Orgullo. Ese sentimiento prevalece en el profesor Bert Meijer (68) de TU Eindhoven, cuando recuerda a todos los estudiantes que supervisó durante su doctorado. El contador ya pasó 100 y eso es único. “Pero lo malo de que sea tan divertido es que eventualmente terminará”.
Como profesor, a Meijer le preocupan los sistemas moleculares, o dicho simplemente: cómo se puede recrear algo con esas partículas ultrapequeñas que permanezca lo más cerca posible de la naturaleza. “Pensemos en las válvulas cardíacas, que ahora las fabrica una empresa de Eindhoven. Y con un profesor en Tokio estoy trabajando en un material que es completamente degradable en agua de mar. Eso algún día podría poner fin a todas esas micropartículas en el océano”.
La pasión con la que Meijer habla de su profesión es la misma con la que supervisa a estudiantes de doctorado desde hace más de treinta años. Algo que es ligeramente diferente hoy que en aquellos primeros años. “En aquel momento apenas se investigaba en este ámbito. En ese momento realmente estaba trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana para que todo comenzara. Hoy en día nuestros grupos de investigación tienen una gran reputación en el mundo y todo va mucho mejor”.
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Y ya se ha alcanzado el límite mágico de 100 estudiantes de doctorado. Algo que ningún otro profesor de la TU Eindhoven ha logrado antes. El propio Meijer sabía desde hacía algún tiempo que se acercaba un hito especial. “Cuando una vez gané un premio importante, recibí con él una obra de arte. Un grabado llamado El químico. Pensé: si alguien alguna vez obtiene un doctorado mío, también obtendrá algo así”.
Y así sucedió. “Primero empezó con el grabado y luego con la serigrafía. Todo hecho por mi esposa y numerado. De esta manera nunca tengo que pensar en qué tipo de regalo le doy a alguien. Y me asegura que no gastaré un poco más de dinero en un estudiante con el que me llevo muy bien”.
“No me dejaré caer muerto en mi escritorio”.
Para ser precisos, el contador ahora es 102. ¿Cuántos más se agregarán? “Eso en realidad no es importante para mí en absoluto. Simplemente creo que es agradable ver a estos jóvenes crecer enormemente en unos pocos años. Pero lo malo de que me parezca tan divertido y bonito es que al final se acabará. Cumpliré setenta el año que viene. No me atrevo a decir cuándo exactamente pararé. Pero no me dejaré caer muerto en mi escritorio”.
De cualquier manera, lo que permanecerá es el orgullo. “Cinco de mis estudiantes de doctorado son ahora profesores en Eindhoven, otros están en universidades de Suiza o Madrid, por ejemplo, y a otros les va bien en el mundo empresarial”. Riendo: “Puede que no sea la profesora más guapa ni la mejor de la TU Eindhoven, pero soy la más exitosa”.
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