compresas higiénicas eran amarillas por un lado y rosa por el otro), simplemente ‘venda’ o ‘lenguas de buey’. También sucedía que había una cesta sobre el mostrador con notas que podías llevar y entregar al hombre (normalmente eran hombres) detrás del mostrador, que decía, por ejemplo: ‘Me gustaría Nefax azul’. A veces había fotografías recortadas de revistas que podías usar para mostrar lo que necesitabas. También aparecían cupones en revistas femeninas con anuncios de toallas sanitarias o tampones que se podían recortar y luego entregar.
Ignorancia
Ahora temas como la pobreza menstrual y afecciones como la endometriosis están en los medios. Pero todavía no hemos llegado a ese punto, subraya Schriemer. “El problema es que todavía se percibe como ‘sucio’. Porque mucha gente no lo conoce. Las lecciones en las escuelas tratan sobre la reproducción, pero rara vez sobre la menstruación. Los niños a menudo no saben nada al respecto, no lo aprenden de sus padres. Ni que sean amables con las chicas, que no hagan bromas si están enfermas por un día”.
Debido a esta cultura de la ignorancia y la vergüenza, todavía hay mucho sufrimiento, como se desprende de las historias de las mujeres que participaron en su investigación. “Una mujer dijo que había perdido su trabajo porque estaba enferma un día al mes. Ella no tenía ningún producto y no se hubiera atrevido a decirlo”.
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Las mujeres de origen islámico a veces tienen más dificultades, dice Schriemer. “Una joven dijo que no usaba tampones porque su madre tenía miedo de perder la virginidad. Esto solía ser ampliamente aceptado, pero ahora sabemos que no es así. Pero su madre sí piensa eso y por respeto a ella no usa tampones”.
Reconocibilidad
El Museo al Aire Libre considera que su tarea es registrar y mostrar adecuadamente el tema, también en línea, por ejemplo en coleccióngelderland.nl. Pronto se expondrán allí todos los productos recién adquiridos. Schriemer analiza dónde se pueden hacer ajustes en el parque para hacer visible la menstruación. “Me gustaría mostrar en qué parte de la casa se guardaban los tampones y dónde estaban los contenedores de basura. Toallas sanitarias en el baño. Lo más importante es el reconocimiento entre los visitantes, que ven esos productos. Que puede haber más conversación sobre este tema”. Ha hecho una propuesta interna para una exposición separada sobre la menstruación. «La actualidad, el tabú, exige una exposición».
Todavía escucha historias de niñas que se meten en problemas porque el maestro no les permite salir del aula para cambiarse. Y las palabras clave todavía están ahí, “como ‘el emmetje’, ‘es una fiesta’, ‘la alfombra roja’, ‘la abuela está de visita’”. Última incorporación: ‘Los rusos han vuelto’. “Eso se dijo durante la Guerra Fría, pero desde la guerra en Ucrania ha vuelto”.